"Начало на Мэдисон-сквер-гарденс" - твердила я вместо того, чтобы соглашаться на отдельные встречи, о которых они просили.
- Я хотела такую передачу, похожую на ту, что подобрали для меня «Эпик» после окончания старшей школы. Тогда речь шла о музыке, не о выгоде.
- Все восемнадцать тысяч фанатов снова будут выкрикивать твоё имя, дорогая. Всё так, как и должно было быть.
О, боги. Фанаты, толпа, свет прожекторов, направленных на меня - всё, чтобы поймать меня на малейшей ошибке. Мысли об этом заставляли меня чувствовать, будто все эти восемнадцать тысяч фанатов прямо сейчас сидят у меня на груди.
Очень тихий стук в дверь.
- Мисс Кэролайн? - приглушенный голос донёсся оттуда.
- Она занята! - оборвала Ленор.
- Да, мэм. Пять минут?
- Я буду готова, - пообещала я, надеясь, что моя любезность хоть как-то сгладит мамину...ну, не любезность, в общем.
Песня сменилась, и моё сердце замерло, услышав знакомый гитарный рифф, доносившийся из динамиков. Я смогу узнать эту музыку везде. Мои глаза, будто сами закрылись, и я представила, как его длинные пальцы перебирают струны, разрывая музыку, словно его душа требовала шоу.
Он владел мной таким же образом.
- "Хищные птицы", - прошептала я.
Три с половиной года прошло, а эта сильная, рвущая меня на части, страсть всё ещё была в его песнях, не давая забыть обо всём, что было.
Музыка внезапно стихла, и я открыла глаза.
- Почему? - спросила я маму.
- Я думаю, тебе не стоит слушать столько этой дикой музыки. Ещё минутку и пойдём уже. Мы не можем позволить себе провал. Хизер, убедись, что декольте не слишком глубокое. Боже мой, она всё-таки любимица Америки, а не шлюха, - она резко развернулась на каблуках и ушла, громко хлопнув дверью.
Было ли у неё право контролировать всё в моей жизни? Что ж, я сама создала этого монстра, обменяв свою свободу на большие деньги и известность, чтобы спасти мамин дом. Прощай, Джулиард, и привет...что бы там ни было. Чем больше становилось зрителей на концертах, тем сильнее я боялась. Могло произойти всё, что угодно - от контролируемых мной мандража и эмоций до ужасного срыва, который потом появится на первой полосе. Мама стала Ленор, а дом, который я так хотела спасти, мама изменила так, что его было не узнать, но я всё ещё владела им.
Всё, что я любила в музыке, было электрофицированным и синтезированным, до того момента, когда я была больше простым слушателем, нежели певицей. Может быть мама сотворила это, а я позволила всему случиться, теряя себя на пути к вершине. Но её совет относительно любви помог мне не потерять свою душу совсем. Я ушла от Хоука, пока не стало слишком поздно.
- Эй, ты в порядке? - спросила Хизер.
- Услышав его игру... - я покачала головой. - Ты знаешь, что она права, - сказала я своему отражению. - Ты хорошо потрудилась, мне нравится, спасибо.
- Это всё потому, что ты и так красива. И не меняй тему разговора - она не права. То, что было у вас двоих...
- Нет, не говори. - я покачала головой.
Она наклонилась ко мне.
- Я всего лишь пытаюсь сказать, что знаю о том, что они прибыли в город прошлым вечером. И если ты хочешь увидеть его...
- Прошло много времени. Даже слишком много. Я видела фотографии из газет, он явно не скучает.
Если, конечно, тоска не означает ухлёстывать за каждой юбкой. Небось уже через пять минут после нашего разрыва он нашёл себе кого-нибудь. В этом мама права. В жизни есть место только музыке, но не мужчинам.
Никаких рок-звёзд.
Хизер поправила на мне мешковатую рубашку, открыв тем самым плечо, а я убедилась, что моя мини-юбка прикрывает всё, чего не положено видеть.
- Тебе принести лекарство? - тихо спросила Хизер.
Я снова покачала головой.
- С ними я чувствую себя какой-то безразличной, а это последнее, что мне нужно перед камерой.
- Ну ладно, тогда, если ты уверена, пора выходить, - заявила она. - Покажи им всем.
Мы вышли из гримёрной и последовали за стажёркой, которая за нами пришла.
- Мисс Кэролайн, если вы не возражаете, здесь несколько фанатов, которые хотели бы получить Ваш автограф, - она показала на небольшую группу людей, чьи глаза блестели от волнения.
