Нина посмотрела на него как на умалишённого. Но затем она аккуратно заправила платиновую прядь волос за ухо и только успела вдохнуть, чтоб отдать распоряжение, как её стул уже был отодвинут. Дюваль повернула голову, и её глаза широко распахнулись, поскольку они с Меро буквально соприкасалась носами. Посмел подойти так близко!
Нину окутал едва ощутимый аромат, неожиданно отличного одеколона, и она отпрянула, опускаясь на предложенный стул. Не менее оглушённый, Этьен нервно поправил галстук и вернулся на своё место. Официант, возникший, словно из ниоткуда, предложил Дюваль сделать заказ и немедленно удалился, когда женщина определилась с меню.
– Ты сопровождал Сергея в «Пантеоне»? Так узнал о нём? – тонкая бровь Нины приподнялась, и она отодвинула в сторону свой маленький клатч, сверкнувший глянцевым боком.
– Я в состоянии сам определиться в своих вкусах и предпочтениях, – Этьен гордился собой, ведь чашка почти не дрогнула в его руке.
– Х-м… – Нина изящно подцепила пальцами тонкую нить жемчуга на своей шее, глядя на мужчину перед собой, – а у тебя хороший вкус, Меро. Неожиданно.
Этьен решил держаться до конца, и даже взялся за вилку, стоило официанту принести заказ его неожиданной собеседницы. А едва Нина коснулась своего столового прибора, как немедленно подозвал жестом руки отошедшего официанта и что-то тихо проговорил ему. Молодой человек встрепенулся, принялся извиняться и отобрал тарелку у удивлённой Дюваль. Не прошло и полминуты, как новая порция стояла перед нею. Нина возмущённо вздохнула.
– Что ты сказал официанту, и как посмел распоряжаться моим заказом?! – тихо прошипела женщина.
Ну как тут выжить? Меро понял, что все его благие намерения будут стоить ему головы, и всё же проговорил:
– Я объяснил ему, что моя спутница так утомлена, что даже не заметила, как заказала салат с крабовым мясом, на которое у неё аллергия. Не хотелось бы, чтоб это прекрасное лицо опухло и покраснело.
– Ты… я… откуда ты знаешь о моей аллергии? – ахнула Дюваль, мысленно ругая себя за подобную беспечность.
Боже, она действительно не смотрела в свою тарелку? О чём только думала? Пожалуй, действительно стоит немного снизить рабочий темп.
– Это моя работа – знать всё, – едва улыбнулся Меро.
– Шпионишь? – сощурилась Дюваль, рискуя приступить к обеду.
– Забочусь… – отозвался мужчина, также, не собираясь отказываться от заказанной еды, которая уже остывала.
– Ты обязан заботиться о своём начальнике, – сверкнула на него взглядом Нина.
– Одно другому не мешает.
Кажется, ему пора бежать. Меро снова нервно улыбнулся, понимая, что не мог встать и уйти первым без особой причины. Чёрт! Хоть бы позвонил начальник или ошиблись номером.
– В любом случае – спасибо, – отозвалась Дюваль.
Что это? Нет, ему точно показалось. Не могла она это сказать. «Спасибо»? От самой Нины Дюваль?!
– Пожалуйста, – пробормотал в ответ Этьен.
– Когда ты намерен приступить к работе, Меро? – внезапно поинтересовалась Нина.
– Как только закончится мой отпуск, – пояснил он.
– Ты не собираешься возвращаться в офис до окончания? Разве вернулся не потому, что должен приступить к делам? – голос Нины едва дрогнул, выдавая не то волнение, не то разочарование.
– Ни в коем случае, – медленно мотнул головой Меро, – я буду наслаждаться каждым оставшимся днём отпуска.
– Наслаждайся, Меро, – Дюваль поняла, что аппетит окончательно пропал, – он не позволил тебе вернуться, верно? Ты ведь всё знаешь. Так в чём же такая ценность твоей временной «замены»?
– Данные вопросы вам лучше всего задать Сергею Фёдоровичу, – пояснил Этьен, – что же до остального, то это моя прихоть – вернуться в город раньше срока. Никто не обязан менять свои планы или делать перестановку в кадрах только потому, что кто-то из сотрудников офиса не может определиться со своими личными планами.
Когда телефон в кармане зазвонил, Меро едва удержался от того, чтоб радостно не сорваться с места. От всей души извиняясь за бестактность, мужчина достал мобильник, состроил несчастное лицо и перевёл взгляд на свою собеседницу.
