Король долго смотрел на Берлингема, затем перевел взгляд на Эджкоума, не сводившего глаз с Кортни, и почувствовал, как хочется им броситься друг другу в объятия.
– Анна Кортни Элизабет, – властно произнес король, – вы верите в то, что действительно являетесь дочерью лорда Эджкоума?
Кортни была поражена его вопросом.
– Я, право, не знаю, что и думать, ваше величество.
Слова короля прозвучали веско:
– В моей власти даровать вам свободу, если вы поклянетесь мне в верности.
Когда она поняла, что ей предлагают, то, заливаясь слезами, опустилась на колени. Тут же лорд Эджкоум очутился около нее, помогая ей встать. Она ощутила, с какой силой он заключил ее руку в свою, и сжала пальцы вокруг его ладони. Дрожащим голосом она сказала:
– Я клянусь в верности вам, ваше величество. И не потому, что это спасет мою жизнь, хотя теперь больше всего я хочу жить. И не потому, что это обрадует моего отца – вашего надежного соратника. А потому, что я нашла то, о чем давно мечтала, – здесь, в Англии, я наконец обрела дом.
Рори Макларен был весь во власти противоречивых чувств. Он и представить себе не мог столь резкого поворота событий.
– Подойдите, Анна Кортни Элизабет, – важно произнес король.
Не очень твердо ступая, Кортни поднялась по ступеням к трону. За ней шел лорд Эджкоум с высоко поднятой головой и, глядя только на нее.
– Станьте на колени, – приказал король. Кортни опустилась на колени у его ног.
Лорд Эджкоум положил руку ей на плечо.
– Вы клянетесь в верности Англии? Кортни проглотила ком в горле.
– Да, клянусь.
– Вы клянетесь соблюдать ее законы и защищать ее безопасность ценой собственной жизни?
Слезы застилали Кортни глаза, но она подняла голову и посмотрела на Генриетту Марию, затем на короля.
– Да, клянусь.
– Анна Кортни Элизабет, я принимаю вашу клятву верности и за это дарую вам свободу. Теперь вы английская подданная – живите счастливо и долго.
– Благодарю вас, ваше величество.
– А теперь, дитя мое, – король улыбнулся, – вы можете обнять своего отца. Он уже не надеялся на такое счастье.
– Отец! – Подавив рыдания, Кортни встала и бросилась ему на шею.
Эджкоум прижал ее к себе, целуя в висок, а слезы текли у него по лицу.
Расчувствовавшись, король и королева поднялись со своих мест и также обняли их.
Народ ликовал.
– Судебный процесс закончен, – официальным тоном объявил один из судей.
Толпы людей уже начали покидать зал, когда Кортни вдруг отодвинулась от отца и, повернувшись к королю, громко крикнула:
– Простите меня, ваше величество. Мой отец просил меня лишь об одном – говорить правду. А я так растерялась, что забыла сказать самое главное.
Люди стали оборачиваться, прислушиваясь к ее словам. Судьи, уже собравшиеся встать и уйти, также задержались, чтобы узнать, о чем идет речь.
Краем глаза Кортни увидела, как Берлингем пробирается к нише, ведущей во двор.
– Наведавшись ко мне в тюрьму, ваше величество, лорд Берлингем признался, что это он собирался предать вас. Он был в сговоре с кардиналом Ришелье.
Толпа аж задохнулась. Король выглядел как громом пораженный.
– Это очень серьезное обвинение, дитя мое. И вы готовы доказать это?
– Да. – Кортни выдержала настороженный взгляд короля.
Прежде чем люди кругом успели что-либо сообразить, Рори перепрыгнул через судейский стол и, схватив шпагу, побежал в сторону ниши, куда уже скрылся Берлингем.
Огонь в камине догорал, а Кортни и лорд Эджкоум сидели рядом, тихо разговаривая. Он рассказал ей многое из ее детства, но понимал, что слушает она его лишь вполуха, так как сердцем и душой она была в лесу вместе с Рори Маклареном.
Король послал солдат на поимку Берлингема, но тот и Рори наверняка убежали уже далеко. Похоже на то, что именно Рори поймает предателя. А когда это произойдет, то схватка между ними будет не на жизнь, а на смерть.
– Ты устала, дорогая. Попытайся отдохнуть хоть немного. Как только Рори вернется, я тут же пришлю его к тебе.
– У меня какое-то странное чувство. – Кортни встала и заходила по комнате, обхватив себя руками, словно пытаясь согреться. – С первого дня в замке эта комната чем-то показалась мне знакомой. Почему, отец?
