Хорошо, что дама его не видела. У Марка состоялся диалог с самим собой, молчаливый и красноречивый, как пантомима. Постоял в растерянности пару мгновений, глядя на объемистую спину под натянувшимся платьем. Протянул руку в ее сторону, вроде спрашивая: ты кто вообще? Покачал головой, воздел руки к потолку и, четко артикулируя губами, вопросил небесных начальников: что она тут делает и кто ее приглашал?
Начальники, по обычаю, не ответили.
Голова Марка поникла. Махнул рукой и с расстроенной миной повернул обратно.
Остановило любопытство. И капля надежды: может, Тиффани убирает другой этаж и сейчас явится сюда? Тогда он подождет падать духом...
Подошел к женщине.
- Добрый вечер, вы кто?
Она не слышала. Марк не стал перекрикивать пылесос, постучал пальцем по плечу дамы. Она не ожидала. Подняла плечи, повернулась. Посмотрела с испугом. Наступила на отключающую кнопку, прижала двумя руками трубу к животу. У нее миловидное лицо, круглые глаза и короткие волосы с завивкой. Как часто бывает у полных людей, возраст ее трудно определить - от тридцати пяти до шестидесяти. Мексиканка.
Марк спросил не очень дружелюбно:
- Вы кто?
- Мерида, - с испанским акцентом ответила женщина, резко проговорив букву «р». Угадав в Марке хозяина, она не сделала попытку возобновить трудовую деятельность, ожидала других вопросов.
Они, естественно, последовали.
- Давно здесь работаете?
- Это... ми примеро... мой первый... день... - ответила Мерида, путаясь в языках, от того смущаясь. Нижняя губа ее подрагивала. Она не владела английским в такой степени, чтобы вести длительные беседы, и явно желала, чтобы Марк оставил ее в покое.
Он не оставит, пока не выяснит.
- А где Тиффани? Ну, прежняя работница?
Лоб женщины прорезала глубокая, продольная складка. Там, как вода в канавке, собрался пот.
- Я не знать... мистер Кларк знать...
- До которого часа вы работаете?
- До... диз... десять...
Мерида смотрела на Марка с мольбой, и он не стал ее дольше мучить. Все ясно, Тиффани сегодня не придет, придется смириться.
И не впадать в негатив. Причина ее отсутствия может оказаться легко-объяснимой. Заболела или взяла отгул. Или в отпуске. Или поменяла день, потому что сегодня экзамен. Или другая уважительная причина. Завтра надо уточнить у Стива Кларка - он менеджер по персоналу, должен быть в курсе. Заодно записать ее данные, адрес и телефон. Также поинтересоваться насчет семейного положения.
А как быть с предчувствием, которое посетило в гараже, когда Тиффани уходила, и Марку показалось - навсегда?
Ерунда! Не стоит придавать значение предчувствиям и пророчествам, он в них не специалист. И не унывать раньше времени. Завтра все прояснится, и наверняка окажется банальным.
Он посмеется над собственными страхами. Нет, они вместе посмеются.
44.
Назавтра он зашел в кабинет Стива Кларка раньше, чем в свой. Тот сидел за компьютером в нездоровой позе - согнув спину и вытянув нос к экрану. Стив страдал близорукостью, но не носил ни очков, ни контактных линз. Очки, потому что мешались на носу, линзы считал слишком сложными в обращении. Он печатал как профессионал - быстро и не глядя на клавиатуру: если ошибался, так же не глядя убирал и продолжал строчить дальше.
- Стив, где та молодая уборщица, которая приходила сюда по четвергам? - едва поздоровавшись, спросил Марк и присел на угол соседнего стола.
Менеджер по кадрам оторвался от текста и несколько мгновений рассеянно глядел на босса, все еще погруженный в мысли, которые печатал. Провел большим и указательным пальцами по глазам - от внешнего угла к переносице.
Глаза оживились, Кларк вернулся в реальность.
- Кого имеешь ввиду? А-а, Тиффани. Что-нибудь случилось?
- Ничего не случилось. Мне надо ее найти. - Зачем? Надо срочно придумать предлог. - Я ей одолжил... нет, она мне одолжила диск с фильмом. Я вчера собрался вернуть, а вместо нее пришла другая женщина.
Предлог смехотворный, но пусть.
