Эрика Робинсон - Ванильное мороженое

— Думаю, в том-то и проблема, — сказал наконец Кларк. — Я не очень хорошо тебя знаю. Как ты смотришь на то, чтобы пообедать? Мы можем заказать еду ко мне домой по телефону.

— Значит, ты согласен? Ты будешь моим наставником?

Кларк взял ее за руки и поднял со ступенек.

— Я еще не решил.

Он сделал не очень ловкую попытку завязать узел на ее блузке, но Мелани улыбнулась и быстро отступила. Отсутствие лифчика, похоже, не беспокоило ее, поэтому Кларк снял забытый предмет с перил и сунул в карман брюк.

Когда они подошли к двери, Мелани схватила его за запястье. В ее глазах промелькнула неуверенность, но она сделала глубокий вдох и во второй раз за сегодняшний день заставила себя произнести трудные слова.

— Я хочу, чтобы ты до конца понял меня, Кларк. Я не ищу серьезных отношений. Обручальные кольца, дети и споры о том, к чьим родителям мы поедем на Рождество, не входят в мои ближайшие планы.

Кларк накрыл ее руку своей ладонью, восхищенный ее независимостью, ее прямотой.

— Предложение, от которого я не в силах отказаться, да? Какой мужчина не мечтает о неомраченной радости безответственного секса?

Мелани нахмурилась, и Кларк понял, что она уловила легкий оттенок горечи в его голосе. Что ж, хорошо. У него есть недостатки и плохие привычки — некоторые из них пугают даже его самого, — но никто и никогда не обвинил бы его в том, что он пустышка.

— Нет, не так. Впервые в жизни я оказалась одна. Для меня это захватывающий опыт. Я не хочу, чтобы между нами возникло какое-то непонимание. Ты нравишься мне, Кларк. Это очевидно, — с иронией добавила она, взглянув через плечо на лестницу. — Ты очень нравишься мне.

Кларк поцеловал ее руку.

— Согласен. Ничего серьезного.

Он открыл дверь, впустив в душную полутьму лучи проглянувшего сквозь тучи солнца, и потянул ее наружу.

— Дождь утих. Мы можем поехать ко мне.

Мелани прикусила губу. И Кларк заметил мелькнувшее в ее глазах сожаление.

— Или ты предпочла бы ресторан? Можно и так.

— Нет, дело не в этом. Просто мне немного жаль покидать эту милую лестницу.

Кларк усмехнулся.

— Не совсем подходящая обстановка для известной, богатой актрисы.

— Это моя мать — известная и богатая актриса. Я пока только к этому иду. Контракт еще не подписан.

Первым импульсом Кларка было подвергнуть сомнению это заявление. Но почему-то ему трудно было поверить, что Мелани Уитлоу способна на ложь или преувеличение. Она уже сделала ему одно шокирующее признание — о роли, которую должна отрепетировать с ним. И Кларк до сих пор не понимал, что испытывает в связи с этим, а также с ее реакцией на его заявление о готовности действовать в соответствии со своими фантазиями. Она едва бровью повела.

И после этого еще утверждает, что нуждается в его наставничестве? Кларк был уверен, что Мелани узнает намного больше, если просто прислушается к своим инстинктам. Впрочем, ему и самому не грех было бы освежить свои познания в этой области. И лучшего партнера, чем эта женщина, которая сейчас пыталась и никак не могла открыть замок своей машины под снова закапавшим дождем, ему не найти.

Кларк отодвинул Мелани в сторону и осмотрел замок на ручке «форда». На нем виднелись отчетливые и свежие царапины.

— Похоже, кто-то под покровом непогоды хотел угнать твою машину и не смог. Жить в этом городе становится все более и более небезопасно. Придется ехать, сидя в луже.

Мелани, пребывавшую в некоторой эйфории, ничуть не расстроил этот инцидент.

Никогда в жизни Мелани не была такой мокрой! Ее джинсы, ставшие, если это возможно, еще теснее, просто прилипли к ногам. Волосы, отлетевшие назад из-за быстрой езды на «шевроле» под проливным дождем, превратились в сосульки, туфли были полны воды. О смытой в первые же минуты поездки косметике и потекшей туши она уже и не вспоминала.