Моё сердце сжалось. Их всего дюжина. Ты сможешь вынести двенадцать человек.
Социофобия - вот, что сказал нам доктор, когда мы впервые его посетили. Чепуха - обычный мамин ответ на это. Какая поп-звезда боится своих фанатов? О социальной фобии говорилось много всякой чуши. Например, то, что я не могу радоваться всем своим любимым поклонникам или в переполненной людьми комнате моё давление тут же подскакивает выше некуда. С этой ерундой я чувствовала себя маленькой плаксивой девочкой, не способной ценить жизнь и бороться за возвращение.
- Мне не станет хуже всего от нескольких автографов, - Ленор раздражённо фыркнула, когда услышала мои рассуждения о фанатах вслух, как будто она точно знала, что этим заставит меня чувствовать вину.
Я помахала и улыбнулась.
- Ты хочешь к ним подойти? - спросила Хизер.
- Это всего лишь несколько фанатов, Сабрина, - упрекнула мама. - Ты зарабатываешь свою репутацию.
- Уверена, что потеряв тогда сознание и пропав на год, я уже заработала её. Вы слышали, что я была беременна, как минимум, от трёх рок-музыкантов?
- Только трёх? - уточнила Хизер. - Я слышала, что там ещё были все участники группы Ван Хален.
- Ого, я и не знала, что настолько хороша, чтобы закадрить их всех, - сказала я, усмехнувшись, чтобы скрыть своё волнение.
Но Хизер видела меня насквозь. Она всегда знала, что я чувствую.
Двенадцать сегодня...
- Тринадцать завтра, - решилась я. Детские шажки. Это будет ещё один.
Я направилась к фанатам и старалась смотреть на каждого в отдельности, а не на толпу в целом. Раз за разом я приветствовала, обнимала их, превозмогая своё желание отстраниться. Все они были замечательными, передавали мне вещи для автографа, я почувствовала почти то же, что и в первый год своей работы.
Я чувствовала себя победителем.
- Спасибо вам за то, что пришли увидеться со мной, - говорила я им, - Я очень благодарна вам всем за поддержку и ужасно не хочу расставаться с вами, но мне пора в эфир.
Хизер сжала мою руку, когда я вернулась к ней, и мне сразу стало легче дышать. Я сделала это. Доктор Эриксон был прав. Если смотреть на них не как на толпу незнакомцев, а воспринимать каждого по отдельности, то я не только могу контролировать свою фобию, но и чувствовать себя полноценной личностью.
- Может, в следующий раз их будет больше, - сказала Ленор, пытаясь погладить меня по голове. Я едва удержалась, чтобы не ударить её по руке.
- А вот и сцена, - сказала стажёрка, смущенно улыбнувшись. - Ваш менеджер и стилист могут подождать здесь.
Моё сердце выстукивало бешеный ритм. Я правда собиралась сделать это, засветиться на телевидении, чтобы рассказать правду...или солгать.
Всё сводилось к одному вопросу: что важнее - правда или музыка?
- Позволь мне в последний раз кое-что подправить, - сказала Хизер, явно чувствуя то, что происходит внутри меня. Я видела, как она плотно сжала губы, но всё-таки достала помаду из своей сумки.
- Оружие к бою, - сказала она и своим лёгким профессиональным движением руки нанесла на мои губы ярко-розовую помаду. Секунды, которые подарила мне Хизер, оттягивая этот ответственный момент, помогали мне собраться с мыслями. Я - счастливица. Я - звезда поп-музыки. Я благословлена свыше. Я смогу сделать это.
- Игра началась, - сказала я перед тем, как повернуться к стажёрке.
- Твой микрофон включен? - спросил Мэтт, подавшись вперёд через кушетку, которая нас разделяла, и нагло пялясь в вырез моей рубашки.
К несчастью для него, этот вырез не смог открыть ему многое. Я, как обычно, проигнорировала это.
- Да, всё в порядке, - заверила я Мэтта и откинулась назад, дабы намекнуть, что хорошего понемножку.
Я следовала своему непоколебимому правилу. Никаких отношений с журналистами, представителями СМИ, кем-либо из бизнесса...и, конечно, никаких рок-звёзд.
- Хорошо, тогда начнём, - сказал он, откинувшись назад и одарив меня своей безупречной отработанной улыбкой, которая почему-то так раздражала меня.
Не то, чтобы он был самым лучшим ведущим на MTV, но он был одной из знакомых змей этого фальшивого мира. Он дал сигнал операторам, и я сразу села прямее, мысленно готовясь показать миру сияющее счастьем "лицо с обложки".