Джессика Трапп - Властелин наслаждений

Закончив немудреный завтрак, всадники выстроились на поляне.

– Вперед, – скомандовал Годрик, и они углубились в лес.

Мрачное, тревожное перемирие воцарилось между Мейрионой и ее похитителем. Солнечные лучи, зловеще вспыхивая в кронах огромных дубов, тут же исчезали в низких серых тучах, которые следовали за их отрядом, изредка проливаясь каплями тоскливого, моросящего дождя. Мейриона сидела на колене Годрика, и его широкая спина укрывала ее, а вот Демьен выглядел промокшим и жалким, как бездомная кошка.

Через разрывы в изгороди она увидела главную башню замка, стоящего на вершине холма на расстоянии двух лье: мрачное строение поднималось из родившей его скалистой земли, господствуя над округой и напоминая дьявольское узилище.

– Монтгомери.

Чувство благоговейного трепета охватило ее. Она не ожидала, что жилище Годрика будет выглядеть столь великолепно. Замок Монтгомери был в два раза больше Уайтстоуна. Как только они окажутся внутри, она и Демьен будут полностью в его власти.

Мейриона почувствовала себя абсолютно беспомощной, и сердце ее сжалось от страха и жалости к себе.

– Король хорошо вознаградил тебя. – Она показала на вырисовывающийся вдали замок.

Годрик наклонился.

– Моя награда – это ты, а не Монтгомери, – прошептал он ей на ухо.

Она жестом показала на расположившиеся неподалеку от замка поля, на которых паслись стада овец.

– Разве это не твоя земля?

– Нет, это земли моей семьи.

– Я думала, что ты внебрачный сын и у тебя нет семьи. Годрик как-то утробно рыкнул и пришпорил лошадь.

– Ты не ошиблась.

Мейриона повернулась, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Я не хотела оскорбить тебя. Твои родители не были повенчаны, но ты говоришь о семье…

– Моя мать была невольницей. Она умерла, когда мне было двенадцать, и я остался с отцом. – Тебе повезло, раз он признал тебя.

Руки Годрика крепче сжали поводья.

Мейриона понимала, какой порочной должна казаться ему. Он сказал, что его мать умерла, а она ответила, что ему повезло.

– Прости меня, я неудачно выразилась. Он кивнул.

– Твои права были узаконены?

– Нет, поскольку мачеха видит во мне угрозу для своего сына. – Голос его звучал жестко.

Мейриона не знала, что ответить, поэтому повернулась и стала разглядывать ограду. Когда Годрик натянул повод, мускулы жеребца напряглись и он заплясал под седоками. Как и его хозяин, он был полон с трудом сдерживаемой энергии.

Взбалмошная мысль пронеслась у Мейрионы в голове. Почему бы ей не укротить Годрика, как он укротил Мстителя. Возможно, ей даже удастся убедить его отказаться от мести. Если Годрик откажется от владения ее землями, она по доброй воле останется с ним.

Отец и муж в любом случае объявят войну, а это будет означать смерть ее людей. Мейриона невольно чувствовала себя пешкой на шахматной доске – ею легко могли пожертвовать, чтобы получить более значимую фигуру. Ах, если бы она была мужчиной и могла сама выбирать свою судьбу!

– Расскажи мне о своей семье, – попросила она через некоторое время.

Годрик ответил не сразу:

– К сожалению, отец позволял своей глупой и испорченной жене управлять собой, как марионеткой.

– Но разве не то же самое мужчины делают с женщинами в течение многих веков?

– Это естественный порядок вещей: женщина должна повиноваться своему господину.

Мейриону охватило раздражение.

– Твой отец еще жив?

– Нет.

– А когда он был жив, то вел себя так же, как и ты? Годрик помрачнел.

– Мы с ним очень похожи.

Она повернулась, вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

– Жена его отравила?

В глазах Годрика сверкнуло изумление.

– Нет, леди. Напомните мне, что вас следует держать ночью привязанной, если наступит такой момент, когда я вдруг подумаю, что вам можно доверять.

Она улыбнулась:

– А почему вы думаете, что я не способна избавиться от веревок?

– Я буду наматывать ваши волосы на руку и каждую ночь прочно привязывать вас к кровати.

Он произнес эти слова с шутливой серьезностью, и сердце Мейрионы затрепетало. Идея оказаться привязанной к кровати Годрика, когда его крупное теплое тело будет совсем рядом, была не столь уж неприятной.

