Тогда я понял, что Луис прав. Банда не несет за собой ничего созидательного, сея разруху и смерть. Но выйти из Сангре Мехикано возможно лишь в случае смерти. Чем старше я становился и сильнее хотел отдалиться от этой грязи, тем серьезнее задания приходилось выполнять. Все свободное от работы время я окунался с головой в подготовку к университету, в подготовку к лучшему будущему. Ведь только так возможно было держаться подальше от той грязи, в которой мы тонули с самого детства.
Калифорнийский университет встретил меня как своего. С первого дня поразила гигантская пропасть между двумя мирами: в котором вырос и куда попал. Я не мог поверить, насколько там всем глубоко наплевать, какого цвета твоя кожа, в каком районе ты вырос и сколько денег у твоих родителей. Безусловно, были, как и во всех других университетах, «братства» и «сестричинства», в которые вступали богатенькие гринго, но я старался держаться от этого высокомерного сброда как можно дальше. Да и не понимал, как можно называть братом какого-то белого выскочку, в заслугах которого лишь поступление в университет на год раньше тебя и финансы родителей. Не может общество, основанное на лести, считаться настоящим братством. Обладая собственным опытом членства в банде, где основой являются именно общие цели, идеи, настоящая привязанность и лояльность друг к другу, я знал, что значит быть братом. Сравнивая наши миры, я бы не назвал студенческий вариант «братства» даже клубом по интересам. Так, просто элитная общага.
Погрузиться с головой в учебу, абстрагируясь от привычной жизни, было чертовски здорово. Находиться вдали от перестрелок, наркотиков, крови и смертей оказалось приятнее, чем я предполагал вначале. Луис заглядывал ко мне пару раз в неделю, в каждом его слове и жесте впервые за всю свою жизнь я видел нескрываемую гордость. Гордость за меня. Я не мог поверить, что наконец-то брат доволен моим занятием, не мог поверить, что вижу счастье в его глазах, когда он расспрашивал меня о выбранных предметах, преподавателях и успехах. Луис с интересом слушал все мои нудные университетские истории, а я чувствовал себя ребенком в рождественское утро, получившим долгожданный подарок.
Потом появилась она. Пенелопа. Жгучие иссиня-черные волосы, тёмные как ночь глаза, смуглая кожа, изящные изгибы и дерзкий взгляд. В ней сочеталась бесконечная женственность и дерзость, за которую несколько раз в день хотелось промыть её хорошенький грязный рот с мылом. Мы познакомились на одной из вечеринок, играя в алкогольную игру. Наутро я проснулся с этой бестией в одной постели, но, как ни странно, не поспешил отправить её домой, а остался с ней в кровати на следующие несколько дней. В Пенелопе меня привлекало все, от звонкого заразительного смеха до грубых словечек, которыми она не стеснялась выражаться по любому поводу. Член стоял сутками колом от одной мысли о сочном теле. Я не мог ею насытиться, надышаться. Не важно, сколько времени мы проводили вместе, мне всегда было мало. Только рядом с ней жизнь стала казаться полной, лишенной каких бы то ни было изъянов. Я, мать его, был счастлив до тошноты.
Спустя шесть месяцев мы поженились. Состоялась скромная церемония, на которой присутствовали лишь несколько человек с каждой из сторон.
— Ты уверен, что хочешь этого? — спросил Луис, застегивая на рубашке запонки перед началом церемонии.
— Чёрт, да! — как ни странно, я не чувствовал никакого волнения. Единственное, о чём мог думать в тот момент, это о своей жгучей красавице, которая станет наконец-то всецело моей. — Впервые в жизни я абсолютно уверен в чём-то!
— А в ней? Ты абсолютно уверен в Пенелопе? — брат посмотрел мне в глаза, дожидаясь ответа.
— Мьерда, Лу! Она первая после тебя, в ком я уверен, — соскочил на ноги, выровнявшись с ним.
— Отлично, — улыбнулся он. — Я просто хочу, чтобы ты наконец-то стал счастливым, Ниньо. Мой долг — обезопасить тебя от разного дерьма! Его и так хватило в твоей жизни! — Луис положил ладони мне на плечи, не прерывая зрительного контакта. — И если Пенелопа — та единственная, которая делает тебя счастливой, то я полюблю её всем сердцем, так же сильно, как люблю тебя.
— Она — действительно та, — улыбнулся, снова представив свою бестию.