Но теперь, стоя под навесом подъезда трехэтажного дома, где находилась квартира Кларка, она лишь с легким головокружением смотрела на затянутое упрямыми тучами вечернее небо и с удовольствием опять подставляла лицо мелким каплям. Мокрая — вот и хорошо. Мокрая рядом с Кларком — это очень, очень хорошо!

Сколько себя помнила, она боялась грозы. Мелани с опаской наблюдала за Джонни, с ликующими воплями носящимся под хлещущими струями. Она без конца вспоминала предостережения матери о том, что, промокнув под дождем, можно схватить простуду, а то и заболеть пневмонией.

Но сегодня, несясь в его «шевроле» и утопая в дождевой воде, которая была и сверху, и снизу, она чувствовала себя неуязвимой. Всемогущей. Конечно, боязнь грозы укоренена в ней слишком глубоко. И. когда закончится ее роман с Кларком, которому она отводила неделю, в лучшем случае две, страх, несомненно, вернется.

В том же, что он закончится так быстро, Мелани не сомневалась. Если новые пробы пройдут успешно, она уедет в Лос-Анджелес, на съемки, да и вообще ей нужно заново налаживать свою жизнь. Серьезные отношения никак не вписывались в ее далеко идущие планы. Она хотела почувствовать вкус истинной свободы, поступать в соответствии с собственными желаниями, ничьими больше, — впервые в жизни. Мелани слишком хорошо себя знала, чтобы понимать: проведи она с Кларком чуть больше времени, и он станет небезразличен ей. Она начнет носиться с ним, как с другими — с матерью, с Джонни, с Кэт. Она будет заботиться о нем, баловать его — одним словом, поставит его нужды и желания выше собственных.

А если их роман не затянется, их нужды и желания будут совпадать. У них будет одна цель — удовольствие.

Мелани плотнее прижалась к стене и с содроганием представила, как ужасно она, должно быть, выглядит с растрепанными ветром мокрыми волосами и в абсолютно прозрачной мокрой блузке. Впрочем, вряд ли последнее Кларку кажется непривлекательным. Она забыла лифчик на перилах лестницы и даже хотела было попросить Кларка вернуться за ним, когда заметила свисающую из кармана его брюк полоску голубой материи.

Кларк хотел видеть ее без лифчика — и она с радостью предоставила ему желаемое. По пути он, отрываясь от призрачных, размытых огней едущих впереди машин, изредка бросал на нее взгляды, в которых читалось что-то очень похожее на восхищение. Они заехали на заправку, и Кларк, чтобы ускорить события, позвонил в ресторанчик по соседству с его домом и заказал еду.

За всю дорогу, занявшую у них около часа, Мелани ни разу не вспомнила о контракте, целиком сосредоточившись на своих чувствах. Она делала что-то невероятное, немного опасное и абсолютно чуждое ее прежнему комфортному существованию. И при этом хотела большего.

Кларк все еще не согласился на ее предложение, но они и не обсуждали его, с тех пор как покинули лестницу. Не было никаких признаков того, что он отвергает его, за исключением молчания на эту тему, которое беспокоило Мелани. Может быть, нужно «подсластить» сделку?

Она нахмурилась, гадая, что могла бы предложить Кларку, помимо основанного на сексе без обязательств романа, в котором готова и способна на все. Конечно, она еще не говорила ему об этом прямо, но общение с ним все больше и больше убеждало ее в том, что на него можно полностью положиться. Этот мужчина умеет хранить секреты и быть осторожным.

Он должен согласиться.

Мелани не так уж хорошо знала мужчин, но была почти уверена, что ее предложение, если оценивать его по шкале мужских желаний, находится где-то между блестящей карьерой и не менее блестящей спортивной машиной. Но, с другой стороны, она не раз отмечала, что Кларк отличается от остальных мужчин. Возможно, его желания глубже… или темнее, как он намекал.

Где-то внутри Мелани словно пронзил разряд электрического тока при воспоминании о его грубой фантазии и элементарном, лишенном поэзии языке, которым он описывал то, что делал с нею. Как и где прикасался к ней. Возбуждал ее. И как она реагировала. Мелани закрыла глаза и позволила этому образу завладеть воображением.

К счастью, ей удалось взять себя в руки к тому моменту, когда она увидела Кларка, пересекающего под дождем дорогу с большим бумажным пакетом в руках. Он вбежал под навес, и Мелани заметила, что над пакетом поднимается парок. Аппетитный запах чеснока, баранины и сыра защекотал ей ноздри.