Рейчел мазнула по губам помадой, поставила в раковину пробку, чтобы вымыть руки, потом нанесла еще слой туши на ресницы. Она понимала, что Кэрол ждет, когда она удалится, но уходить не собиралась. Услышала, как поворачивается ролик с пипифаксом, громкое покашливание, потом шум спускаемой воды. В зеркале она увидела, что дверь кабинки открывается; из кабинки появилась низкорослая аккуратная фигура мучительницы ее матери и направилась к раковинам.
— Привет, — произнесла Рейчел низким голосом.
Кэрол мельком глянула через плечо, намыливая руки под струей горячей воды. На секунду присмотрелась к Рейчел, явно пытаясь определить, знакомая ли это личность. Рейчел ответила ей долгой обольстительной улыбкой. Кэрол снова повернулась к ней спиной и продолжала мыть руки.
— Привет, — отозвалась она немного нервно.
— Ведь вы меня не знаете, не правда ли? — спросила Рейчел, наклоняясь над раковиной и усиленно хлопая ресницами.
— Нет, — твердо ответила Кэрол, избегая взгляда Рейчел, и достала из сумочки помаду.
— Я другая любовница Роджера, — объявила Рейчел; с наглой ухмылкой она стояла, ожидая реакции Кэрол на ее слова.
Кэрол посмотрела на себя в зеркало, помада в ее руке замерла на полпути к губам. Потом Кэрол повернулась и уставилась на Рейчел во все глаза. Та выгнула бровь дугой.
— Он не говорил вам обо мне?
— Я не понимаю, о чем речь, — заговорила наконец Кэрол, и вся кровь отлила у нее от лица.
— Он станет отрицать, что у него есть другие, — сказала Рейчел, словно о чем-то само собой разумеющемся. — Вам его не изобличить. Предоставьте ему идти своим путем. Преданная жена и куча любовниц.
Глядя на свое изображение в зеркале, Рейчел приняла соблазнительную позу и заложила волосы за уши.
— Кто вы такая? — спросила Кэрол.
— Я не придаю значения тому, что я не единственная, — философически сообщила Рейчел своему отражению, проигнорировав вопрос. — Но можете ли вы с этим мириться?
Она глянула на отражение Кэрол. На щеках у той появились два ярких красных пятна.
— Та, что была до меня, не могла. — Рейчел надула губы. — Но вы должны принимать как данность, что Роджер в этом отношении оригинален, в отличие от многих и многих. Это дает широкие возможности приноровиться к нему. Вероятно, поэтому мы с ним так долго вместе.
— О чем вы? Я имею в виду, что вы знаете о Роджере?
Так, она на крючке, с удовлетворением подумала Рейчел. Клюнула на приманку.
— Ну, например, его последняя любовница — прошу прощения, не подумайте, что так я называю вас, хорошо? — не захотела мириться с разыгрыванием ролей. — Рейчел передернула плечами. — К тому же она была несколько нетерпима. Кстати, я о ней всегда так и думала.
— Разыгрыванием ролей? — прищурилась Кэрол.
— Ну, скажем, врачи и медсестры. Стюардессы. Да мало ли! Должна признаться, что, когда Роджер в первый раз сказал мне, что хочет быть медсестрой, я тоже удивилась. Особенно когда он попросил меня пойти и купить ему форменную одежду. — Рейчел изобразила на своем лице возмущение. — Знаете, как трудно найти форму медсестры сорок четвертого размера в объеме груди и при размере талии тридцать восемь? А у «Долсис»[45], позвольте вам заметить, не продаются туфли на шпильках двенадцатого размера. Приходится заказывать их особо.
Рейчел поздравила себя с успехом. Долгие годы практического опыта себя оправдали. Она привыкла определять размеры одежды мужчин на глаз, и, судя по тому, как побелели костяшки пальцев, которыми Кэрол держалась за край раковины, она попала в точку и на этот раз. Настал момент для смертельного удара.
— Но не делайте ошибку, которую делают другие, — продолжала Рейчел, помахивая указательным пальцем. — Не ждите, пока он вас попросит. Его это очень смущает. Примите мой совет, Кэрол…
— Вы знаете мое имя? — прошептала Кэрол.
— Послушайте, милая, я знаю обо всех. — Она состроила удрученную мину. — Если вы хотите его удержать, удивляйте его. К этому они никогда не привыкают. Уверена, что именно поэтому он всегда возвращается ко мне. Но вы должны вести себя так, чтобы он думал, будто это ваша идея.
— Моя идея?
