- Нам по-прежнему нужно о многом поговорить, Саванна, - мягко сказал он. - Нам нужно решить, что делать дальше. Прекратить эту шутку оказалось труднее, чем начать.
Она провела рукой по волосам и нахмурилась.
- Похоже, будет лучше, если ты поможешь мне при разговоре с Эмерсоном, - ей не хотелось, чтобы ее дед сердился на Брендона из-за ее выдумки. Коли она хочет, чтобы мужчины заключили перемирие, ей придется действовать осторожнее.
Брендон положил корзинку с провизией на ближайший стул. Прежде, чем она успела отреагировать, он преодолел разделявшее их расстояние и заключил ее в объятия.
- Признаю, есть еще одна причина, из-за которой я приехал сюда. Мне хотелось извиниться за то, что произошло вчера вечером. Я воспользовался твоей слабостью. Извини. И я хочу компенсировать тебе это, Саванна. Прошу тебя.
Она подумала о том, какое понимание он проявил, когда она рассказала ему о Кейте. Если забыть об их шуточной помолвке, ей было приятно его видеть. Зачем отрицать? Зачем себя обманывать?
- Каким образом? - осторожно спросила она.
Он улыбнулся.
- Приготовив тебе завтрак.
- Мне из принципа следовало бы тебя прогнать.
- Но ты же этого не сделаешь, - уверенно усмехнулся он.
Не сделает.
- О, ты ведешь себя просто невозможно! - она вздохнула с нарочитым негодованием, но ее раздражение быстро улетучилось. - Я не способна ни с кем спорить, пока не выпью свой утренний кофе.
- Это да или нет? - тихо спросил он, наклоняясь ближе и проводя пальцем по ее губам.
Как ей бороться с ним, если он преследует ее на такой захватывающей дух скорости?
- Ты можешь остаться, но только на этот раз, - решительно заявила она. И сразу же задумалась, правильно ли она поступила.
- Превосходно, - он взглянул мимо нее на камин. - У тебя есть дрова?
Она равнодушно кивнула.
- Они сложены позади дома.
- Я принесу.
Он отпустил ее и бодро вышел через французское окно кухни. Саванна понесла вслед за ним корзину с едой, потом вернулась в спальню и закрыла дверь. Она провела щеткой по волосам, умылась, почистила зубы и порылась в шкафу, пока не нашла там теплые пушистые шлепанцы. На мгновение она подумала, не переодеться ли, но потом решила этого не делать. Пусть не думает, что его присутствие хоть чуть-чуть вывело ее из равновесия. Ей нужно лишь сохранять дистанцию. В любом случае, им обоим необходимо к девяти быть в своих офисах, а значит надолго он у нее не задержится.
К тому времени, когда она проскользнула обратно в гостиную, Брендон уже вернулся с дровами. Она наблюдала, как он разжигает камин, восхищаясь свободой его движений, а потом прошла на кухню, чтобы поставить кофе. Через несколько секунд он присоединился к ней. Он снял пиджак и закатал рукава рубашки по локоть.
- В мое отсутствие ты тут хорошо устроился, - холодно отметила она. Не зная, радоваться или сердиться, она испытывала оба эти чувства одновременно. Это была ее жизнь, ее дом, ее утро, а он вломился сюда и ведет себя так, словно оказывает ей милость.
- Ты тоже уютно выглядишь. Я рад, что ты не переоделась во что-нибудь более официальное, - он усмехнулся и начал доставать продукты из корзинки, раскладывая на кухонном столе яйца, бекон, рогалики и апельсиновый сок. - Думаю, я привез все, что может мне понадобиться, - он сделал паузу, словно производя учет запасов.
- Будем надеяться, - резко бросила она в ответ, - потому что, если тебе придется выйти из моего дома, то не думаю, что я впущу тебя обратно.
Он негромко рассмеялся.
- О, а я думаю, что мне удалось бы тебя уговорить, - и он лукаво посмотрел на нее.
- Давай не будем об этом спорить.
Услышав ее тон, он поднял брови, но ничего не сказал. Он спокойно оглядел ее шкафы в поисках инструментов и начал готовить завтрак. Она наблюдала, как он взбивает в чашке яйца, восхищаясь и злясь одновременно. Он безусловно набирал очки за счет упорства. Если бы ей только удалось еще внушить ему, что не следует так неожиданно появляться у нее. Мгновение спустя она засмеялась и прошептала:
- Не могу поверить, что в шесть утра у меня в кухне совершенно посторонний мужчина готовит завтрак.
Он налил им обоим кофе и протянул ей чашку.
