Александр пошел к раздаче и вернулся с полным подносом. Пара салатов, первое, двойная порция второго, чебуреки и беляши, две чашки чая. Наталья невольно подумала: «И куда в него столько входит? Он же худой».

– Ага, легче убить, чем прокормить, как говорит моя тетка, – проницательно заметил Александр. – Но у нее три девчонки, и муж как щепка. Но я много работаю, причем физически. Вчера мы с батей дрова на зиму заготавливали.

– Дрова? Разве у вас печное отопление?

– Нет, это для бани. В доме котел, он на угле работает. А вот баню углем топить не будешь. Запах не тот.

Он быстро все съел, не оставив на тарелках не крошки. Закончив, прокомментировал:

– Конечно, не так вкусно, как дома, но сойдет.

Они вышли на улицу. Ниссан стоял неподалеку возле забора. Выехав на трассу, Александр нажал на газ и машина понеслась по асфальту. Было сухо, видимость прекрасная, Александр вел машину уверенно, и Наталью снова потянуло в сон. Но она старалась не спать, сколько можно? Итак проспала все утро. Но в машине было так уютно, сидевший рядом мужчина казался таким родным, что она поневоле задремала снова.

Проснулась уже в пригороде. По обочинам дороги тянулись знакомые домики в окружении садов, это были товарищества садоводов. Когда-то и у них была своя дача, но после того, как родители потеряли работу, ее пришлось продать: денег, чтоб сюда ездить, не было. Рейсовые автобусы отменили, а машиной они не обзавелись. Повезло, их дачу купили почти сразу, сейчас многие хозяева свои участки просто бросали.

– Куда теперь? Голос Александра звучал бодро, будто он и не провел за рулем шесть часов с небольшим перерывом.

Наталья показала направо.

– Туда. Там шахтерский микрорайон. Когда шахты работали, там для работников построили хорошие дома.

– Что, отцу дали?

– Нет, маме. Мама в шахтоуправлении работала. Главным бухгалтером.

– Понятно. А сейчас они кем работают?

Наталья не считала возможным докладывать ему о неладах в родительской семье, поэтому ответила обтекаемо:

– Отец на пенсии, но подрабатывает где возможно, а мама пока в центре занятости. Но она ходит на курсы компьютерной грамотности, хочет работать по интернету. Предложений много, но она еще программы не очень хорошо знает. Но вот мой дом.

Они заехали в знакомый до боли двор и припарковались возле подъезда. Наталья пригласила Александра зайти, он неохотно согласился. Ему не хотелось идти в ее дом, но не будет же она сама таскать чемоданы?

Несколько женщин, о чем-то беседующих неподалеку, замолчали и проводили их пристальными взглядами. Оба высокие и длинноногие, они, не пользуясь лифтом и прыгая сразу через две ступеньки, одновременно взбежали на седьмой этаж. Остановились перед дверью, посмотрели друг на друга и засмеялись.

– Давно я не бегал по лестницам. Со времен учебы.

– Вы ведь в сельхозакадемии учились?

– Ага. Заочно. Очно некогда было, надо было бате помогать. Он тоже агроном по специальности, но дела правления все время отнимают.

Наталья нажала на кнопку звонка, и в квартире раздались быстрые шаги.

Выглянул Славка и при виде Александра сделал большие глаза.

– Привет! Заходите! Быстро ты добралась, Наташка. Я думал, ты только к вечеру будешь.

– Мне повезло, меня подвез мой сосед. Знакомьтесь, это мой брат, Слава, а это Александр. А где Уля?

– Гуляет вместе с подружкой, Оксанкой. За ней Оксанкина мама зашла. Скоро уже приведут, ей спать пора.

– От садика отказались?

– Сегодня первый день не повели, а так все ходила. Мама все ваши вещи уже собрала. Но ее пока нет. Она на занятиях.

– Не пропускает?

– Нет, какое там! – брат скорчил угнетенную гримасу. – Я теперь к собственному компу прорваться не могу.

– Ты же в летний лагерь собираешься?

– Ага, вместе с Мишкой. Может, после конца смены вместе с ним к тебе заеду. Не возражаешь?

– Я буду рада.

– Да, там много чего сделать нужно. Без мужских рук не обойтись. – Александр добавил это как бы вскользь, но при этом пристально следил за реакцией парня.

Славка сразу озадачился.

– Это что, огород копать?

– Не только. Еще и дрова рубить.

Он недоуменно пожал плечами.

