Домой мы возвращались долго. Недалеко от Таниной школы попали в пробку. А когда с грехом пополам, по тротуару, выбрались из нее, увидели интересный магазин детской одежды. Собственно, интересного в нем было одно – витрина. И я со своей неискоренимой любовью к нарядам предложила Танюшке зайти и выяснить, что там внутри. Танюшка не возражала.
В результате мы вошли в квартиру, нагруженные пакетами и обувными коробками. Но едва начали их распаковывать, как с работы приехал Стив.
– Поезжайте, – совсем по-взрослому сказала мне Таня. – Если дяде Степе нужно помочь…
А я, как маленькая, все не хотела оторваться от наших покупок. В глубине души я, как могла, оттягивала поездку в органы опеки: боялась, что там, как в школе, меня начнут оскорблять или станут инкриминировать мне неблаговидные намерения. Мол, я собираюсь продать Танечку за границу… Но жизнь, как известно, непредсказуема.
Инспектор органов опеки бегло взглянула на документы (свидетельство о Дашкиной смерти и справку из органов МВД о том, что Владимир Аксенов, отец Тани, находится в бегах) и произнесла одну-единственную фразу:
– Заполните заявление.
И когда мы Стивом заполнили специальный бланк, попросила:
– Давайте теперь паспорта. – Я вытащила из сумочки паспорт. – И вы, мужчина, давайте. Быстрее! – поторопила инспекторша. – У нас заканчивается рабочий день!
– А он… Он не имеет отношения, – смертельно боясь обидеть Стива, все-таки вставила я. – Он пришел мне помочь с оформлением…
– Плохо. – Инспекторша неожиданно расстроилась. – Если семья полная, с усыновлением никаких проблем, а так – еще неизвестно… Я думала, он ваш муж.
– Да, – согласился Стив. – Я муж. Только гражданский.
– Тогда чего же вы тянете? Езжайте в ЗАГС, быстренько расписывайтесь… Жаль, сегодня уже не успеете. Ну ничего – вы завтра с утра. А я пока все тут подготовлю.
На следующий день ровно в полдень я заходила в кабинет инспектора по опеке, как говорят теперь, с полным пакетом документов. Танюшкино свидетельство о рождении, бумага, подтверждающая право собственности на квартиру, и свидетельство о браке, из коего следовало, что двадцать седьмого августа Степан Владимирович Давликанов и Алла Викторовна Ермакова заключили брак. После церемонии бракосочетания мужу присвоена фамилия Давликанов (!), жене – Давликанова. И я чувствовала себя необыкновенно довольной, несмотря на то что на первой странице моего паспорта красовалась зловещая по нашим временам надпись: «Паспорт недействителен».
Инспектор по опеке дала мне какую-то временную бумагу, и с этим документом мы с Танюшкой поехали в ее школу, а из школы – в книжный, за специальными тетрадями.
– Они называются «тетради с печатной основой», – немного смягчившись, объяснила Танина классная руководительница.
В книжном мы купили лишь малую часть того, что требовалось для успешной учебы. Можно было бы еще покопаться на полках или в другой магазин пойти, но мне не терпелось вернуться домой и начать готовить праздничный ужин. В конце концов, времени до первого сентября у нас еще много и тетради купить мы успеем. А вот законный брак, что ни говори, – это очень важное и одновременно очень торжественное событие, и отметить его надо соответственно. Правда, учитывая ситуацию траура, мы не будем приглашать гостей. Просто посидим за праздничным столом всей семьей – Стив, я и наша Танюшка.
Эпилог
В конце октября тетю Иру наконец выписали из больницы. Тетка чувствовала себя значительно лучше и выглядела так, как будто два инсульта, записанные в ее истории болезни, не имеют к ней ни малейшего отношения.
Дома тетю Иру поджидала старшая внучка Женя и ее верный Макс. Они, как положено, подготовились к встрече: квартиру пропылесосили и проветрили, так что дышать в ней стало намного легче, отдраили сантехнику, выстирали шторы, а на ночной столик у кровати тети Иры поставили вазу с фруктами и цветы. Тетке эта деталь не нравилась.
– Я вам что, лежачая больная?
– Ну, бабушка… Ну мы просто!..
Женя как будто оправдывалась. В былые времена она могла бы сорваться и надерзить, но происшедшие несчастья сделали ее сговорчивее и мягче. Или просто взрослее. В тот вечер она терпеливо сносила все бабушкины капризы, деловито объясняла Стиву ситуацию в клинике и как-то особенно проникновенно говорила с младшей сестренкой. Вообще, не только Женя, но и все присутствующие подбадривали, поддерживали друг друга, и только тетя Ира не хотела смягчаться – ни за какие коврижки.
