Джуд Деверо - Влюбленная принцесса

– Обязательно будет счастливым, но что вы думаете делать после свадьбы?

– Быть королем, разумеется. – Джулиан произнес это так, словно разговаривал с несмышленым ребенком.

– Я понимаю.

Граф снова прижался губами к ее ладони.

– Да, моя дорогая, вы будете прекрасной хозяйкой салона. Я стану покупать вам парижские платья, когда закончится эта проклятая война, к нам в дом будет съезжаться знать со всего мира. Самые благородные и именитые люди. Мы произведем на свет прелестных детишек, я сделаю из нашего сына настоящего монарха.

– И как же будет расплачиваться Ланкония за эти платья и приемы? Мы обложим крестьян налогами? – В голосе Арии зазвенели резкие нотки. – Будем отбирать у них треть урожая и заставим их детей голодать?

Джулиан выпустил ее руку и уверенно расправил плечи.

– Предоставьте это мне. Я все устрою. Вам будет незачем беспокоиться о финансах.

Принцесса закрыла лицо руками.

– Ох, Джулиан, вы даже не представляете, как божественно это звучит! Просыпаться по утрам и не думать о том, какое решение принять! Я с радостью буду летать в Париж дважды в год за новыми нарядами. И буду растить детей, наших детей. Я смогу проводить с ними куда больше времени, если мне не придется тревожиться о… о серьезных государственных вопросах.

Скрываясь в тени деревьев, Джей-Ти едва удержался от смеха. Ария изображала Долли, только без южного акцента. Сколько раз приходилось ему наблюдать, как Долли притворяется беспомощной, а потом превращается в командиршу. Джей-Ти почти сочувствовал графу. Бедняга Джулиан, его разыгрывали как мальчишку. Может, стоит предупредить простофилю?

Джулиан покровительственным жестом взял руки Арии в свои.

– О, дорогая, я и не догадывался о ваших чувствах. Вы сделали меня самым счастливым человеком на земле. Завтра же я начну действовать. Прежде всего мне нужно оценить государственные доходы Ланконии, и мы начнем готовиться к свадьбе.

– Но король… – начала было Ария.

– Фи! – пренебрежительно фыркнул Джулиан. – Король слишком стар. Он понятия не имеет, что происходит в стране. Мне нужно как следует подготовиться к тому дню, когда я стану королем. Пойдемте, вернемся во дворец.

– И вы даже не поцелуете меня?

– Ну конечно, дорогая. – Он торопливо поцеловал ее в губы. – Этот холодный воздух вреден для вас. Нам лучше вернуться.

– Нет, – запротестовала Ария, – я еще побуду здесь. Иногда мне хочется побыть одной, чтобы помечтать о свадьбе, – кокетливо прошептала она.

– Мне это не нравится, но так и быть. – Джулиан поцеловал принцессе руку и поспешно ретировался. Ария осталась сидеть на скамье.

Вскоре послышался шорох: Джей-Ти у нее за спиной вышел из-за деревьев. Ария закусила губу, едва сдерживая слезы. Неужели никто никогда не полюбит ее? Не королевство, а ее саму? Неужели это невозможно?

Ария быстро встала и выпрямилась, ее руки сами собой сжались в кулаки.

– Ну что, счастлив теперь? – гневно прошипела она, когда Джей-Ти выступил из темноты на дорожку. – Радуешься, что оказался прав? Джулиану нужна Ланкония, а не я. Он мечтает стать королем, а меня собирается отправить нянчить детей. У американской домохозяйки больше власти, чем будет у меня, если я выйду за него замуж. Интересно, над чем ты смеешься?

Джей-Ти схватил Арию в объятия. Она заколотила ему в грудь кулачками, но он лишь прижал ее к себе еще крепче.

– Прости, милая, – прошептал он, гладя ее по голове.

И тут, к еще большему своему стыду, принцесса расплакалась.

– Я ведь знала, что он хочет жениться на мне из-за королевства, но предпочла закрыть на это глаза. Я подумала, что, возможно, он все-таки меня любит. Какая же я дура! Никто не хочет меня, просто меня одну, без Ланконии. Я мечтала о невозможном.

Джей-Ти мягко взял ее за подбородок, заставляя поднять голову.

– Милая, если бы не эта проклятая страна, которая висит у тебя на шее и тянет ко дну, будто «Титаник», я бы схватил тебя в охапку и сбежал.

– Правда? Для тебя я просто женщина?

– Я хочу, чтобы ты снова была дома и стирала свои красные блузки вместе с моими белыми футболками, чтобы ты сердито ворчала, что ни за что не станешь гладить, и сводила меня с ума, танцуя в юбке с немыслимым разрезом. – Он обхватил ладонями лицо Арии. – Милая, я хочу просыпаться по утрам, сжимая тебя в объятиях.

