Чуть позже Кайрен спустился к пруду и неожиданно увидел Эверил. Она сидела на берегу и бросала камни в прозрачные воды. Кайрен присел рядом, сорвал росший поблизости полевой цветок и протянул его девушке. Эверил подняла глаза и грустно улыбнулась.
– Должно быть, вся эта история с похищением явилась для вас нелегким испытанием, – начал он.
Рот Эверил удрученно сжался, на лице отразилась целая гамма чувств: обида, надежда, тоска, страх и гнев. Кайрен не знал, где кончается одно и начинается другое. Выбор Дрейка – если, конечно, его подозрения верны – удивил Кайрена. Но и порадовал. Именно такая женщина, способная на сильные чувства, нужна была Дрейку, чтобы он вновь обрел свою душу. И тот факт, что Эверил очень красива собой, только способствует делу. Кайрен довольно улыбнулся.
– Он все так усложняет для нас обоих, – заметила Эверил.
– В последнее время Дрейк весьма преуспел в том, чтобы осложнять жизнь себе и людям. Но не беспокойтесь, у него есть сердце. Просто он его плохо слышит.
Эверил посмотрела на собеседника. В ее зеленых глазах блеснули искорки надежды. Какой удивительный цвет, однако. И какое очаровательное личико, несмотря на унылый вид. Кайрен встрепенулся, ощутив вспышку интереса. В конце концов, он здоровый мужчина. Ему пришлось напомнить себе, что от этой красавицы лучше держаться подальше, если он не хочет поссориться с лучшим другом.
– Нет у него никакого сердца.
– Есть. Просто он хочет, чтобы вы – да и все остальные – думали, будто его нет.
Эверил обхватила колени руками и уронила на них подбородок. Ее рассыпавшиеся по плечам белокурые локоны ниспадали на талию и достигали бедер.
Она снова заговорила:
– Я тоже так думала, но теперь окончательно убедилась, что у него и вправду нет сердца. – Из ее глаз брызнули слезы. – Иначе как объяснить, почему он обнимает меня с неописуемой страстью ночью и отвергает с приходом утра?..
Струившиеся по щекам девушки слезы вызвали у Кайрена острое желание отдубасить Дрейка до бесчувствия. Протянув руку, он осторожно смахнул слезинки с лица Эверил.
– Как сказала бы жена Эрика, Гвинет, он настоящий свинтус и заслуживает хорошего пинка.
Эверил вскинула подбородок и рассмеялась. Ее лицо посветлело.
– Мне нравится эта Гвинет.
– Вот так-то лучше, милая. – Кайрен потянулся к ее руке, и когда Эверил позволила ему дотронуться до ее ладони, он слегка сжал ее пальцы и поднес к губам для целомудренного поцелуя.
– Спасибо, – тихо шепнула она.
В кустах послышался шорох. Кайрен резко обернулся и увидел Дрейка. Его прищуренный взгляд прошелся по распущенным волосам Эверил, затем споткнулся об их сцепленные руки. Лицо Дрейка исказилось от ярости. К счастью, Эверил сидела к нему спиной. Кайрен сделал вид, что не замечает своего приятеля, надеясь, что у того хватит ума не высовываться.
Разъединив руки, он положил ладонь себе на живот и заботливо погладил его.
– Боюсь, что я на грани голодного обморока.
– С удовольствием позабочусь о вас, – сказала Эверил, поднимаясь.
– Вы меня чрезвычайно обяжете. Я скоро последую за вами.
После того как она исчезла среди деревьев, Кайрен повернулся к кустам.
– Она ушла. Можешь выходить.
Дрейк выбрался на опушку и, схватив приятеля за грудки, поднял его на ноги.
– Как ты смеешь приставать к моей жене? Она тебе не какая-то незамужняя девчонка, которой можно заморочить голову и бездумно уложить в постель…
Кайрен не спешил с ответом.
– Успокойся. Она твоя, и я никогда этого не оспаривал. Но если ее нельзя уложить в постель бездумно, то почему ты считаешь, что это можно проделать с ненавистью в душе?
Дрейк нахмурился.
– Подумай об этом, – посоветовал Кайрен и зашагал к хижине.
– На прошлой неделе я получил известие от Гилфорда, – сообщил Кайрен, когда они сидели за незатейливым ужином из тушеной рыбы с луком.
Дрейк промолчал, только бросил на приятеля короткий взгляд. Его настроение, становившееся с каждой минутой все более угрюмым, озадачивало Эверил.
– У Эрика сложились неплохие отношения с новым королем. Генрих высоко ценит его воинское искусство, – заметил Кайрен.
