- На нас с Марком напали... - начала объяснять, задыхаясь от бега и возмущения. - У меня сумку отобрали... Позвони в полицию. Иначе его убьют. Их семеро... Вон, смотри. Видишь куча?
Даглас сбежал на тротуар и буквально в двух шагах увидел шевелящуюся толпу, услышал крики. Помедлил мгновение. Обычно охранники не вмешиваются в конфликты, происходящие за пределами заведения. Но в данном случае пострадавшая - артистка клуба, причем одна из лучших. Если с ней что случится, и станет известно о бездействии Дагласа, уволят без разговоров - трусы на его должности не нужны.
- Брайан! - крикнул он напарнику, высунувшемуся из прохода. - Я пойду разберусь. Постой пока один.
Брайан кивнул. Нет проблем. Время позднее, вернее - раннее. Новых посетителей нет, со старыми он один справится. Они здесь неагрессивные, только подвыпившие, иногда просят о мелочах: кого довести до машины, кому найти в карманах ключ.
По дороге Даглас достал служебный мобильник, набрал девять-один-один. Остановился неподалеку от места потасовки и, услышав голос оператора службы спасения, проговорил:
- Массовая драка на Авеню Фонтанов. - Говорил нарочно громко, чтобы услышали нападавшие и успели скрыться.
Большинство из них он знал в лицо, заметил даже собственного семнадцатилетнего племянника, который два года назад бросил школу, ушел из дома и теперь жил где попало. Остальные - мелкие дилеры и сутенеры местных шлюшек. Им не с руки попадать в каталажку, ему не с руки их предавать, как родственников - по цвету кожи. Пусть знают, что скоро приедут копы и убираются восвояси.
- Номер одиннадцать-двадцать пять, неподалеку от ночного клуба «Анаконда». Группа из... - Посчитал. - ... из семи молодых человек избивает одного мужчину... Да, афро-американцы... Да, белый... Лежит... Не знаю... Не шевелится... Проверить не могу.
Один из парней - в красной ветровке с тремя белыми адидасовскими полосами на рукавах услышал и повернулся посмотреть - не розыгрыш ли. Высокий и широкий, как автобус, охранник стоял, занимая полтротуара, и, показывая на аппарат в руке, сказал, не повышая голоса:
- Парни, вам лучше смыться, пока полиция не явилась.
- Да, валите отсюда, иначе... - Тиффани добавила угрозу в нецензурных выражениях. Воодушевленная присутствием Дагласа и надеждой на скорое появление стражей порядка, она сложила руки на груди и переступила с ноги на ногу.
Угроза хоть и прозвучала комично из уст девчонки, имела под собой основание.
- Братья, расходимся, - сказал поклонник фирмы «Адидас» и положил руку на спину ближайшего товарища. - Копы едут.
При упоминании о копах, стайный инстинкт поостыл. «Братья», только что резво махавшие руками и ногами, остановились, огляделись - оценить ситуацию и подвести итог.
Ситуация под контролем, итог положительный: бойцовский пыл удовлетворен, враг повержен. На сегодня приключений достаточно.
Завтра новый день и новое приключение - драка или что-нибудь посолиднее, типа дорожной разборки со смертельным исходом. Создать конфликт просто: подрезать чужое авто, и если водитель остановится для выяснений, начать стрелять. А если тот тоже вооружен, пристрелит кого-нибудь в ответ? Неважно. Главное - весело.
Молодая кровь бурлит, требует акции, и они обязательно ее найдут. На свою голову.
23.
Когда группа распалась на отдельных индивидуумов, один из них - на вид самый старший и самый крепкий, поступил, на первый взгляд, нелогично. Наклонился к жертве, тронул за плечо.
- Вставай, мужик, - сказал обычным тоном, будто только что участвовал не в избиении Марка, а в совместной выпивке.
Тот слабо пошевелился, подняться не смог.
Тогда афро взял его за подмышки и буквально поставил на ноги, еще придержал, чтобы он не слишком шатался. И продолжил заботиться: поправил его разорванную рубашку, стряхнул пыль со спины. Поднял выпавший из кармана ай-фон и... спрятал себе в карман. Бросил острый взгляд на «Ролекс», просчитал: часы на кожаном ремешке, снимать долго - вдали уже слышны сирены. Удовлетворился ай-фоном.
- Ну, ты не обижайся, ладно? - «попросил». Засунув руки в карманы свободных спортивных брюк, он походкой довольного жизнью человека направился в тот переулок, откуда они все явились.
