Мне нечего на это сказать.
— Не волнуйся, я тоже смотрела на тебя. — Ее мягкий голос разносится в темноте. — А твои друзья внутри не будут скучать по тебе?
Вряд ли, но ее заявление заставляет меня задуматься.
— Какого хрена ты следила за мной?
Да, это грубо, но мы оба знаем, что в этом нет никакого гребаного смысла.
Тихий смешок.
— С какой стати тебя это удивляет?
Шум, смех и громкая музыка из дома спасают меня от ответа. Кто-то начинает скандировать: «пей, пей, пей», и за этим быстро следуют хриплые аплодисменты. Толпа сходит с ума.
Открывается входная дверь, извергая полудюжину пьяных студентов. Кто-то нетвердой походкой спускается по деревянным ступенькам, кто-то подходит к крыльцу покурить или поговорить.
Девушка выпрямляется во весь рост, проводит бледными руками по бедрам. Я смотрю, как ее длинные ноги спускаются по лестнице, гибкие, как у жеребенка. Ее рука скользит вниз по перилам, указательный палец медленно проводит по дереву, кошачья улыбка растягивает губы.
Она останавливается передо мной, когда достигает земли, наши лица в дюйме друг от друга.
Слишком темно, чтобы разглядеть цвет ее глаз, но ее черные ресницы трепещут в моем направлении, длинные и жесткие, что противоречит ее светлой коже.
Вблизи она красивее, чем издалека, запах свежего воздуха, лимонов и пролитого пива ударяет мне в ноздри.
Длинный палец касается ее подбородка.
— Мне кажется, я тебя знаю.
— Поверь мне, это не так.
— О, но я думаю, что знаю. — Она произносит это лениво, растягивая слова, красный рот выговаривает каждый слог.
— Я бы запомнил. — Я бы точно запомнил такую девушку.
Делаю шаг назад, прежде чем сделать какую-нибудь глупость, например, снова попытаться почувствовать ее запах.
Ее губы складываются в милую гримасу.
— Ты ведь еще не уходишь?
— Я думал, мы закончили разговор.
— Ты не хочешь, чтобы я составила тебе компанию?
Клянусь, если бы моя челюсть не была закрыта от хмурого взгляда, она бы открылась от шока. Эта цыпочка настоящая? Она не может стоять здесь в темноте и разговаривать со мной.
Мной.
Не тогда, когда в доме пятьдесят симпатичных парней. Выглядящих лучше меня. Горячее. Квотербеки. Форварды хоккейной команды. Братья по студенческому братству.
Какого черта ей нужно от меня?
Она вздыхает.
— Ты не очень разговорчив, да?
— Я пытаюсь понять, что здесь происходит.
— Что ты имеешь в виду?
— Чего ты хочешь?
Она слишком красивая, слишком не моего круга, ранга и статуса, чтобы разговаривать со мной, и мы оба это знаем.
— Я просто хотела посмотреть… — она сглатывает, пожимая узкими плечами. Каждая идеальная линия на ее красивом лице освещена фонарями на крыльце. Фарфоровая кожа. Дерзкий изгиб ее искусно очерченных губ. — Это трудно объяснить.
Я смотрю, как она делает несколько шагов назад к перилам у подножия лестницы, прислонившись задом к деревянному столбу. Наблюдая за мной, на ее лице появляется странное выражение.
— Я совсем не кажусь тебе… знакомой?
— Э, нет.
Она хмурится.
— Ты не узнаешь мой голос или что-нибудь?
— А должен?
— Думаю, что нет. — Ее вздох долгий и тоскливый. — Ты не хочешь спросить, как меня зовут?
Я поднимаю брови и наклоняю голову.
— Конечно.
— Лорел.
Лорел. Она выглядит как Лорел, нежная, красивая и романтичная. Имя ей подходит.
Я делаю несколько неуверенных шагов вперед. Она явно хочет поговорить, так что какой в этом вред?
— Какой у тебя год?
— Младший. У тебя?
— Тоже. Ты из Айовы?
Она улыбается моему ответу.
— Нет. Иллинойс.
— У меня есть… друг из Иллинойса, который учиться здесь. — Я сутулюсь, переминаясь с ноги на ногу. — Я новичок в команде по борьбе. Меня завербовали из Луизианы.