– Ничего удивительного, – уронил Дрейк.
– Да, – согласился Кайрен. – К тому же Эрик – отличный дипломат. Король нашел применение и этому его таланту, направив Эрика на переговоры с теми из сторонников Йорков, кто еще готов сражаться за трон.
Дрейк только кивнул в ответ.
– Кстати, Гвинет так хочет ребенка, что чуть не довела его до помешательства.
Эверил почувствовала, как взгляд Дрейка обжег ее губы, грудь и живот.
– У них будут хорошие дети.
– Да, но беда в том, что Гвинет так не терпится зачать, что она просто замучила Эрика своими домогательствами.
Наконец-то Кайрену удалось заинтересовать Дрейка. – И он что, жалуется?
– Говорит, что устает, поскольку король загружает его делами, – ответил Кайрен, – но я бы не сказал, что он недоволен. А как вы? Подумываете о потомстве?
– Нет! – воскликнула Эверил.
– Это невозможно, – одновременно с ней отозвался Дрейк.
В комнате повисла напряженная тишина.
– Но скоро это изменится, – заключил Торнтон.
Его самодовольная уверенность и нежелание считаться с ее чувствами взбесили девушку, вложив в ее отрицание излишний пыл:
– Никогда! – Оттолкнув свою тарелку, Эверил поднялась из-за стола. – Прошу прощения, – вымолвила она, обращаясь к Кайрену, и направилась к двери.
В душе у нее было пусто. Она нужна Дрейку только для утоления похоти, но его сердце молчит. И хотя в этом не было ничего нового, очередное напоминание причинило ей боль.
Не успела она сделать и пару шагов, как Дрейк вскочил со стула и схватил ее за руку.
– Мы еще не закончили с ужином.
– Я закончила. – Эверил надеялась, что он понимает – речь идет не только о еде.
Последовала напряженная пауза. Внезапно Торнтон обнял ее за талию и притянул к своей груди. Его страстное нетерпение передалось Эверил. Часть ее существа жаждала прильнуть к нему и принять это неожиданное проявление нежности как подарок. Но в ее сердце царила пустота. Ничто не изменится, если она уступит ему. Дрейк хочет иметь ее под рукой, чтобы утолять чувственный голод, ничего не давая взамен. И если она допустит это, он разобьет ей сердце – если уже не разбил.
– Отпусти меня, – прошептала Эверил, надеясь, что он не видит слезы, выступившие у нее на глазах.
Тело Дрейка стало жестким и чужим. Чуть помедлив, он отступил на шаг.
– Ты не можешь вечно убегать.
Эверил рывком отворила дверь.
– А мне и не придется. Скоро ты сам отошлешь меня.
Она с грохотом захлопнула дверь. Нужно выбросить Дрейка из сердца или признать, что худшее уже произошло: она влюбилась. Дрейк некоторое время молча смотрел на дверь. Недоверие, потрясение, гнев сражались в его душе. Выругавшись, он запустил пятерню в волосы. Неужели она больше не любит его? Да и любила ли когда-нибудь? А может, ее переменчивое сердце уже обратилось к Кайрену?
Торнтон повернулся. Отказ Эверил так его расстроил, что он совсем забыл о молчаливом свидетеле разыгравшейся сцены. Судя по выражению лица Кайрена, тот не пропустил ни единого слова из его перепалки с непокорной женой.
– Похоже, дружище, ты здорово привязался к своей похищенной супруге, – медленно произнес гость.
– Она причиняет мне массу хлопот и замучила своими бесконечными рассуждениями о любви, – ожесточенно отозвался Дрейк.
– Возможно. Но, несмотря на это, ты не желаешь ее отпускать. Достаточно посмотреть на твое лицо, чтобы понять, что ты к ней неравнодушен.
Скрипнув зубами, Дрейк вернулся к столу и опустился на стул. Сколько можно отрицать правду?
– О чем приходится только сожалеть.
Кайрен перегнулся через стол и укоризненно покачал головой.
– Эта женщина – твоя жена, Дрейк. Тебе есть ради чего жить.
Дрейк упорствовал, не желая уступать доводам приятеля:
– Она всего лишь пешка, средство для достижения моей цели.
Губы ирландца растянулись в недоверчивой усмешке, которая начинала действовать Дрейку на нервы.
– Ты лжешь, дружище. Признайся, ты хочешь, чтобы она была рядом, и не только для постельных утех. И, как я мог убедиться на собственной шкуре, не намерен делить ее ни с кем. Я давно знаю тебя, но впервые наблюдаю подобное проявление чувств.