Отвернувшись к окну, Кларк помолчал, вспоминая.
- Она больше не придет.
- Как не придет? - Марк оторопел. - Почему? Я что-то не совсем понимаю... Она заполняла анкету? У тебя должны остаться ее адрес, телефон, идентификационный номер, банковский счет и так далее.
- Боюсь, не смогу помочь, - произнес Стив с сочувствием и развел руками для большей убедительности. - Я все данные стер. Да их немного было. Имя, фамилия, возраст... Еще специальность, на которую учится. Кажется, все.
- Как мне ее найти? - вопросил Марк, понижая голос, чтобы не слышались истерические нотки.
- Не знаю, Марк. Извини.
Сюрприз... Нет, это называется по-другому. Облом. Полнейший.
Хаос.
Который начался вчера, когда вместо Тиффани он увидел Мериду. Ночью уснул только после хорошей дозы водка-оранж, своего проверенного снотворного. Утром только и думал про Кларка - своего спасителя и мессию.
Неужели Тиффани пропала без следа?
«Не верю» - сказала логика и отошла в сторонку.
«Так не бывает» - сказало сердце и огорчилось.
«А где же соломинка, за которую хватается утопающий?» - спросил практичный ум.
Соломинку можно поискать, да надежды мало...
- Подожди, Стиви, давай разберемся. - У Марка ослабели ноги, он слез с угла и устроился на стуле рядом с Кларком. Положил локоть на толстую папку, с которой работал хозяин кабинета, пальцами подпер отяжелевшую голову. - Расскажи по порядку. Как ты ее нашел, на каких условиях принимал на работу и так далее. Если ты стер анкету, ее данные должны остаться в бухгалтерии. Она получала зарплату?
- В том-то и дело что нет. - Быстро избавиться от босса не удастся. Кларк закрыл текст на компьютере и повернулся к Марку с выражением «готов помочь, приложу все силы». - Ситуация следующая. Месяца полтора назад Тиффани позвонила мне и спросила, можно ли в нашей конторе пройти практику. Ей требовалось для курсовой.
- Она что - на адвоката учится?
- Да.
- Где?
- В университете.
- Где? В Лос Анджелесе?
- Честно сказать - не знаю. Не поинтересовался.
- Продолжай.
- Я поначалу отказал. Сказал - у нас свободных адвокатов нет, чтобы уделять ей внимание. Ты знаешь этих стажеров. Помощи никакой, только под ногами мешаются. Вдобавок, у нас уже есть двое, Сьюзи и Джон. Она говорит: назначьте куратором кого угодно, он нужен только для отчета. Я ему надоедать не буду, курсовая уже готова, требуется лишь подписать. И добавила про социальную причастность. Якобы, найти место для практики в Лос Анджелесе сложно, и где набираться опыта молодым адвокатам как не в процветающих конторах. Мы должны проявлять солидарность, помогать будущим коллегам - и так далее.
Тут она права, конечно...
Я еще поломался. Чтобы меня уговорить, девушка предложила поработать у нас. Бесплатно. Будет приходить раз в неделю, вроде, заниматься курсовой. На самом деле - наводить порядок, по вечерам. Предложение оказалось кстати. Сейчас время отпусков, уборщиц не хватает. Я согласился. И ей хорошо, и нам. Если позвонят из университета, спросят: проходила здесь практику Тиффани, я отвечу с чистой совестью - да, проходила. Принял ее на временной основе. На месяц.
- Разве он уже прошел?
- Нет. Вчера она должна была прийти в последний раз. Но во вторник позвонила, сказала - не сможет. По семейным обстоятельствам. Потому я нанял новую уборщицу, миссис Гутиерас. А данные Тиффани в тот же день удалил.
- И корзину очистил?
- И корзину. Я каждый день очищаю, чтобы не засорять компьютер.
Марк вздохнул. Чем еще может быть ему полезен Кларк?
- Она должна еще прийти за подписью руководителя проекта...
- Извини, что постоянно говорю тебе «нет». Не придет. Я подписал ей в первый же день.
- Черт! - С каким удовольствием Марк двинул бы Стива кулаком в его тупой нос с набалдашником на конце - раздвоенным, похожим на мини-задницу! Если бы это помогло найти Тиффани... - В каком университете она учится?