Прислонившись к отделанной деревянными панелями стене гостиной, Рик с бокалом в руках наслаждался развернувшейся перед ним сценой. Саския Элвуд доедала третью порцию кекса, запивая его десертным вином, и явно наслаждалась каждым куском и каждым глотком, что, несомненно, радовало приготовившую все это прабабушку, главу семьи виноделов из Эльзаса.
Саския и Рик провели вместе чудесный день на семейном празднике в местной таверне. Торжество устроили в честь нового урожая винограда, который успели убрать как раз вовремя, до первых заморозков. С самого начала Саския стала звездой шоу. Она болтала со всеми на французском с прекрасным эльзасским акцентом и даже пошла помогать на кухню, повязав передник, когда там приключился неприятный инцидент с маленьким лабрадором Коко и сосисками из кабанятины.
Все ели до отвала, танцевали до упаду и постоянно смеялись. Совершенно искренне и беззаботно. Саския стала практически членом большой семьи и потянула за собой Рика. Он уже много лет не чувствовал себя так комфортно в кругу людей, связанных любовью и родственными узами. Семья. В конце концов все сводится именно к семье. И это Рику объяснила Саския. Его Саския.
Во время поездки из Шамони в Эльзас они много часов болтали и смеялись, рассказывали друг другу о любимой музыке и еде, о друзьях, делились глупыми историями о школьных днях и людях, которых знали. И постоянно возвращались к разговору о родственниках, которых любили и ненавидели одновременно.
Саския каким-то образом помогла Рику раскрыться, и он поделился с ней воспоминаниями о счастливых днях, которые провел с Томом и родителями сначала в Шотландии, а потом в Калифорнии, о рождественских праздниках и свадьбах тетушек и дядюшек, кузенов и соседей. Обо всем этом он не думал уже много лет. Хорошие были времена. Просто замечательные.
Казалось, Саския распахнула окно, сквозь которое Рик смог иначе взглянуть на суматоху двух последних лет. У сидевшей перед ним женщины отец отбывал срок в тюрьме, а мать, как совершенно посторонний человек, жила своей жизнью в другом городе, в то время как у Рика были любящие родители, которые вместе с ним скорбели.
Этих людей он старался впечатлить, а на самом деле им нужно было, чтобы он с ними просто поговорил.
Рик открыл крышку телефона и, облизнув губы, нашел номер, по которому не звонил уже много дней. Почему бы не исправить это прямо сейчас?
– Папа? Это Рик. Как сегодня погода в Напе? Отлично! Мама получила фотографии, которые я отправил ей по электронной почте? Со свадьбы Николь и Жана Баптиста. Ах, ну да, конечно. Слишком занята приготовлениями к фестивалю вина! Понятно. Я звоню, потому что у меня есть две новости. Первая: в Шамони снег. Да, знаю, в сентябре! И кое-что еще. Ты помнишь, я говорил тебе, что в Лондоне встретился с племянницей Марго Элвуд? А теперь угадай, кто будет первым серьезным покупателем в моем магазине? Знаю. Я тоже рад. С Саскией Элвуд я точно сработаюсь, уверен в этом. Ну ладно, я много болтаю. Расскажи мне о фестивале. Хочу знать о нем все!
Саския стояла на крыльце таверны, где они с Риком остались на ночь, и махала рукой виноделам, которые с песнями расходились по узким улочкам к своим домам. Почти все жители деревни собрались сегодня в обеденном зале таверны, чтобы отпраздновать сбор урожая винограда.
Праздник получился чудесным. Виноделы приветствовали Рика с распростертыми объятиями. А когда он сообщил всем собравшимся, что Саския будет первым покупателем в его лондонском магазине, началось такое! Больше ее ноги не касались пола. Она словно стала важным членом семьи.
Еда была чудесной, вино восхитительным, атмосфера и люди, ее создавшие, напомнили Саскии то, чего нельзя выразить словами. Она будто снова оказалась на маленьком винограднике бабушки и дедушки Элвуд.
Рик прав. Ей нужно больше времени проводить вдали от Лондона, Элвуд-Хаус и всех связанных с ним проблем. В детстве она любила приезжать в Эльзас к родственникам, а теперь никак не может найти времени на отпуск. Что поделаешь? Вся ее жизнь в Лондоне, а бабушка с дедушкой давно умерли. Как можно уехать сюда на выходные, больше времени проводить здесь?
Дрожь пробежала по плечам, ночь выдалась довольно холодной. На траве сверкал иней, а в чернильно-черном чистом небе сияли звезды. Саския глубоко вдохнула и уже собиралась уйти, но замерла, почувствовав у себя за спиной Рика.