– Мы останавливались в этих покоях, когда приезжали во дворец. Ты спала на низенькой кроватке около меня. А на этой самой скамье ты часто лежала у няни на коленях.
Неужели она это почувствовала и сразу узнала комнату?
– Я не могу вспомнить свою мать, – печально сказала Кортни.
– Она умерла, дав тебе жизнь. Она была так похожа на тебя, моя любимая. Пленительная женщина с независимым нравом и благородной душой. Для меня ее смерть была ужасным ударом. А когда я потерял и тебя, то думал, что никогда не оправлюсь от этих потерь.
– Теперь мы вместе. – Кортни дотронулась ладонью до его щеки. – И никогда больше не расстанемся.
Он обнял ее, а Кортни снова беспокойно заходила по комнате. Она подошла к нише и выглянула в окно.
– Я помню, как стояла на сундуке и смотрела вдаль.
– Видишь, ты уже кое-что вспоминаешь. Со временем ты вспомнишь все. – Лорд Эджкоум наблюдал, как она с напряжением вглядывалась в окно, ожидая возвращения погони. – Но сейчас ты должна отдохнуть после всего пережитого.
Нежно поцеловав ее в губы, он развернул ее лицом к кровати.
– Поспи. Я пришлю к тебе Рори, как только он вернется.
Кортни решила не протестовать. Хотя она и боялась за Рори, но сил у нее больше не было. Пожелав отцу спокойной ночи, она сбросила одежду и забралась в постель. Через несколько минут она крепко спала.
Кортни проснулась от ощущения того, что она не одна в комнате, хотя никаких звуков не слышала. Лежа очень тихо, она вглядывалась в темноту. Красные угли догорали в камине, едва освещая мрак в комнате. Откуда-то снизу со двора слышался лошадиный топот. Взглянув на балкон, она заметила легкое движение плотных занавесей.
Рори. Сердце прыгнуло в груди, и она откинула одеяла. Наконец-то Рори вернулся.
Не успела она опустить ноги на пол, как сильная рука обвила ее за горло так, что она чуть не задохнулась, а ладонь зажала ей рот.
– Ни звука, миледи, или вам конец.
От ненавистного голоса Берлингема у нее глаза полезли на лоб.
Продолжая зажимать ей рот, он потащил ее к балкону.
Сердце болезненно колотилось у Кортни в груди.
– Это по вашей милости за мной гонятся, – прошипел он. – Так что вам придется обеспечить мой безопасный отъезд во Францию. Полагаю, что после нежной сценки, разыгравшейся между вами и королем, солдаты не захотят рисковать вашей жизнью, чтобы убить меня.
Они очутились на балконе, и Кортни оттолкнула его.
– Это безумие! Неужели вы вознамерились тащить меня с собой до Франции вместо щита?
– У меня нет выбора, миледи. И у вас тоже. Вы будете моим щитом против солдат или умрете здесь. Что вам нравится больше?
– Есть еще один выход, – раздался голос из темноты.
Кортни и Берлингем, пораженные, повернулись к человеку, выступившему из мрака.
– Рори! – При виде его сердце у нее заныло.
– Отойди в сторону, Кортни. У нас с Берлингемом свой счет.
Кортни не успела отойти, как Берлингем схватил ее и поставил перед собой. Угрожающе размахивая шпагой, он сказал:
– Отдайте оружие, Макларен, иначе я проткну леди насквозь.
Ледяным голосом Рори произнес:
– Если вы причините ей вред, то не доживете и до флотской тюрьмы.
– Я туда не собираюсь, – Берлингем приставил клинок шпаги к горлу Кортни, – посему без колебания убью эту даму.
У Рори не было сомнений, что Берлингем осуществит свою угрозу. Медленно, внимательно следя за каждым движением Берлингема, Рори передал ему свою шпагу.
Как только Берлингем дотянулся до нее, Рори резким рывком отбросил Кортни в сторону. Не ожидавший этого Берлингем бросился на Рори со шпагой. Рори пригнулся, и клинок, миновав его плечо, разбил зеркало, которое со звоном упало на пол. Берлингем ринулся в новую атаку, а Рори дугой изогнул руку. Лунный свет блеснул на лезвии кинжала.
– Одна знакомая пиратка посоветовала мне всегда носить при себе кинжал, – сказал Рори, отскакивая в сторону.
Спрятавшись у камина, Кортни с волнением следила за поединком.