— Я не понимаю, — пробормотала она. «Он не говорил, что ему от нее нужен секс?»

— Вот как ты мне отплатишь, Рейн: ты пойдешь в колледж. Я помогу тебе. Я не жду от тебя денег. Я хочу, чтобы ты устроила свою жизнь. Вот почему я подобрал тебя на улице, чтобы дать тебе шанс. Она снова села. «Он что, серьезно ничего не хочет от нее?» Это был удивительный жест с его стороны. До сих пор никто никогда в нее не верил. Разве что ее мама, но… Слезы навернулись на глазах Рейн:

— Я не могу согласиться на это. Я должна устроиться на работу и самостоятельно содержать себя. Колледж — это слишком дорого, я не хочу начинать свою жизнь с кредитов.

— Тебе и не придется. Ты можешь оставаться здесь столько времени, сколько пожелаешь, без условий. Девушка ошарашенно моргнула. «Так он не собирается выставить ее? Почему он позволяет ей жить здесь, если не собирается просить ничего взамен?» Они едва знакомы. Насколько она успела узнать Хаммера, он не был филантропом, подбирающим проблемных подростков с улицы. Видимо, он предложил ей крышу над головой не потому, что она была хороша собой, и не собирался затаскивать ее в постель. Возможно, он попросил ее остаться из жалости. Но Рейн не стала спрашивать так ли это, потому что услышать это будет слишком больно. Все-таки это был слишком щедрый жест. Слезы выступили на глазах Рейн. Смахнув их, девушка обратилась к мужчине:

— Хаммер…

— Никаких споров. Можешь заработать на оплату колледжа, работая на меня.

— Каким образом? — спросила она, поскольку уже уяснила, что он не подразумевал свою постель.

— Для начала, если ты обратила внимание, я совсем не умею готовить. Хаммер не признавал, что был плох во многом, и, насколько она успела заметить, он никогда и ни за что не извинялся. Он был чертовски жестким… и, похоже, под этой броней скрывалось мягкое сердце.

— Да, ты чуть не спалил кухню пару недель назад. И ты варишь отвратительный кофе, — сказала девушка, стараясь скрыть улыбку.

— Ну, теперь я хотя бы знаю, что ты не будешь мне врать, — усмехнулся он, и Рейн, невольно усмехнулась в ответ. — У тебя отлично получается и готовка, и кофе. Так что можешь взять на себя эти обязанности.

— Мне нравится готовить, и я обожаю печь!

— Я заметил. Обожаю твои яблочные маффины с корицей… ммм.

— Спасибо, — гордо улыбнувшись, сказала она, ее щеки покрыл румянец.

— Так приятно видеть твою улыбку, прелесть.

— Условия работы — прекрасны. Но затраты на колледж не сравнятся с несколькими приготовленными блюдами.

— Я не закончил, — мягко упрекнул он ее. — Мне нужен надежный помощник здесь. Секретарь, а также тот, кто будет обеспечивать офис всем необходимым. Мне также требуется ежедневная помощь в подготовке клуба к открытию: наполнение кулеров водой, а корзин — чистыми одеялами. Оборудование необходимо дезинфицировать и раскладывать по местам. Вот такой список обязанностей. Таким образом, он предлагал ей больше ответственности, чем она ожидала. Но эта работа все еще слишком напоминала ей своеобразную благотворительность.

Гордость требовала пойти своим путем, крича о необходимости отказаться. Сердце же напоминало о том, что никто и никогда не делал для нее столько. Хаммер поверил в нее тогда, когда не верил никто. Он заботился о ней как никто другой. Она задолжала ему. Кроме всего прочего, здесь она чувствовала себя в безопасности. Рейн не хотела уходить.

— Конечно, я принимаю твое предложение! Но мне кажется, что я получаю от сделки больше, чем ты.

— И еще, — добавил он. — Будешь изучать бухгалтерский учет и финансы. Я знаю свои недостатки, и ведение счетов — один из них. И если мне больше никогда не придется заполнять налоговую декларацию, я буду вечно тебе благодарен. Поверь, ты сделаешь мне огромное одолжение. Рейн снова села в кресло. То, о чем он говорил… это действительно было работой, за которую людям приходилось платить приличные деньги. «Может быть, он и не думал о благотворительности?» Возможно, он хотел нанять ее потому, что верил, что она справится с любой работой, за которую возьмется. Она собиралась доказать, что он не ошибается на ее счет.

— Хорошо, договорились.

