Для жертвы это - первый шаг на пути к осуществлению мечты. Когда узнаёт, что актерский опыт не требуется - пройдено полдороги. Когда слышит описание героини, совпадающее с ее внешностью - готова на все.
Зак находился на второй стадии.
- ...и неважно, что у тебя нет диплома об актерских курсах. Скажу по секрету, они ничего не дают. Актерами не становятся, ими рождаются. Возьми Мерилин Монро. Природный талант. И красота. Между прочим, ты на нее похожа...
Лесть наглая и неприкрытая - официантка больше походила на длинномордую героиню «Секса в большом городе» и, вероятно, была так же стервозна.
- Ой правда? Нет, ты шутишь.
Тут Зак произнес свою коронную фразу, которую ловко приспосабливал к обстоятельствам:
- Синди, ты имеешь дело с Техасом, а в Техасе не шутят. Приведу пример - не из киношной жизни. Из тюремной. Всем известно, что приговоренный к смерти имеет право на последнее желание. Вот если он пожелает выкурить сигарету перед посадкой на электрический стул, в Техасе ему откажут. Причина? Курение вредно для здоровья!
- Правда?
- Абсолютная!
В глазах Синди - коктейль из восхищения собеседником и ожидания счастья.
- Кто играет главную роль?
- Райан Рейнолдс. - Назови имя голливудского красавчика, скажи, что дружишь и пообещай познакомить. Девушка упадет к твоим ногам, будто ты - он. Вот он, примитив. - Знаешь, кто это?
- Знаю... - Синди шумно выдохнула. - Обожаю Райана. Неужели увижу в жизни?
- Конечно! Вам предстоит вместе работать. Говорят, он отлично целуется...
«И этот павлин распустил хвост».
Марк мешать не стал, хотя поведение Зака задело: оставил друга на произвол судьбы в момент, когда тот нуждался в полезном совете. В конце концов, они здесь для того, чтобы привести его, Марка, внутреннее состояние к балансу, а приятель озабочен сугубо эгоистично - как бы зацепить новую подружку.
31.
Разозлившись, Марк опрокинул в горло вино, которого оставалась добрая треть бокала, проглотил разом. Раз умные идеи не приходят, а подсказать некому - остается напиться и действовать напролом: пойти в их раздевалку и посмотреть на «Орхидею» без грима. Если это Тиффани, увезет ее к себе, если нет...
О том лучше не думать.
Как попасть во внутренние помещения? Легче всего - через сцену. Но несмотря, что пьяный, тупой и злой как фанат «Даллас Ковбойз», Марк сообразил: лезть туда нельзя, тут же снимут и выведут на улицу освежиться. Прощупал глазами интерьер насколько позволяло освещение. Слева диваны, между ними и сценой глухая стена. Справа бар, между стойкой и сценой не заметно ни двери, ни коридорчика.
Постой-постой...
Взгляд упал на официанта, который с подносом, заставленным полными бокалами, направился от бара не в гущу клиентов, а к боковой стороне подиума. Напитки оркестрантам? Подиум ступенек не имеет, как он будет на него карабкаться? Или поставит поднос и крикнет кому-нибудь за кулисами, чтобы пришел забрал?
Идиотизм. Официант не в своем уме.
Оказалось, в своем. Не доходя до сцены пары метров, он скрылся с глаз, внезапно - будто шагнул по-гаррипоттеровски в стену.
Проверить.
Марк сорвался с места. Наверное, у него были дикие глаза - как у быка, разыскивающего тореодора, который только что дразнил его красной тряпкой, а потом трусливо убежал. Встречные люди бросали на него озабоченные взгляды и делали шаг в сторону. Правильно, пусть боятся. У Марка навязчивая идея, и если ее не удовлетворит, забодает тут всех.
Удача! Стена оказалась не стена, а перегородка того же цвета, за ней проход, о котором невозможно догадаться, если смотреть из зала. Он, несомненно, ведет в помещения для артистов, именно туда нырнул официант. Проход короткий, далее справа прямоугольный проем, плотно занавешенный темно-фиолетовой гардиной, из-за краев которой сочились лучи.
Отодвинув ее, Марк увидел довольно длинный коридор. Его освещали лампы-бра - желтые и овальные, похожие на очищенный ананас, снизу их поддерживали металлические решетки. По обеим сторонам коридора - двери. Войти в одну из них и действовать по обстановке. Скажет, что заблудился. Нет - что поклонник «Белой Орхидеи». Разразится комплиментами, попросит автограф и между прочим спросит - как ее зовут.