Чувствуя, что краснеет, она отвернулась.

Одинокий ястреб кружил над ними. Знамение? Птица неожиданно усилила ее тревогу, поскольку Мейриона и так чувствовала себя мышью в когтях хищника.

– Кто является владельцем этого замка? – спросила она, поворачивая разговор в более безопасное русло.

Объятия Годрика стали более тесными. От него исходило напряжение, словно он видел перед собой огромного демона. Она поборола неожиданное желание погладить его напрягшуюся шею, как эти делал он, успокаивая Мстителя.

– Мой презренный младший сводный брат. – Его голос стал сухим и неприветливым.

– О, – вымолвила Мейриона, внезапно все поняв. Годрик был старшим сыном графа, но незаконнорожденным. Он мог жить в замке, но никогда не сможет унаследовать ни замок, ни землю.

Мейриона никогда не задумывалась над тем, что значит быть нежеланным и презираемым. Всю свою жизнь она была наследницей Уайтстоуна. Поскольку Демьен не являлся ребенком ее отца, даже рождение брата не уничтожило ее право первородства.

– Твой отец обманул тебя, – выпалила она. Годрик натянул повод и, придержав коня, устремил на пленницу ледяной взгляд.

– Мой отец неплохо обеспечил меня, – сказал он резко.

– Но живешь-то ты здесь?

– Да.

– Почему?

Он неожиданно наклонился к ней, и она отшатнулась.

– Та, на которой я должен был жениться, предала меня. – В его голосе слышалась с трудом сдерживаемая ярость.

У Мейрионы защемило сердце, и она в тревоге посмотрела на замок – свою будущую тюрьму. Через час они будут на месте.

– Мой брат Джеймс пьяница. Он позволяет женщинам править у него в замке.

Чувство вины исчезло, и Мейриона скрестила руки на груди.

– Разве женщины не могут управлять замком? Они вовсе не глупы.

– Церковь учит другому.

– Значит, церковь ошибается. – Эти слова она произнесла отчетливо и резко, хотя отлично сознавала, что произносит ересь.

Годрик громко рассмеялся и потрепал Мстителя по шее.

– Моя матушка с тобой полностью согласилась бы. Женщины вероломно сообразительны.

Он произнес это, копируя манеру Мейрионы, но в его голосе были эротические нотки, которые она никогда не смогла бы скопировать. Он ее соблазняет или подсмеивается над ней?

Мейриона отмахнулась от крошечной мухи, назойливо жужжащей возле самого лица.

– Если твоя мачеха столь ужасна, как же она позволила тебе и твоим людям найти приют в замке?

– Мой брат хотя и мерзкий пьяница, но не дурак. Что он имеет в виду? Мейриона не успела спросить – их беседа была прервана одетыми в доспехи часовыми, и ей стало досадно. Это был их первый разговор, который давал ей хоть какое-то представление о жизни ее похитителя.

Обхватив ее могучей рукой, Годрик помог ей спуститься с коня.

– Что ты задумал? – Она переводила взгляд с Годрика на караульных, которые одобрительно кивали.

В ее ушах вдруг зазвучали слова отца: «Он протаскивает своих врагов по улице». Боже, он что, намеревается выставить ее напоказ как военный трофей? Ей следовало этого ожидать. Ее отец много раз проделывал такое со своими пленниками. Он утверждал, что это помогает сломить их дух. Их забрасывали презрительными репликами, над ними смеялись, в них бросали гнилыми фруктами. Если они падали, их волоком тащили за лошадью.

Подняв голову, она пристально посмотрела на Годрика, но на его лице невозможно было что-либо прочитать.

Всего мгновение назад Мейриона чувствовала родство с этим злодеем, считала его разумным человеком.

Дурочка! Посмотрев на Демьена, она увидела, что брат съежился и дрожит под тонким одеялом, накинутым поверх плаща.

Ярость нахлынула на нее, словно вышедшая из берегов река.

– Как ты смеешь! – Рывком вытащив из-за пояса гребень, она воткнула его в бедро Годрика.

Взревев, Годрик схватился за ногу.

– Черт побери, какого дьявола? Что на тебя нашло? В ужасе от своего поступка, Мейриона шагнула назад.

Святые небеса! Если он убьет ее, кто тогда защитит Демьена? Ее ослабевшие пальцы разжались, гребень упал на землю, и она попятилась.

Демьен в изумлении уставился на нее, а Годрик внезапно усмехнулся: