Он сказал эта так, словно она была серьезно больна. Сдается мне ее “болезнь” это

обычное оправдание, которое он решил использовать вместо того, чтобы говорить “она в

реабилитационном центре” или “она - наркоманка”.

- Я знаю.

Я отстраняюсь, понимая, что это не будет счастливым воссоединением, где мой отец

примет меня назад с распростертыми объятиями. Мне следовало понять это, когда я

увидел, что мою бывшую комнату переделали в кабинет, и все признаки, что я когда-либо

существовал исчезли. Он держит свой портфель перед собой, почти как барьер между

нами.

- Мы не знали жив ты или мертв. Твоя мама вынуждена была придумать историю.

Я не удивлен. Моя мать королева по сочинению историй, выставляющих нашу семью в

хорошем свете.

- Что она рассказывала?

- Она говорила, что мы отправили тебя в престижную школу-пансион в Коннектикут.

Громкий, фыркающий хохот исходит от дивана. Или вернее, если быть точным, он исходит

от Ленни, который сидит на диване.

- Кто это? - спрашивает мой отец.

- Ленни.

Ленни соскакивает с дивана и обхватывает моего отца крепким медвежьим объятием.

Отец отстраняется полностью захваченный врасплох, но сохраняет равновесие. Готов

поспорить, что он благодарит про себя своего школьного тренера по футболу за все

тренировки по сохранению равновесия бывшие в школе.

- Приятно познакомиться, Папа, - говорит Ленни. - Или мне следует вас называть Доктор

Бекер? Или Доктор Би, или просто Док?

Я отталкиваю Ленни от моего отца.

- Ленни - мой друг, - Я говорю отцу. - Или скорее приятель.

Я полагаю - это лучше, чем объяснять, что Ленни - правонарушитель, считающий, что он

прикольный и не имеющий фильтра, когда дело доходит до его рта.

Отец ставит свой портфель в стенной шкаф в холле и говорит Ленни:

- Ты можешь звать меня Дэннис.

- Заметано. Дай мне кулак Дэннис.

Ленни протягивает свой кулак и ждет, когда мой отец сделает то же самое.

Мой отец не делает. Я не уверен, что он когда-нибудь с кем-то ударялся кулаками. Не то

чтобы мой отец был глуп или старомоден. Он просто… правильный. Он не отклоняется от

норм, потому что ему нравится его жизнь опрятная и чистая.

Я, будучи дома, пачкаю его чистую жизнь.

Я уверен, что его убивает то, что мама в реабилитационном центре. Он, вероятно, не

знает, что делать с этим, и нет никакого свода правил или плана действий, когда дело

касается суровой действительности нашей жизни.

- Вы, парни, мм, в городе надолго? - Отец спросил меня. - Или просто проездом?

Этот вопрос вы задали бы знакомому, а не вашему сыну.

Лия прислоняется к лестнице, напряженно ожидая мой ответ.

Я испытываю желание сказать, что я тут проездом. Это было бы проще, чем сказать

правду, что история Ленни заставила меня понять, что мне необходимо вернуться назад и

помириться с моей семьей.

- Я думал остановиться на несколько недель, - бормочу я.

- В отеле, или… - голос папы затихает.

- Я надеялся остаться здесь, пап.

Ленни кладет свой подбородок на мое плечо.

- Я тоже, Дэннис.

Мой отец чешет голову.

- Ммм.. полагаю, мм… у нас на самом деле нет запасных кроватей. Мы переделали твою

комнату в кабинет.

- Я буду спать на диване, - отвечаю ему я, чувствуя себя так, словно я выпрашиваю для

себя место в своем собственном доме. Это не в моем характере.

- Я буду спать на полу, - вмешивается Ленни, очевидно не имеющий проблем с

выпрашиванием. - Если вы не хотите, чтобы я спал в постели с Лией.

Ленни поднимает руки вверх, когда наши головы вскидываются при его последнем

комментарии.

- Просто шутка.

Моя сестра делает шаг вперед и говорит :

- Я пойду, принесу какие-нибудь простыни и одеяла из шкафа в прихожей.

