Марсия Андес - Вкус вишнёвой лжи

— Свидание? — вскидываю брови.

— В знак благодарности, — настойчиво повторяет.

— Даже не знаю, — пожимаю плечом. — Я особо-то ничего не сделала, так что… книги достаточно.

Гриша выходит из подсобки и начинает шумно рыться под прилавком, Костя пристально наблюдает за ним, и я невольно отрываю взгляд от растрепанных светлых волос парня и смотрю на напарника. Тот, видимо заметив напряженную тишину, поднимает голову, смотрит то на меня, то на Костю, а потом снова сбегает с таким видом, словно его только что застали за чем-то непристойным. Или, наоборот, он нас.

— Короче, книга — это за то, что я запихнул тебя в машину и повел себя, как дебил. А… — он, наверное, хочет сказать «свидание», но передумывает. — А это за то, что ты помогла мне. Просто хочу поблагодарить. Это не свидание, если что.

Пристально смотрю на него, не понимая, что вообще происходит. Костя Назаров только что пригласил меня погулять, заявив, что это «не свидание». Как-то все странно…

— Ну… — неуверенно пожимаю плечом. — Вообще… Ладно, — зачем-то соглашаюсь. — В субботу. Я буду работать на благотворительном вечере, закончу очень поздно, так что, можешь проводить меня до дома. Только если на тебя снова нападут, зашивать я тебя не буду.

Назаров смеется.

— Отлично. Тогда в субботу. Напиши мне, где и во сколько тебя встретить.

— Хорошо.

Парень улыбается, чуть прищуриваясь, отступает. И только спустя три шага разворачивается и уходит, а я остаюсь сидеть за прилавком, в недоумении прокручивая в голове наш разговор. Господи, зачем я согласилась? Обещала же себе больше не иметь с ними ничего общего, а тут…

Ну, хотя бы до дома проводит. Все-таки мероприятие закончится поздно, а на такси деньги тратить жалко. Да и пешком далеко идти. А так сэкономлю, да и отделаюсь от благодарностей Кости. Убью двух зайцев одним махом. Неплохой-таки расклад.

Беру в руки книгу, открываю ее, с наслаждением вдыхая приятный запах.

Рэй Брэдбери.

«Из праха восставшие».

Пролог. Она здесь, прекрасная…

Увидеть и не понять — это все равно что придумать. (Аркадий и Борис Стругацкие. Улитка на склоне)

Maroon 5 — Wake Up Call

Ложь 26. Ира

Черный выглаженный пиджак идеально сидит на моих плечах, белоснежная рубашка заправлена в брюки, галстук под цвет костюма выглядит дьявольски вызывающим. Он обтягивает шею, не сдавливая ее, а словно шепча «я рядом, малышка, лишь протяни руку». Идеальный хвост, легкий совсем незаметный макияж, и туфли на невысоком каблуке. Чувствую себя на вечеринке в честь Хэллоуина, а не на работе. Хвала Богам, что одежду выдает организатор. Одинаковые официанты и официантки выставленные в ряд, будто военные на построении, кажутся клонами. Надень на нас маски, друг от друга и не отличишь.

— Сегодняшний вечер, — с придыханием лепечет женщина в красивом сиреневом платье, расхаживая перед нами. — Важен не только для гостей, но и для бедных детишек, больных раком. Все собранные средства отправятся в фонд борьбы с этой ужасной болезнью.

В служебных помещениях душно — рядом находится кухня, и жар из-за готовящихся блюд добирается даже досюда. Стоящий рядом со мной парень еле заметно вздыхает, и я чувствую всю его боль: Наталья Аркадьевна рассказывает нам свою речь уже в четвертый раз за последние два часа.

— Все должно пройти идеально, — продолжает женщина. — Никаких происшествий, ничего. От вас всех требуется только разносить напитки и закуски. Никаких казусов, лишних разговоров и, умоляю, чтобы не было ни единого испорченного костюма гостей, их наряды стоят больше, чем ваши жизни вместе взятые…

Сейчас она начнет вспоминать, как на одном из вечеров, которые были ею организованы, какая-то официантка оступилась и испортила дорогущее платье жены бизнесмена.

— Все все поняли?

— Да, Наталья Аркадьевна, — почти в унисон отчеканиваем мы.

За весь вечер мы повторяем эту фразу не меньше двадцати раз, поэтому работаем почти как команда. Почти, потому что есть здесь несколько человек, которые не внушают мне доверия. Видимо, уже не в первый раз работают на подобных мероприятиях, раз строят из себя всезнаек. Раздавать советы — единственное, что у них хорошо получается.