– Алла, вот мы с Женей в выходной приедем к тебе в гости! Посмотрим, как Танюшке живется у тебя.
– Я же тебе объяснила, бабушка, что живется ей хорошо! Ну скажи, Танюх! Хорошо?
– Вот увидим, – настаивала тетя Ира.
– Приезжайте, Ирина Сергеевна. – Стив понимающе улыбнулся. – В воскресенье приедете?
– Говорю же, приеду в воскресенье!.. А ты, Алла, все там же работаешь? В издательстве своем?
Услышав, что я бросила работу, тетя Ира как будто немного успокоилась, но тут же отыскала новый повод для недовольства.
– Значит, в школу Танюшку возите на машине? В пробках стоите?.. Дышите выхлопными газами?.. Сами – как хотите, а ребенка нечего травить!
– Что ж, тетя Ир, переводить Таню в другую школу? Она там привыкла…
– И в новой привыкнет! – перебила тетка.
– Зато у Тани теперь одни пятерки! – У бабушки за спиной Женя заговорщицки подмигнула мне. – Скажи, Танюх?
И Танюшка с детским тщеславием принялась расписывать, как исправила свои прошлогодние четверки и тройки на пятерки.
Особенно мне запомнился один эпизод. Танин пятый «В» писал изложение. На следующий день учительница раздала проверенные работы, и Таня долго-долго с замиранием сердца сжимала в руках тетрадь, не решаясь ее открыть. А потом открыла все-таки и увидела через дробь две оценки – 5/5. И она ужасно обрадовалась. Таня развела руки в разные стороны:
– Вот так!.. Нет, вот так! – На этот раз Танины руки еще шире растянулись по кухне.
– Осторожно, тарелку не смахни, – предупредила Женя с улыбкой, и все мы как один улыбнулись, переживая вместе с Танюшкой ее торжество.
– А все-таки оценки далеко не самое главное в образовании! – не сдавалась тетя Ира.
Я и без нее понимала – не главное, но, видя, как эти оценки радуют мою девочку, была готова до глубокой ночи просиживать над уроками. По утрам я еле продирала глаза. Хорошо еще, что Стив в последнее время взялся отвозить Таню в школу. В мои обязанности входило только приготовление завтрака и всякие мелочи типа форму погладить, волосы помочь расчесать.
После их ухода я занималась обедом, потом ехала за Танюшкой, а потом, как в детстве, садилась за письменный стол делать уроки. В школе меня неожиданно полюбили и даже выбрали в родительский комитет. Раз в неделю, как член родительского комитета, я ездила покупать какие-нибудь рабочие тетради, а на каникулах вместе с классной руководительницей Надеждой Федоровной должна была сопровождать пятиклассников в театр. Стиву, как мне кажется, нравилась моя новая миссия, но вслух он ограничивался ироническими замечаниями и мягкими насмешками.
Мы теперь редко оставались со Стивом вдвоем. В его отношении ко мне я ощущала глубокую, спокойную нежность – и больше ничего. Ну что ж, романтический период неизбежно проходит… как бы там ни складывались ваши отношения, что бы там между вами ни происходило… Иногда мне делалось грустно. Мужчинам никакая романтика не нужна! Стив приходит домой, ужинает, кому-то звонит, играет с Танюшкой… А если я, например, устрою ужин при свечах, как советуют в глянцевых журналах, спросит с досадой:
– У нас что, электричество полетело?
А ведь бывали у нас и романтические ужины… Но, видимо, всему свое время.
Правда, каждый месяц – двадцать седьмого числа – Стив преподносит мне букет роз. Танюшка многозначительно вздыхает:
– Вот дядя Степа – он действительно тебя любит. А папа никогда маме цветов не дарил. А Женька сама приучила Макса ей покупать цветы.
Я не поверила:
– Как это – приучила?..
– Очень просто. Капала ему на мозги: иди купи мне букет, у меня сегодня плохое настроение.
– Ну надо же!
– А теперь он сам покупает. Он у Женьки вообще ходит по струночке – я бы так никогда не смогла! А тебе дядя Степа дарит цветы, потому что ты очень красивая, – доверительно закончила Таня.
– Нет! – горячо возразила я. – Нет! Ты не думай: любят не за красоту.