Он приник губами к губам Арии и стал жадно целовать, стремясь насытить ту голодную страсть, что так долго терзала его вдали от нее.

– Останься со мной сегодня. Я не хочу опять проснуться в одиночестве.

– Да, – прошептала Ария, забыв, где находится.

Она прижалась к Джей-Ти, вспоминая те счастливые, беззаботные, безумные дни во Флориде.

И тут в ночной тишине запела птица. Этот редкий вид, встречавшийся лишь в горах Ланконии, тщательно охранялся государством и был запрещен к вывозу из страны. Птица считалась национальным достоянием, гордостью ланконийцев.

Сладкий голос птицы заставил Арию очнуться от грез. Она вскинула голову и яростно оттолкнула Джей-Ти.

– Нет, нет, нет! Ты дьявол, явившийся, чтобы меня искушать. Я не американская домохозяйка. Я принцесса, наследница трона, и вся моя жизнь без остатка принадлежит моей стране. Я связана с этой страной. Нет, мы – одно целое. Нас нельзя разделить. Не прикасайся ко мне, слышишь? Не пытайся заставить меня бросить мою страну. Если бы я не любила Ланконию так сильно, я никогда бы не встретилась с тобой. Господи, я проклинаю тот день, когда впервые увидела тебя. Я была всем довольна. Я даже не знала, что существует другая жизнь, не похожая на мою. Ты сделал меня несчастной. Лучше бы мне никогда тебя не видеть!

Рыдая, Ария побежала по тропинке к замку.

Выждав немного, Джей-Ти последовал за ней: он должен был убедиться, что принцесса в безопасности. Его терзали противоречивые чувства. Отчаяние и подавленность мешались с острой радостью: Ария скучала по нему. Под холодной маской наследницы трона скрывалась женщина.

И все же Ария была права. Им не суждено быть вместе, их пути скрестились лишь на время, и ей отлично об этом известно, даже если он сам об этом, кажется, забыл. Он должен держаться на безопасном расстоянии от нее и не давать воли рукам. Джей-Ти бессильно чертыхнулся. Если на то пошло, он должен помочь Арии найти мужа. Такого, что не станет отнимать у нее трон. Кого-то не слишком честолюбивого. Такого, что любил бы ее так же сильно, как он.

На следующее утро Джей-Ти ждал Арию у дверей ее спальни.

– Это недопустимо, – яростно зашипела принцесса, когда лейтенант проследовал за ней в столовую, но тот, как всегда, не обратил ни малейшего внимания на ее гневный протест.

– Я хотел бы взглянуть на ваши книги, – невозмутимо заявил он.

Ария улыбнулась:

– У нас прекрасная библиотека. Сохранилось несколько древних манускриптов времен Роуана и даже рукописная карта, принадлежавшая ему самому.

– Мне нужны книги с записями расходов на содержание дворца. Бухгалтерские книги. Счета. Понятно?

Перед входом в Зеленую столовую Джей-Ти отступил в сторону, пропуская Арию вперед, и та облегченно вздохнула: она боялась, что американец заставит ее краснеть перед родственниками, которые уже приступили к завтраку. Взяв тарелку с длинного сервировочного стола, Ария принялась накладывать в нее еду из многочисленных серебряных чаш, подогреваемых снизу пламенем свечей.

За завтраком Монтгомери был немногословен, и Ария заметила, что он пристально наблюдает за собравшимися. Она догадывалась, о чем он думает. Ломает себе голову, чем занимаются целыми днями эти люди. Она заметила, как Фредди окинул презрительным взглядом морскую форму лейтенанта без медалей и звезд на погонах. Разумеется, на сверкающих золотым позументом парадных мундирах самого Фредди красовалось множество медалей, ни одной из которых он не заслужил.

– Готовы? – Джей-Ти встал позади принцессы, чтобы отодвинуть для нее стул. – У нас полно работы.

Казалось, он не обращает ни малейшего внимания на изумленно вытянувшиеся лица благородных особ. Ария понимала, что лучше молча подчиниться, поскольку лейтенант вполне способен устроить сцену у всех на глазах, но, покинув столовую, она дала волю гневу:

– Не смей так обращаться со мной. Я принцесса крови, а ты всего лишь гость в моем доме. Или ты забыл? Люди начнут болтать…

– Надеюсь, люди станут говорить друг другу: «Держись-ка лучше подальше от принцессы, а не то этот американец расплющит тебя в лепешку». Я хочу, чтобы все поняли: стоит кому-нибудь приблизиться к тебе, и он будет иметь дело со мной. А теперь пойдем проверим бухгалтерские записи.