– Я прошу прощения, но это моя мама… не могу не ответить. Должен идти. Наверняка опять расстроилась из-за того, что мало погостил, – Этьен поднялся из-за стола, галантно склонил голову и оставил на краю стола несколько купюр для официанта.
Дюваль только покачала головой, скептически глядя на то, как помощник её партнёра наглым образом сбежал от расспроса. Меро вышел за стеклянные двери ресторана и только тогда принял вызов, поднося мобильник к уху.
– Да, мам… то есть, слушаю, Сергей Фёдорович! – мужчина сбежал по ступенькам вниз, собираясь подойти к своей машине, которую припарковал на стоянке.
ГЛАВА 26
– Ты чем там занимаешься, «сынок»? – проворчал в динамике голос начальника.
– Тружусь! – вытянулся по струнке Этьен, словно его могли видеть сейчас.
Он решил опереться рукой на крышу машины, но та так нагрелась на солнце, что буквально обожгла ладонь. Молодой человек отдёрнул руку и сердито спрятал её в карман брюк.
– Что тебе удалось узнать? – спросил Сергей.
– В этот раз, Сергей Фёдорович, придётся увеличить сумму вознаграждения для моего «агента», – предупредил Меро, открывая дверцу машины, – по полученным данным, машина зарегистрирована на имя Анатолия Колосова.
– Отчество мне скажи, – потребовал Неверов.
– Валерьевич, – пояснил Этьен, не рискуя пока сесть в душный салон, позволяя лёгкому ветру немного остудить его.
Пока кондиционер сработает, он успеет свариться. И почему солнце так разгулялось сегодня?
– Ты уверен, что ничего не напутал? – голос «повелителя пирожных» стал мрачным, жаль только, что не мог собрать тучи над его головой.
Меро расслабил узел галстука, затем вовсе снял его и бросил на пассажирское сиденье.
– Я уверен, Сергей Фёдорович. Брат Анатолия Колосова действительно владеет охранным предприятием «Легион», – Этьен подтвердил невысказанное предположение начальника, – но отчества у них разные.
– Я не знал, что они братья… – пробормотал Неверов, явно задумавшись о чём-то своём.
– Отца Анатолия лишили родительских прав. Второй муж матери усыновил его, вот и стала фамилия общей у братьев. Егор и Анатолий только по матери родные, – пояснил Меро.
– Так… – в динамике раздался вздох и тихое чертыханье, – зачем Колосову старшему понадобился мальчишка Ремнёвых? Так глупо подставляться – на него не похоже.
– В этом году его компания замахнулась на совместный проект с «RD Group».
– Я это прекрасно знаю, Меро! – сухо отозвался Сергей.
– Госпожа Дюваль обеспокоена тем, что они могут составить конкуренцию «Pilgrim», в случае, если понизят процент по контракту, – напомнил Этьен.
– Вяземский будет дураком, если подпишет подобное!
– Тем не менее, директору «RD Group» интересен Колосов, – осторожно подвёл итог Меро, – что будете делать, Сергей Фёдорович? И ещё один момент, прошу прощения, что упустил.
– Говори! – потребовал Неверов.
– Дмитрий Ремнёв был деловым партнёром теперешнего директора «Легиона».
– Я тебя убью, Меро!
– Не стоит, Сергей Фёдорович… это всё погода… на солнце видимо перегрелся и…
– И?!
– Я хорошо кушаю и тепло одеваюсь, мам… – нервно улыбаясь, пробормотал Этьен, прижимаясь спиной к горячему боку машины, когда к нему приблизилась Дюваль.
– Что?
Его явно приняли за ненормального на другом конце города.
– Я обязательно перезвоню, а сейчас должен ехать.
– Что там происходит, Меро? – нетерпеливо поинтересовался Сергей.
– Перечитываю Брэма Стокера, мам. Его «Дракула» бесподобен… – на выдохе проговорил Этьен, застывая под пронзительным взглядом женщины в белом.
– Рядом с тобою Нина? – удивился Неверов, – где ты находишься, чёрт возьми? Почему вы вместе? Что происходит?
– Я перезвоню. Люблю тебя, мам…
– Эй!
Меро отключил телефон и прижал его к груди, глядя на партнёршу начальника.
– Вы так быстро пообедали…
– Аппетит пропал, – кинула в ответ Нина.
К огромному изумлению Этьена, женщина обошла его машину кругом, затем открывая переднюю дверцу.
– Э-м…
– Отвезёшь меня к офису! – заявила Дюваль, устраиваясь на пассажирском сиденье рядом с водительским местом, – и надень, будь добр, галстук!
Несчастная вещица полетела в Меро, поднятая с сиденья, и молодой человек поймал её, теперь сминая в руке.