Только сделал шаг, на пути встал чернокожий мужчина в костюме. У него типичная для вышибалы внешность: плечи раздуты, взгляд зверский, шеи нет. Голова круглая, лысая и блестящая как футбольный мяч, облитый шоколадом. Он вежливо и строго спросил:
- Простите, сэр, у вас есть пропуск или членский пас?
Ни того ни другого Марк, естественно, не имел. Был бы трезвый, вовремя ретировался. Пьяному море по колено. Вдобавок включилась адвокатская привычка не сдаваться, не прощупав оборону противника.
- У меня нет, а зачем? Я только хотел навестить знакомую...
- Без пропуска нельзя. Пожалуйста, возвращайтесь в зал.
- Почему нельзя? - начал пьяно-скандальным тоном. - Мы уже предъявляли пас на входе. Что за бюрократия! - Сделал шаг к охраннику.
- Таковы правила, сэр. - Выставил руки: если клиент не поймет слов, он вытолкнет его за границу коридора.
Пришлось сбавить тон.
- Пропусти, я ненадолго. - Марк сделал просительное лицо. - Хочу выразить восхищение одной танцовщице. Зовут «Белая Орхидея». Знаешь ее?
Охранник сжал кулаки, уперся ему в плечи и толкнул назад, давая понять, что разводить дискуссии не намерен. Прикосновение кулаков, холодных и твердых как кувалды, Марк расценил как нарушение прайвеси, которое в нормальном состоянии его бесило, а в пьяном призывало поставить обидчика на место. Он уперся ногами в пол, плечами во вражеские кувалды, головой прицелился в кадык - так учили на курсах по выживанию...
- Даглас, что происходит?
В коридоре возникла худощавая дама в прямом, сером платье с розовым шарфом, замысловато обмотанном вокруг шеи. Когда-то красивая, она не оставила попыток сохранить привлекательность. Попытки нельзя было назвать успешными: ядовито-черные волосы подчеркивали блеклость лица, ярко-красные губы придавали схожесть с мадам из борделя. Мочки ушей оттягивали серьги в виде жемчужных капель, которые говорили о ее старомодном вкусе и воспитании. В руках она держала черную папку и, когда подошла, судорожно прижала ее к плоской груди.
- В чем дело? - спросила и с опаской посмотрела на Марка, будто он явился именно за тем, чтобы отобрать эту никчемную папку.
- Джентльмен не имеет ни пропуска, ни членского паса, - объяснил Даглас, не сводя свирепого взгляда с нарушителя, будто объяснял ему его же проступок. - Хочет пройти к одной из девушек.
- У нас приличное заведение, сэр, а не дешевый секс-клуб, - с упреком проговорила «мадам». - Мы заботимся о репутации наших артистов и строго соблюдаем конфиденциальность. Пожалуйста, встречайтесь с кем угодно, но вне клуба.
Она встала вплотную к Дагласу, давая понять, что без пропуска и мышь не проскочит.
Слова слабосильной дамы не убедили Марка, ее наставительный тон лишь сильнее разозлил. Он уже один раз потерял Тиффани и второго не допустит. Никто, слышите вы, никто - ни качок с кувалдами, ни старуха с папкой его не остановит!
Он дернулся вперед, занес руку для удара...
Даглас не зря получал здесь зарплату - перехватил руку в районе пульса, сжал железной хваткой: осторожно, чтобы ненароком не сломать, но чувствительно, чтоб охладить боевой пыл.
- Выведи его через черный ход, - приказала «мадам» и кивнула в конец коридора.
32.
- Стойте! - В проходе показался Зак, взлохмаченный и со сверкающими глазами.
К нарушителю шла подмога, это опасно. Не теряя ни секунды, дама протянула руку к высокому столику в углу и нажала потайную кнопку. Тотчас за ее спиной вырос еще один охранник, полный двойник Дагласа. Он сжал кулаки и поиграл мышцами на скулах, показывая - готов на все, в том числе на членовредительство.
- Не приближайтесь! - предупредила дама Зака. Тот послушался, остановился. - Вы кто?
Отвечать пока не стал, сначала оценить расстановку сил. Расстановка следующая: один черный громила держит Марка за пульс, второй демонстративно играет мускулами, ожидая приказов от дамы, похожей на школьную директрису. Она недовольно поджимает губы и с упреком смотрит на Марка, он ей что - кнопку на стул подложил?