Когда она обернулась, то увидел, что в центре круга сидит Дамон.
Для вампира, недавно от души наевшегося, он был на удивление бледным. Он ничего не сказал, не произнес ни слова, а просто смотрел на нее, когда она приблизилась к нему и дотронулась до его шеи.
Через мгновение Дамон снова пил, жадно пил самую потрясающую кровь на свете.
Обычно в такой ситуации он начинал раскладывать вкус на составляющие – вот привкус ягоды, вот вкус тропического плода, вот нежный вкус, вот пряный, вот аромат дерева, вот мягкий с бархатистым послевкусием… Сейчас – нет. Он не стал смаковать эту кровь, намного превосходившую все, для чего он мог бы подобрать слова. От этой крови он наливался такой силой, о существовании которой даже не подозревал…
Дамон…
Почему он не слушает? Почему он пьет эту невероятную кровь с ароматом потустороннего мира и не слушает, что ему говорит донор?
Пожалуйста, Дамон. Сопротивляйся…
Он должен узнать этот голос. Он ведь столько раз его слышал.
Я знаю, что они управляют тобой. Но они не могут управлять тобой целиком и полностью. Ты сильнее их. Ты сильнее…
Что ж, так и есть. Но он все хуже и хуже понимал, что происходит. Кажется, донор был чем-то недоволен, а он, Дамон, был виртуозом в искусстве делать так, чтобы донор был доволен всем. Вдобавок он плохо помнил… нет, он обязан был вспомнить, как это началось.
Это я, Дамон. Это я, Елена. И ты делаешь мне больно.
Как больно и как путаются мысли! Елена должна была с самого начала быть умнее и не сопротивляться, когда он впился в ее вены. От этого только больнее, а толку никакого – лишь голова работает хуже.
Поэтому сейчас она пыталась заставить Дамона побороть жуткую тварь, которая сидела у него внутри. Все бы ничего, но перемены должны были произойти изнутри. Если она заставит его это сделать, Шиничи поймет, что к чему, и просто-напросто заразит его снова. Вдобавок старый простой трюк – «Будь сильным, Дамон», – явно не срабатывал.
Неужели получается, что единственный выход – это умереть? Она могла бы сразиться с этой тварью сама, но понимала, что Сила Дамона сделает сражение бессмысленным. С каждым глотком ее новой крови он становился все сильнее и сильнее, все больше и больше превращался в…
Во что? Это ее кровь. Может быть, он откликнется на зов ее крови, который был зовом самой Елены? Может быть, откуда-то изнутри он сумеет победить монстра так, что Шиничи этого не заметит?
Но ей нужно было добыть откуда-то новую Силу, придумать какую-нибудь новую хитрость…
И ровно в тот момент, когда Елена это подумала, она почувствовала, что новая Сила шевелится в ней, просто ожидая удобного случая, чтобы ее использовали. Это была Сила особого рода, она была предназначена не для того, чтобы драться, и даже не для того, чтобы спасать саму Елену. И все равно она была в ее распоряжении. Вампиры, добычей которых она становилась, получили какие-то глотки, а вот в ее распоряжении была вся ее кровь со всей своей невероятной энергией. Прибегнуть к ее помощи было легко – надо было просто прикоснуться к ней с голыми руками и с чистым сердцем.
Едва она сделала это, как поняла, что на губах появляются какие-то новые слова, а самое странное – на ее теле, которое Дамон по-прежнему держал сильно выгнутым на своих коленях, – возникают новые крылья. Воздушные крылья не для того, чтобы летать, а для чего-то другого. Развернувшись до конца, они образовали огромную радужную арку, накрывая и окружая и Дамона, и Елену.
Крылья Искупления. Она произнесла эти слова телепатически.
И глубоко внутри арки Дамон испустил беззвучный вопль.
Потом крылья чуть-чуть приоткрылись. Только тот, кто многое знает о магии, мог бы увидеть, что происходит внутри. Мучения Дамона становились мучениями Елены, по мере того как она забирала у него каждое терзающее воспоминание, каждую трагедию, каждую жестокость, которую он совершал, выкладывая вокруг своего сердца новый слой безразличия и холодности.
Сейчас эти слои – твердые, как камни в ядре карликовой звезды, – ломались и разлетались. Ничто не могло остановить этот процесс. Раскалывались большие глыбы, вдребезги разлетались маленькие кусочки. Некоторые растворялись без остатка, и от них оставались только струйки едкого дыма.
И все-таки оставалось что-то в самой сердцевине – что-то чернее преисподней и тверже рогов дьявола. Елене было плохо видно, что произошло с этой сердцевиной. Но она верила – она надеялась, что под конец и сердцевина разорвалась тоже.
Сейчас, и только сейчас она могла призвать на помощь другую пару крыльев. Она сомневалась, сумеет ли она после этого остаться в живых, но она точно должна была сделать это для Дамона.
Дамон стоял на полу на одном колене, крепко обхватив себя руками. Кажется, пока все шло неплохо. Это по-прежнему был Дамон, и ему должно было стать намного легче без тяжести всей этой ненависти, предрассудков и жестокости. Он перестал без конца вспоминать годы юности и своих франтоватых приятелей, которые называли его отца старым ослом за то, что тот неудачно вкладывал свои деньги и заводил любовниц моложе, чем его собственные сыновья. Он перестал без конца вспоминать свое детство, когда тот же самый отец, напившись, избивал его за то, что он не проявляет должного прилежания в учебе или попадает в сомнительные компании.
И наконец он перестал смаковать и переживать вновь и вновь все те мерзости, которые когда-то совершал. Он был искуплен – по воле Небес и в тот момент, когда было угодно Небесам, искуплен благодаря тем словам, что были вложены в уста Елены.
А теперь… Теперь он должен был что-то вспомнить. Если Елена была права.
О, только бы она оказалась права!
– Что это за место? Вы ранены?
Он ее не узнавал. Он стоял на коленях; она тоже встала на колени рядом с ним.
Он бросил на нее пристальный взгляд.
– Мы молились? Или занимались любовью?
– Дамон, – сказала она, – это я, Елена. Сейчас двадцать первый век, а ты – вампир. – Затем, нежно обняв его и прислонившись к его щеке своей щекой, она прошептала: – Крылья Памяти.
И от ее позвоночника, чуть выше бедер, выросла пара прозрачных, как у бабочки, крыльев – сиреневых, лазурных, иссиня-черных. На них были сложные узоры из крошечных сапфиров и прозрачных аметистов. Пустив в ход мышцы, которыми она никогда раньше не пользовалась, Елена легко двинула их вверх и вперед, пока они, изогнувшись, не закрыли Дамона, как щитом. Он словно бы оказался в тусклой пещере, усеянной по стенам драгоценными камнями.
По аристократическим чертам лица Дамона она видела, что он предпочел бы не вспоминать лишнего. Но новые воспоминания – воспоминания, связанные с ней, уже заполняли его. Он посмотрел на свое кольцо с лазуритом, и Елена заметила, что на его глазах появились слезы. Потом его взгляд медленно остановился на ней.
– Елена?
– Да.
– В меня что-то вселилось и стерло у меня из памяти то, что я делал под его влиянием, – шепотом сказал он.
– Да… По крайней мере я думаю, что так и было.
– И кто-то причинил тебе боль.
– Да.
– Я поклялся либо убить того, кто это сделал, либо сто раз превратить его в твоего раба. Он бил тебя. Он силой взял у тебя кровь. Он выдумывал нелепые байки о том, что еще с тобой сделал.
– Дамон… Да, это правда. Но прошу тебя…
– Я шел по его следу. Найдя его, я был готов его зарезать; был готов вытащить его трепещущее сердце из груди. Или преподнести ему несколько самых болезненных уроков, о которых мне доводилось слышать – а слышал я много историй, – и под конец он поцеловал бы своим окровавленным ртом твою ступню и до конца дней оставался бы твоим рабом.
Все это не шло Дамону на пользу – Елена это отчетливо видела. Его глаза побелели, как у напуганного жеребенка.
– Дамон, я умоляю тебя…
– А сделал тебе больно… я сам.
– Не ты. Ты же сам сказал. Тобой управляло другое существо.
– Ты так испугалась меня, что разделась.
Елена вспомнила про ту первую рубашку-пэндлтон.
– Я не хотела, чтобы вы с Мэттом дрались.
– Ты позволила мне взять твою кровь, когда сама этого не хотела.
На этот раз она не нашла что сказать, кроме «да».
– Я – Боже милосердный – я использовал свою Силу для того, чтобы причинить тебе страшное горе!
– Если ты имеешь в виду жуткую боль, от которой я билась в судорогах, то да. С Мэттом ты обошелся еще хуже.