– Ну ладно. Если надо, значит, надо. Ты писала, что квартира у тебя благоустроенная? – он вопросительно уставился на сестру.

Александр провокационно добавил:

– Да. Но ведь есть еще и баня.

– Про баню ты ничего не писала.

Наталья была вынуждена признаться:

– А я про баню и не знаю ничего. На моем участке бани нет.

– Соседи вам не говорили, что на весь таунхаус поставлена одна баня, за участками? Она большая. Ее кто топит, тот в ней и моется. Если любите попариться, топите на здоровье. Для этого дрова и нужны. Только их в правлении выписать надо. Думаю, куба вам за глаза хватит.

– Хорошо, буду знать. – Наталье редко доводилось мыться в русской бане, и она не знала, нравится ей это или нет.

– Ну да ладно, еще дожить надо. – Философски закончил Славка и предложил: – Вам супу налить? Свежий, мама утром сварила. Второго, правда, нет, с деньгами напряженка. Но суп вкусный.

Александр, немного подумав, согласился. Ему было крайне неуютно в этой малюсенькой квартирке, где он спокойно мог достать рукой потолок. А уж повернуться и не думай, тут же что-нибудь сшибешь.

Помыв руки, они прошли на кухню. Там Славка уже налил по тарелкам наваристый куриный суп, выставил из холодильника сметану и нарезал хлеб. Сам ушел в свою комнату, чтобы не мешаться.

Съев суп, Александр признал:

– Вкусно у вас мама готовит. Но тесновато здесь уж очень.

– Да. После просторов Ивановки мне и самой так кажется. А раньше я этого не замечала. Но вы подождете в большой комнате, пока я соображу, что к чему?

Александр послушно прошел в так называемую большую комнату и с опаской присел на хлипкий диванчик. Интересно, сколько времени она еще провозится?

Из соседней комнаты донеслись приглушенный голоса:

– Это кто? Классный мужик!

– Он женат, двое детей. Так что не вздумай про него маме говорить.

– Не вселять в нее напрасных надежд?

– Вот именно. Как папаша?

– Живет у своей крали. Сюда не ходит. Денег тоже не дает.

– А на что вы тогда живете?

– Мама какие-то шабашки по интернету делает, да в центре занятости что-то платят. Но это лучше, чем папашины вопли слушать.

– А мама как? Все переживает?

– Да вроде успокаиваться начала. Я ж говорю, она компом увлеклась. Счас придет и опять в монитор уткнется.

– Ой, и кого это мне напоминает?

– Без намеков, пожалуйста. Кстати, мать пообещала купить мне новый компьютер, а то этот на каждой игрушке тормозит.

– Да, игрушки, это святое. Но откуда у нее деньги?

– Она думает, что будет неплохо зарабатывать, когда программы разные бухгалтерские освоит. 1С и прочие.

– А что? Вполне возможно. Была же она главным бухгалтером шахтоуправления.

– Это когда было! – с сожалением вздохнул Славка. – Тогда и папаша человеком был. Правда, я это плохо помню.

Раздался звонок в дверь. Славка открыл и запустил в квартиру Ульяну. Едва увидев мать, та завизжала от радости и кинулась к ней в объятия. Наталья прижала ее к себе и сказала охрипшим счастливым голосом:

– Как я по тебе соскучилась, моя малышка!

Александр посмотрел на часы. Интересно, сколько еще они будут валандаться?

Но Наталья заглянула к нему в комнату и сказала:

– Мы готовы. Можно ехать.

Он удивился.

– А мать вы ждать не будете?

– Она уже подходит. Попрощаемся с ней и поедем.

Подобные отношения для него были в диковинку. Но раз сказано ехать, значит, поедем.

Наталье же, так и не забывшей жестокие слова матери, хотелось уехать поскорее, чтобы не разговаривать с ней.

Забрав приготовленные баулы, Александр со Славкой спустились вниз. Уложив поклажу в багажник и поставив часть на заднем сиденье, Александр заметил пристально следившего за ним хорошо одетого мужчину. Показав на него глазами, спросил у Славки:

– Это кто?

– Да бывший Наташкин муж, Яков. Видишь, с колясочкой гуляет. Это у него сын от новой жены.

Александр вдруг понял, что знал это с первого взгляда по ревниво-изучающему взгляду этого самого Якова.

Из подъезда вышла Наталья, держа за руку дочь. В другой руке она держала сетку с игрушками.

– Игрушки можно еще куда-нибудь упихнуть? Или они уже не войдут? – она тоже заметила Якова, но не обратила на него никакого внимания.