— Отлично. Займись подготовкой документов для получения аттестата. Дай мне знать, когда тебе понадобятся деньги, и сколько. Ты можешь начать обучение в местном колледже, пока не определишься, в каком университете хочешь получить степень бакалавра, и мы сделаем так, чтобы тебя туда приняли. Это было больше, чем она ожидала. Теперь ее будущее, мысли о котором она откладывала в дальний ящик, заботясь лишь о собственном выживании, засияло яркими красками. Чувства переполняли Рейн. Было так много всего, за что она хотела поблагодарить Хаммера. Она была обязана ему всем. Мужчина мог и не думать о сексе с ней потому, что она малолетка, а обвинения в совращении несовершеннолетних едва ли то, что нужно владельцу такого клуба. Однако — раз или два — Рейн ловила на себе его взгляд, говорящий о чем-то большем, чем просто долг. Возможно. Скоро ей исполнится восемнадцать. И это может изменить между ними все. Боже, она уже была немного влюблена.

— Спасибо! Огромное спасибо, — она вскочила на ноги, слегка подпрыгивая от волнения. Девушка почти бросилась обниматься, но Макен продолжал оставаться по другую сторону стола. — Я не подведу тебя! Улыбка, озарившая лицо мужчины, была благожелательной и гордой. Она затронула сердце девушки.

— Я уверен в этом. Но я не закончил. Сядь, — сказал он, приподняв бровь. — У меня так же есть несколько правил и условий. Рейн уселась обратно. Беспокойство зародилось в ее душе.

— Я слушаю, сэр. Макен напрягся и сделал паузу. Поерзав в кресле, он прочистил горло. «Это из-за ее слов? Или он беспокоился, что она не будет достаточно послушной? Пожалуйста, пусть его правила будут простыми». Она совсем не хотела расстраивать этого человека.

— Во-первых, я дам тебе мобильный телефон, чтобы мы могли оставаться на связи. Вопрос передвижения мы уладим, как только ты начнешь посещать занятия. У тебя есть водительское удостоверение?

— Да, — ей удалось уговорить на это отца только потому, что он постоянно был пьян, голоден и ему нужно было, чтоб Рейн приносила домой продукты.

— Хорошо. Если в колледже ты заведешь новых друзей и решишь встретиться с ними вечером, комендантский час начинается в полночь. Мне хотелось бы знать, где и с кем ты. Это самый простой способ помочь тебе оставаться в безопасности. Возможно, это должно было раздражать и звучало слегка по-отцовски. Но слишком много времени прошло с тех пор, как кто-то беспокоился о ней, так что она даже не возражала. В любом случае, она была не очень общительной.

— Конечно. Вздохнув, мужчина сложил пальцы домиком и взирал на девушку несколько долгих мгновений:

— Я был честен с тобой о целях моего клуба. Ты несовершеннолетняя, Рейн.

Разрешив тебе войти в эти двери, я взял на себя огромный риск, и еще больший, когда позволил тебе оставаться здесь. До сих пор, я держал тебя подальше от «игрового пространства», но, поскольку ты будешь помогать мне с приготовлениями к вечерам, ты увидишь остальную часть клуба и все приспособления. Я уверен, что у тебя возникнут вопросы. С ними тебе следует обращаться только ко мне, ни к кому другому. Это понятно?

— Да, вполне. — «Это всего лишь секс. Разве это трудно будет понять?»

— Я, так же, рекомендовал всем членам клуба, в особенности Доминантам, держаться от тебя подальше. Им запрещено разговаривать с тобой, тем более касаться тебя, пока ты не достигнешь совершеннолетия. На самом деле, они не могут подойти ближе, чем на три метра. Никто не прикоснется к тебе. Никто. «Даже он. Вот что он имел в виду». Рейн моргнула и нахмурилась. «Да уж, это не очень приятно». «Если он не считает ее привлекательной, это не должно ее беспокоить. Если он не хочет ее, она не должна желать его. В конце концов, возможно, он считает ее глупым ребенком?» Рейн нахмурилась. Проблема была в том, что она чувствовала странное притяжение к этому мужчине, словно он был металлом, а она магнитом.

«Интересно, он тоже это чувствовал?» Разница в возрасте не беспокоила девушку. Он знал больше о жизни, о сексе и обо всем другом. Они могли бы быть счастливы вместе. Не как в сказках о замках и драконах, конечно, ведь она не верила в это дерьмо. Но они могли бы… хотя бы какое-то время. Когда ей исполнится восемнадцать, она станет более зрелой. Он увидит, что она больше не ребенок. Она покажет ему. Кроме того, он относился к тому типу людей, которые готовы сделать все для других. «Но делал ли кто-нибудь что-нибудь для него взамен?»