— Завербовали?
— Для борьбы. Я борец, — тупо повторяю я, внезапно задаваясь вопросом, видела ли она гребаные плакаты с моим лицом и номером мобильного телефона, висящие вокруг кампуса.
Может, она узнала меня и пошла за мной.
Болезненное любопытство — ей захотелось лично познакомиться с парнем, которому нужно потрахаться. Она узнает мое лицо, готов поспорить.
— Тебя могут завербовать на первом курсе?
— Видимо.
Она не отвечает на это, вместо этого делает изящный глоток пива из красного пластикового стаканчика, который сталкивается с ее волосами.
— Как Айова относится к тебе?
Я пожимаю плечами.
— Все в порядке.
— Просто в порядке?
— Они не то, чтобы развернули старый приветственный коврик. — Я переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя себя неловко.
— У тебя есть братья или сестры?
— Да, два брата.
— А-а, — говорит она, расслабляясь у перил. — Ты выглядишь немного растрёпанным, как будто ввязался в несколько драк.
Вообще-то, кроме моих братьев, я ни разу в жизни не дрался. Никогда никого не вырубал и не был в потасовках, даже близко. Я держусь подальше от неприятностей, и за исключением этих случайных ночей с моими товарищами по команде, никогда не был большим пьяницей.
Это, вероятно, делает меня наименее захватывающим спортсменом, которого я знаю, но у меня есть стандарты, и вечеринки не в верхней части моего списка приоритетов.
— Может, я и большой, но не зверь.
Ее глаза скользят вверх и вниз по моему телу.
— Это я вижу.
Сосредоточенный взгляд Лорел заставляет меня чувствовать себя неловко, как будто я невежественный и неискушенный.
— Ты не похож на парня, который развлекается на студенческих вечеринках.
— Вовсе нет.
— Значит, девушка, с которой ты пришел познакомиться, тебе нравится?
— Я пытался это выяснить.
— Значит, вы не знакомы?
— Не лично. — Черт возьми, это унизительно. — Я подумал, что… хоть раз выйду за пределы своей зоны комфорта.
— Как мило. — Ее голос заставляет меня дрожать. — Очень мило.
— Неужели? — Черт, я слишком оптимистичен? Надеюсь нет.
— Да, это так. Очень мило. — Она отпускает перила и делает несколько неуверенных шагов в мою сторону. — Парням уже все равно.
— Ты имеешь в виду ухаживание?
— Ухаживание. — Она повторяет это почти задыхаясь, подражая моему акценту, глаза сверкают.
— Черт, извини, забыл, что это по-южному. Я имел в виду свидание… Ну, ты понимаешь.
— Я знаю, что ты имел в виду. — Лорел наклоняет голову, изучая мое лицо. Морщинки вокруг глаз смягчаются, красные губы изгибаются. — Мне нравится с тобой разговаривать.
Мой единственный ответ? Засунуть руки поглубже в карманы джинсов и переминаться с ноги на ногу.
— Могу я сказать еще кое-что?
— Да, конечно.
— Мне нравится твой тембр. Это… — ее сладкий голос затихает, замолкает. — Это очаровательно.
Очаровательно?
Я, должно быть, чертовски смущен, потому что она смеется, держась за плоский живот.
— Выражение твоего лица прямо сейчас. О! Это так мило. Ты выглядишь таким смущенным.
— Сожалею.
— Не стоит. Я просто имела в виду, что твой голос… идеален. Мне нравится твой акцент. Я могу слушать тебя всю ночь.
Она дрожит, на ее лице странное выражение, которое я не могу расшифровать. Это сбивает с толку.
— Здесь холодно. Уверена, что не хочешь вернуться внутрь?
— Я подумала, что, если ты направляешься в мою сторону, то лучше пойду домой. Ты идешь?
— Я пришел с друзьями, Но да, прогуляюсь до дома.
— Прогуляюсь, — повторяет она с моим гнусавым выговором. — Ты не возражаешь против компании?
— Куда тебе нужно?
В этот момент на крыльце что-то происходит. Тяжелая дверь распахивается, и из нее вываливаются две девушки. Громко смеясь, они, спотыкаясь, пробираются через крыльцо.