- Хорошо, - говорит папа. - Но вам, мальчики, лучше держать дом в чистоте. Моя жена

ненавидит бардак.

- Понял, - говорю я ему, удивлен, что должен напоминать ему, что “его жена” - это моя

мама. И что она в реабилитационном центре, не здесь.

Громкий звук хлопка Ленни в ладоши заставляет нас всех повернуться к нему.

- Теперь, когда это улажено, - что на ужин?

- Может, нам стоит заказать пиццу - говорит папа, когда он идет наверх. Он всегда

переодевается в джинсы и футболку, после работы. Это его ритуал.

Когда моя сестра и папа за пределами слышимости, я испускаю глубокий медленный

выдох. Я дома.

Не похоже на мой дом. Я бы удивился, если б получил лучший прием в доме у Мэгги. Кого

я разыгрываю? Ее мама выбросила бы меня или вызвала бы полицейских, чтобы бросить

меня назад в тюрьму.

- Твой папа - странный чувак, - говорит Ленни. - Но он мне нравится.

За обедом, когда Ленни извиняется, чтобы пойти в ванную, я спрашиваю

- Так что, я могу пойти навестить маму?

Мой папа кладет свою пиццу.

- Я не думаю так, Калеб.

- Почему бы и нет?

- Потому что она слаба. Я не уверен, что она сможет общаться прямо сейчас.

- Я ее сын, - говорю я сквозь зубы.

- После того, как ты ушел, она сказала, что ты для нее умер.

Я смотрю на свою сестру для подтверждения, но она смотрит в свою тарелку. Гнев

закипает в моих жилах.

- Лия!

Она поднимает голову.

- Что?

Что? Это все, что она может сказать? Я встаю, мой стул скрипит по полу.

- Огромное спасибо, Лия, - вымучено говорю я. - И на том спасибо.

Глава 28.

Мэгги.

Я заглядываю в комнату к маме, когда готовлюсь к двойному свиданию. Она сидит на

кровати, глядя на открытую коробочку с кольцом, которое дал ей Лу. Она не сказала ему

“да”, когда он пришел вчера вечером и сделал предложение, но она не сказала и “нет”.

Она сказала, что ей нужно время, чтобы подумать.

- Ты сказала папе про Лу? - спрашиваю ее.

- Я звонила ему сегодня, - говорит она, ее голос грустный и задумчивый.

- И?

- И… я не знаю, - она пожимает плечами. - Я в замешательстве. Я думала, что знаю, чего

хочу, но когда вчера пришел Лу, он заставил меня задуматься, а теперь.. теперь я просто

запуталась.

Я сижу на кровати рядом с ней и улыбаюсь. Она убирает волосы с моего лица.

- Я так долго думала, что если твой папа вернется, это сделает наши жизни снова

полными.

- Я знаю. Я тоже так думала. Пока не появился Лу.

- Но он не твой отец. Сперва я влюбилась в твоего папу, и я не знаю, смогу ли дать Лу

столько же, сколько и твоему отцу.

- Он любит тебя, мам.

- Я знаю. Но достаточно ли этого?

- Это решать только тебе. Я поддержу любой твой выбор.

- Я просто подумала… ладно, забудь об этом. Не думай ни о чем, повеселись. Я рада, что

ты идешь гулять.

- Я тоже.

Я не ждала с нетерпением сегодняшний вечер, но когда приняла душ и начала

собираться, я почувствовала себя довольной. Довольной не моим загадочным свиданием,

а тем, что я делаю, как и говорила, я двигаюсь дальше.

Иногда движение вперед требует усилий. Иногда это кажется тяжелее, чем есть на самом

деле. Выйти сейчас - это первый шаг к Мэгги Армстронг, которая движется дальше. У меня

может быть хромота, но это не значит, что моя социальная жизнь или личная должны

отсутствовать.

Глубоко вдохнув, я говорю себе, что есть, то есть. Я не могу повернуть время вспять и

отменить аварию. Это случилось. Это то, кто я есть сейчас, нужно принимать это, или все

бросить.