Брат не обманул. На свадьбе он светился от счастья вместе со мной и в качестве свадебного подарка отдал нам ключи от небольшой квартирки рядом с университетом. Каждая встреча со мной и Пенелопой дарила ему своеобразный покой, которого он никогда не знал. А любая моя ссора с женой жутко огорчала его. Луис принял её как родную сестру, мечтая о племянниках, не переставая торопить нас.
После женитьбы, не знаю, каким образом, но Луис сделал так, что ни один из братьев с коранчо на спине не побеспокоил меня, требуя выполнить обязанности перед бандой, позволяя сосредоточить всё внимание на жене, учёбе и работе, которая съедала все свободное время. Мне было совершенно наплевать, как зарабатывать деньги для семьи. Единственное условие, которому я придерживался — это легальный заработок. Проработав какое-то время в независимой от Сангре Мехикано автомастерской, устроился в один из баров недалеко от университетского кампуса, что позволяло регулярно получать отличные чаевые и быть как можно ближе к Пенелопе, работавшей официанткой в соседнем пабе.
Мы мечтали об отличной карьере для нас обоих, которая позволит обеспечивать всем самым лучшим двоих детишек, которые родятся через пару лет после выпуска, и путешествовать по миру всей семьёй. Стремясь к нашей цели, я получил грант для проведения исследовательской работы по экономике. На кону стояла стажировка в одной из крупнейших корпораций страны. Все силы и время были направлены на выполнение этого проекта. В нерабочее время я пропадал в библиотеках, составляя графики, схемы и сравнительные анализы. Даже на работе, между подачей текилы и пива, занимался экономикой. Оказавшись дома, хотелось только кончить по-быстрому и спать. Но такой образ жизни не в стиле Пенелопы. Для неё важна была страсть во всем, в разговорах, сексе, спорах, даже в работе.
— Ты больше не любишь меня, — Пенни стояла возле шкафа, наблюдая, как я собираюсь в университет.
— Что за бред, Пенни? — натянул футболку, стоя спиной к жене.
— Ты совсем не проводишь времени со мной! — она повысила голос.
— Mi reina, ты же знаешь, для чего я это делаю. Нужно подождать немного. Через пару месяцев мы получим дипломы и у меня будет отличная стажировка. Разве ты не этого хотела? — скидывал бумаги в рюкзак, стараясь не забыть ничего важного.
— Хотела, но не так! — Пенелопа подошла ближе. — Я по-прежнему хочу видеть тебя не только несколько часов ночью и наблюдать, как ты в спешке собираешься по утрам. Ты даже не поворачиваешься, когда я с тобой разговариваю! — резко дернула меня за плечо, разворачивая к себе лицом.
Чёрные глаза Пенни пылали, а щеки раскраснелись. Даже в гневе она была самой прекрасной из женщин, которых я видел. Я не мог смотреть на его пухлые губы, длинные ресницы и острый подбородок, не думая о сексе.
— Не смей поворачиваться ко мне спиной, когда я говорю с тобой, — помахала она пальцем перед моим лицом.
— А ты, — схватил жену за руку, опуская её, — не смей мне указывать, поняла? — Меня выводили из себя её попытки командовать мной. — Это то, чего ты хотела! Я, мать твою, не сплю сутками ради того, чтобы твою задницу обтягивали самые лучшие тряпки!
— Ах ты, гребанный ублюдок, будешь обвинять меня во всем? — её грудь тяжело вздымалась, а руки сжались в кулаки.
— Успокойся, Пенни! Никто тебя ни в чем не обвиняет. Выпей кофе и успокойся. Мне пора, — поднял рюкзак с кровати и направился к двери. У меня не было такой роскоши, как время, для того, чтобы вступать в очередные бессмысленные споры.
— Я ещё не закончила! — Пенелопа подбежала сзади, ударяя кулаком по спине. — Ты — жалкое ничтожество, убегающее от женщины, словно трусливая мышь!
Я знал, для чего она это делает. Каждый раз во время ссор, когда я пытался потушить скандал, она принималась оскорблять меня, вызывая ответную реакцию. Должен признаться, доводить до бешенства у Пенни был настоящий дар.
— Хватит! — резко развернулся, схватив жену за плечи, удерживая на месте. — Пора уже остановится, тебе не кажется? — я не хотел скандалов из-за того, что осуществляю наши мечты.