Его «коллеги» от дружественных проявлений воздержались. Быстренько договорились, где встретятся в следующий раз, и разбежались в разные стороны. Прежде, чем исчезнуть, парень в красной ветровке потряс черным кулаком в сторону Тиффани и вернул угрозу:
- А ты, сука, берегись. Знаю, где работаешь. В следующий раз подкараулю и ... - Он выдал длинную тираду, в которой было столько матерщины, что смысл потерялся.
Перебежав дорогу, он на той стороне оглянулся, вроде хотел еще что-то угрожающее крикнуть напоследок. Передумал. Развернулся и исчез за углом кафе «Ароматный каппучино» - того самого, где ранее этой ночью Марк занимал наблюдательный пункт.
Сейчас бы он до него не дошел. Голова - как шар для боулинга, тяжелая и все время хочет скатиться на грудь. Правая рука серьезно повреждена, пальцы онемели и не двигаются. В желудке тошнота такая, что хочется блевать изо рта, носа и ушей одновременно. Ноги ноют и не желают стоять. Чтобы не упасть, он облокотился спиной о стоявшую у обочины машину.
- Спасибо, Даглас. - Тиффани чмокнула его, куда достала - в мягкую шею, и бросилась к Марку.
Она хотела поддержать его, но неудачно - тронула пострадавшую руку, от нее прошел по телу электрический разряд в десять тысяч вольт. Марк застонал, качнулся в сторону и, не удержав равновесия, сполз на тротуар. Закрыл глаза - голова поплыла. Открыл.
Увидел сидевшую на коленях Тиффани. Она держала ладонь над его щекой и гладила по воздуху, боясь прикоснуться. Наклонилась к самому уху и заговорила - торопливо, будто боялась, что им кто-то помешает, и она не успеет высказаться:
- Как ты? Где болит? Только не теряй сознание, ладно? Потерпи немножко, сейчас приедет скорая. Ой, Марк, хорошо Даглас пришел, а то я испугалась, что они тебя прикончат.
- С тобой... все... в порядке? - Марк не узнал собственный голос - так звучат люди в предсмертном состоянии. Именно так он себя ощущал. Но нельзя показывать, а то Тиффани испугается. Надо прокашляться и вернуть, если не здоровье, то хотя бы голос.
Кашель отзывался болью в животе и походил на стенания заядлого курильщика, который долго не верил, а теперь убедился, что привычка не зря называется «вредной». Легкие надрывались, в горле что-то булькало и не желало проглатываться.
Марк оставил попытку выглядеть лучше, чем есть на самом деле.
Тиффани приложила губы к его губам, которые, на удивление, оказались не слишком повреждены.
- Я в порядке, не разговаривай, - произнесла шепотом. - Марк, дорогой. Не могу с тобой дольше оставаться. Приедет полиция, начнут расспрашивать, что да как. А мне нельзя в участок попадать, даже как свидетель - из-за работы. Еще потому что смысла нет. Потеря времени. Эти парни - дилеры. Копы про них знают, но закрывают глаза. Наверное имеют процент. Ну, это их дела. Важно, чтобы ты выздоровел. Сейчас приедет скорая, потерпи немного. Я тебе позвоню в больницу, как только куплю новый телефон. Мы теперь не потеряемся. Обещаю, честно. Я люблю тебя и ни на кого не променяю. Не забудь и ни о чем не волнуйся. Ладно?
- Ладно, - ответил одними губами.
Внезапно вспомнил вещь, слишком важную, чтобы забыть, даже в лежачем положении и с избитыми внутренностями.
- Где твоя сумка?
В тот момент подошел Даглас.
- Тиффани, это твоя сумка? Она лежала вон там, под такси.
- Да, моя.
От полетов по пыльному асфальту ее расцветка из четкой леопардовой походила на смазанную гиеновую. Тиффани похлопала по ней ладонью, стряхивая пыль, просунула руку и голову в длинную ручку. Наклонилась к Марку, легонько поцеловала в лоб, поднялась.
Приближались две сирены: пронзительно-предупреждающая - скорой помощи и властно-подчиняющая - полиции.
- Пока, Марк. До встречи! - сказала Тиффани и исчезла из поля зрения.
24.
Говорят, во сне душа улетает на Небо для разговора с Богом. Душа Марка находилась в промежуточном пространстве - с Богом уже поговорила, а не землю еще не вернулась. Полет. Нет, парение, свободное от боли и забот. Лежать на воздухе легко и до такой степени приятно, что губы разъезжаются в улыбку. От осознания - где-то там внизу ждет Тиффани.