На плечи легло легкое как перышко стеганое пальто. Саския, поежившись, закуталась в него. Рик встал рядом и притянул ее к себе за талию.
Заметив рукава его рубашки, Саския шутливым тоном спросила:
– Разве тебе не холодно?
– Ни капельки. – Рик улыбнулся. – И потом, у меня есть девочка, которая согреет.
– Неужели? – Саския игриво ударила его по руке, но только ушибла кулачок, на него же это никакого эффекта не произвело. – Что ж, спасибо вам за пальто, мистер Самоуверенность. Ты только посмотри на звезды!
Вместо ответа, Рик крепче прижал ее к себе.
Она посмотрела ему в лицо. В золотом свете, заливавшем крыльцо, было видно щетину на загорелом подбородке и завитки волос, спадавшие на уши, и белоснежную рубашку. Саскии ужасно хотелось погладить его по щеке и убедиться в том, что вчера именно этот мужчина ее целовал.
Будто бы услышав эти мысли, Рик взглянул на нее. Его ресницы дрогнули, и он прижался губами к ее лбу. Поцелуй длился до тех пор, пока Саския не закрыла глаза от удовольствия, после чего показалось, что она утратила часть себя. Оторвавшись от нее, Рик вздохнул и положил подбородок ей на макушку. Саския чувствовала, что теперь их сердца бьются в унисон.
Она снова закрыла глаза и отдалась эмоциям. Хотелось, чтобы это мгновение длилось как можно дольше. Она чувствовала, что находится там, где должна, тогда, когда должна, и с тем, с кем должна. Особую прелесть мгновению добавляло то, что у этого человека были восхитительная щетина и мощные широкие плечи.
От одного вида Рика Бургеса сердце Саскии пело. От одного прикосновения Рика Бургеса дрожали коленки.
Как она дошла до этого?
Нет, не надо погружаться в дебри анализа. Хотя бы раз в жизни она позволит себе расслабиться и жить сегодняшним днем, не думая ни о чем и не планируя ничего. Она будет жить настоящим и наслаждаться им. Она никогда этого не делала. Никогда.
Все время, сколько Саския себя помнила, ее жизнь была чередой списков дел. Когда говорить, что говорить, как вести себя – абсолютно все было распланировано. Освободиться от этого заманчиво. И она знала, кого благодарить за представившийся шанс. Рика Безрассудного. Как оказалось, он не такой уж и безрассудный. Он просто Рик.
Этот мужчина нажал на кнопочки, о существовании которых Саския даже не догадывалась. Удивил ее, показал, какой бывает настоящая любовь.
Саския склонила голову набок, чтобы видеть, как пульсирует жилка на шее Рика и как вздымается и опускается его грудь. Правильные черты лица были спокойны. Этот мужчина теперь много значил для нее. Она готова была поддаться его сладким, чувственным поцелуям, рискнуть ради него.
Теперь их с Риком связывали узы, которые не перережешь острым язычком или кухонным ножом. Нет, Саския никогда не забудет его. Не забудет смех, шутки, прикосновения. Как можно уйти от этого мужчины, когда хочется быть рядом с ним даже несмотря на то, что тем самым обрекаешь себя на боль и одиночество?
Рик слегка поежился, Саския с улыбкой посмотрела на него:
– Вечер чудесный! Спасибо тебе за то, что привел меня сюда.
Перед тем как ответить, он коротко рассмеялся.
– Пожалуйста. Надеюсь, что тоже смогу танцевать, когда мне будет столько же лет, сколько дедушке нашего хозяина.
Саския повернулась лицом к Рику. Их тела теперь были близко, разделяло всего несколько сантиметров. Она чувствовала кожей его теплое дыхание, превращавшееся на холодном воздухе в легкие облачка пара.
Из обеденного залы таверны донесся смех. Саския и Рик одновременно обернулись на звук, потом посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Да. Это путешествие воскресило так много приятных воспоминаний! – тихо прошептала Саския, внимательно глядя в лицо Рику. – Жаль, что я не решилась приехать во Францию раньше.
После смерти тети Марго не хотелось сидеть без дела.
Кончиками пальцев Рик провел по щеке Саскии, от виска до подбородка, вниз, вверх, ни на секунду не отпуская ее взгляда.
– Я тебя прекрасно понимаю. Твои рассказы о тете помогли мне понять, я не мог усидеть на одном месте после смерти Тома только потому, что так с ней и не смирился. Еще одно очко в вашу пользу, Саския Элвуд! Ты волшебница! – Он продолжал поглаживать ее по щеке.