- После того, что произошло вечером, мы вряд ли остались чужими, - сказал он.
Она глотнула обжигающий кофе.
- Считается, что мы помолвлены. А я даже не знаю, был ли ты женат раньше.
- Нет, - он положил бекон на сковородку.
- Почему? - Она повернулась к плите и поставила рогалики греться.
Брендон вытер руки кухонным полотенцем и молча выпил глоток кофе.
- Первой и самой главной причиной было то, что ни одна женщина меня не заинтересовала, - посмотрев на нее, он уточнил, - до недавнего времени. Во-вторых, - он пожал плечами и снова повернулся к плите, - я был слишком занят работой в своей компании. Это было моей главной заботой.
- И ты собираешься остаться в Чарльстоне? - спросила она.
Он решительно посмотрел на нее.
- О да.
Брендон выглядел очень уверенным в себе. Она глотнула.
- А ты останешься здесь? - спросил в свою очередь Брендон. - Ты говорила, что твоя мать живет в Европе.
- Да.
- Ты не собираешься поехать к ней туда, хотя бы провести отпуск?
- Нет. Мы с ней не очень ладим, - Саванна опустила глаза. - Я ее разочаровала, - ей почему-то было приятно откровенничать с ним.
- Чем? - он прищурился.
Она скорчила гримасу.
- Она хотела, чтобы я стала современной Скарлет О'Хара, первой красавицей шести графств. А я была серьезной студенткой, пуританкой, и не пользовалась особым успехом. Она так и не простила мне, что я отказалась от местной благотворительности и благородного времяпрепровождения ради надежного строительного дела, хотя это и семейная традиция.
- А твой отец? - он внимательно разглядывал ее.
- Мои родители разошлись вскоре после моего рождения. Похоже, папа тоже был для мамы слишком серьезным человеком. Он работает в фирме, занимающейся электроникой, и живет в Японии.
- Ты его когда-нибудь видела?
- Нет, с тех пор как мне исполнилось двенадцать.
- Похоже, я допустил бестактность, - прошептал он.
Она снова отпила кофе, спокойно поясняя:
- Поэтому дедушка всегда покровительствовал мне. Он обычно вмешивался в мои столкновения с матерью. Ей это не нравилось, и, когда я окончила колледж, обстановка в семье накалилась. Мама хотела, чтобы я вышла замуж. Эмерсон тоже этого хотел, но еще он хотел дать мне возможность попробовать себя в семейном деле. Моя мама утверждала, что никто не захочет жениться на деловой женщине и запретила Эмерсону вмешиваться. Естественно, это его не остановило. После недолгой борьбы, я решила, что пора самой за себя решать, и категорично заявила, что уезжаю в Калифорнию. Мама плакала, дедушка беспокоился, но я все-таки уехала, - она улыбнулась, вспоминая об этом. - Это было моим первым по-настоящему независимым поступком. Я очень собой гордилась.
- И тебе было чем гордиться, - лопаточкой он перекладывал кусочки бекона на бумажные полотенца.
- Там я добилась профессиональных успехов безо всякой помощи деда или его влиятельных друзей, но чувствовала себя очень одиноко, - призналась Саванна, - я очень скучала по дому.
- И там ты вышла замуж?
Она кивнула.
- Кейт родился в Атланте. У нас было сходное происхождение. Мы даже оба обожали мамалыгу, если ты можешь в это поверить. Естественно, нигде в Калифорнии ее было не достать, так что мы готовили ее сами. И у нас никогда не получалась. Она всегда была какой-то непропеченной и по вкусу походила на обычное тесто.
Она подняла глаза. У Брендона был испуганный вид.
- Что случилось?
- Я забыл мамалыгу.
- Держу пари, ты терпеть ее не можешь, - она откинула голову и рассмеялась.
- Не переношу, - с чувством подтвердил он. - Но ты не представляешь, как часто мне приходилось тем не менее ее есть.
- Бедняжечка.
Он театральным жестом сложил руки и упал на колени.
- Клянусь, что больше никогда не забуду ее. Простишь ли ты меня?
- Похоже, ничего другого мне не остается.
Он встал и подошел ближе. От легкого флирта у нее порозовели щеки. Пока они стояли, глядя друг на друга, Саванна заставила себя казаться равнодушной, но ей очень хотелось взять его за руку, отвести в свою спальню и прикорнуть рядом. Ей хотелось, чтобы они рассказывали друг другу о своей жизни, бесконечно болтали и снова и снова занимались любовью. Она вздрогнула от абсурдности этой фантазии и от желания, чтобы она исполнилась. Они были партнерами в неудавшейся шутке, и на сегодня - это все.