— А теперь в зал! Гости вот-вот прибудут, — женщина осматривает каждого из нас, тщательно проверяя костюмы, а после машет руками, поторапливая.

Мы разбираем подносы и выходим в пока что пустое огромное помещение, где будет проходить благотворительный вечер. Зал заставлен шведскими столами, по краям стоят небольшие столики, большая сцена в самом дальнем конце, куча всяких наворотов и столов со стеклянными ящиками для пожертвований. Охрана у дверей, множество камер и уже сейчас шныряющие фотографы. Один из них зачем-то снимает меня на фоне шикарной вывески.

Встретившись взглядом с Димой, парнишкой, с которым я успела подружиться, пока помогала готовить зал, я замираю. Он стоит в четырех метрах от меня и одними губами произносит: «Мажоры в деле». Это его коронная фраза со скрытым смыслом, мол, пора обслуживать зажравшихся свиней.

Я фыркаю и отворачиваюсь.

По крайней мере, я еще ни разу в жизни не выглядела так стильно, а раз костюмы шили специально на заказ, то Наталья Аркадьевна обещала отдать нам их как бонус за хорошую работу. Мелочь, а приятно. Все равно ж в шкафу будет пылиться, я его смогу надеть только на какую-нибудь костюмированную вечеринку или… Может, на выпускной в нем пойти? Добавлю еще парочку поводов для разговоров.

Мероприятие начинается в шесть часов вечера, но многие гости опаздывают, будто и вовсе не торопясь появляться. Красивые леди в дорогих нарядах и мужчины в костюмах разбиваются на кучки и начинают беседовать, обсуждая сплетни, работу, семью, и лишь изредка тематику вечера. Я слышу обрывки фраз, пока пробираюсь мимо них, словно призрак, позволяя взять с подноса бокал шампанского. Напитки заканчиваются, и я возвращаюсь на кухню за новыми, и так восемь раз, пока зал полностью не заполняется гостями, а на сцену не выходит ведущий.

Здесь так много народу, что почти не протолкнуться. Теперь понятно, почему Наталья Аркадьевна так переживала, что мы можем испортить костюмы гостей. Действительно, стоит навернуться, задеть кого-нибудь или же на тебя случайно налетят, и все. Это фиаско, братан! Скандала не избежать.

Пока брожу мимо совершенно не замечающих меня людей, пытаюсь высмотреть среди них Элли, но ничего не получается. Либо ее здесь нет, либо она тщательно от меня скрывается. Хотя это не в ее духе: если подруга заприметит мою персону, обязательно подойдет и заговорит.

Акции компании подорожали…

Дополнительные контракты…

Прибыль за последний год упала на два процента…

Этот вечер обещает быть чудесным…

Деньги…

Партнеры…

Голова идет кругом от этих светских бесед, так и хочется выплеснуть им на лицо шампанское и приказать снять эти глупые льстивые маски.

Где же Элли?

Только спустя три часа после начала вечера я вижу ее. Красное платье, которое она купила в прошлый раз в магазине, идеальная прическа, босоножки, лакированная сумочка. Макеева улыбается, услужливо кивая налево и направо, выглядит статной и дьявольски красивой. Элли направляется прямо в сторону шведского стола, и, убедившись, что с ней нет спутника, я осторожно протискиваюсь в ту же сторону.

— Ты как всегда опаздываешь, — замечаю я, перекладывая поднос на левую руку, потому что правая уже затекла.

— О, Ирка, — Элли кладет обратно на тарелку пирожное и отряхивает пальцы. — Я не опаздываю, я задерживаюсь, — улыбается блондинка. — Здесь все равно нет ничего интересного. Я приехала с Артемом примерно полчаса назад, но он так зол, что его брат до сих пор здесь не появился, что совершенно забыл обо мне. Я решила перекусить. Кстати, неплохо выглядишь.

Она осматривает меня с ног до головы, а я лишь фыркаю.

— Только не говори, что мне идет костюм официантки. Это прозвучит так, словно на большее я не способна…

— О, нет-нет! — поспешно кривится Элли да так громко, что на нас оборачиваются. — Я не это имела в виду. Просто он… хорошо на тебе сидит…

Качаю головой, протягивая ей поднос. Макеева медлит, берет последний бокал с шампанским, и теперь я наконец-то могу опустить руку и расслабиться.