— Абсолютно, — подтвердила Рейчел. — Последняя любовница относилась к этому неправильно. Он считает, что вы… — Рейчел поискала слово, — опекаете его, если думает, что вы делаете это исключительно ради него. Вы должны, например, заявить ему твердо: «Роджер, я хочу, чтобы ты надел это!» — Она посмотрела на Кэрол серьезно. — Он прикинется задетым. Даже будет противиться. Но для него, поймите, это часть игры. Дайте понять, что именно вы хотите этого, иначе ваша сексуальная жизнь будет неполной, и все пойдет отлично.
— Боже! — Кэрол тяжело оперлась на край раковины и встретила в зеркале свои глаза.
— Истина в том, Кэрол, что я встретила человека, которого по-настоящему люблю. Если Роджер найдет женщину, которая поймет его так же, как понимаю я, мы можем с ним расстаться по-хорошему. Между ним и мною всего лишь секс. На самом деле он меня не любит. Я всегда это знала. Если он найдет женщину, которая восхищалась бы им и в то же время разделяла его сексуальные пристрастия… тогда можно было бы утверждать, что он нашел женщину своей мечты. Это освободило бы меня — и Роджер был бы полностью вашим. Потому я и говорю вам все это. — Рейчел слегка коснулась руки Кэрол своей рукой. — Как женщина женщине.
Кэрол кивнула, стиснув зубы.
— Не рассказывайте ему о нашем разговоре, — доверительно попросила Рейчел. — На вашем месте я увела бы его отсюда, прежде чем он увидит меня. — Рейчел покачала головой, выразительно закусила губу и заключила Кэрол в объятия. — Он ваш, Кэрол. Теперь вы знаете, что делать.
Кэрол была такой оцепенелой, такой маленькой в ее руках, что в душе у Рейчел шевельнулся червь сомнения, но она придушила его, вспомнив о пяти годах, в течение которых ее мать высмеивала и унижала эта ее начальница. Оливия могла считать, что ее тяжелое положение оставалось незамеченным, но Рейчел о нем знала. Сегодня ей выпал первый случай действовать, но интуитивное стремление защищать других всегда было сильно в ней. Когда она похлопывала Кэрол по спине, перед ней вдруг возникло лицо Рики. Она умела защищать других. Бороться с чужими трудностями. Быть может, настанет день, когда она сумеет защитить себя.
— Удачи, Кэрол. Я убеждена, что вы заслуживаете Роджера. Вполне убеждена.
Кэрол быстро кивнула, взяла свою сумочку и направилась к двери. Остановилась у двери, повернулась к Рейчел, ее темные глаза затуманились.
— Благодарю, что вы были честны со мной. Хорошо, когда женщины могут вот так поговорить друг с другом. Очень трудно утвердить себя в мире мужчин, стараться быть сильной и уверенной. Отдавать этому непомерное количество энергии. Это своего рода компенсация. За то, что ты не мужчина, за то, что ты не стала матерью. — Кэрол усмехнулась. — Я себя иногда ненавижу, если хотите знать правду.
Рейчел медленно наклонила голову.
— Вам лучше уйти отсюда, Кэрол.
— Да. — Кэрол смущенно засмеялась. — Спасибо вам, кто бы вы ни были.
— Не благодарите меня.
Рейчел смотрела, как она уходит. Вращающаяся дверь закрылась за ней. Убедившись, что начальница матери не собирается вернуться, Рейчел высунула голову в дверь и огляделась. Только после этого она расслабилась. Она почувствовала себя неуютно. Наклонилась над раковиной и посмотрела на себя в зеркало. Лицо было явно виноватое. Рейчел не знала, сколько времени она простояла вот так, глядя на свое изображение, однако ее уединение было нарушено: дверь в дамскую комнату приотворилась, и Рейчел окликнул по имени задыхающийся голос.
Это оказалась Луиза.
— Какого дьявола ты здесь делаешь? Я сижу там черт знает сколько времени и думаю, что вы тут избили друг друга до смерти, потом появилась Кэрол с таким видом, словно она увидела в уборной привидение, подхватила Роджера, и они ушли. Чего ты ей наговорила?
Рейчел перекинула ремень сумки через плечо.
— Они ушли?
— Да. Все это ужасно угнетает. Что ты тут делала?
— Что я тут делала? — Рейчел подхватила Луизу под руку и повела ее к двери. — Я вела себя как самая отвратительная лицемерка, вот и все.
— Но ты велела ей убираться? — удивленно спросила Луиза.
— Ну, не в такой форме, — лаконично ответила Рейчел. — А нам тоже пора домой, ты согласна?