— Все и так знают, что Брагин трахает все, что движется! — повысил голос Ник. — Ты хоть бы справки навела, прежде чем выбирать себе любовника!

— Он не мой любовник! — повысила голос Таис, сжимая кулаки.

— И уже им не будет! — рявкнул Ник. — Я предупреждал тебя! Ты должна была понять, что я говорю серьезно! Я не прощаю измен!

— Потому что не умеешь хранить верность сам? — выпалила Таис. — Ты спишь со старухой, чтобы она оплачивала твои счета! Это омерзительно!

— Дура! — проорал Ник, и его лицо побагровело. — Ты ничего не понимаешь!

Ник схватил объектив, лежащий на журнальном столике, и швырнул его в стену. Таис ничего не успела ответить. Вторая пощечина сбила ее с ног. Она упала и тут же попыталась встать. Но Ник не дал ей этого сделать. Он набросился на нее, стараясь придавить ее к полу. Она извивалась под ним, силясь вынырнуть из-под его тела.

— Ты мне противна, — тяжело дыша, прохрипел он и, схватив ее за волосы, ударил головой об пол. Тая тихо застонала от боли. Зажмурилась на секунду, а потом, распахнув глаза, посмотрела в лицо Ника. Оно было красным, сосуды в глазах напряглись и стали похожи на проволоки. Таис подумала, что он принял какой-то наркотик, потому что алкоголем от него не пахло.

— Если ты убьешь меня, тебя посадят, — прохрипела она.

— Отмажусь, — сквозь зубы процедил он. Одной рукой сжал ей шею, а другой скользнул под футболку. Таис накрыло волной отвращения. Она дала ей силы спихнуть с себя Ника и вскочить на ноги.

Тая бросилась к выходу. Нужно выскочить на улицу и попросить о помощи. Где охранник, черт его побери?!

— Куда собралась? — рявкнул Ник, схватив ее сзади за волосы. Таис вскрикнула, стараясь вырваться, но тщетно. Она упиралась, хваталась руками за дверные проемы, но Ник был слишком силен для нее.

— Помогите! — прокричала она. — На помощь!

— Заткнись! — грубо оборвал ее Ник и оттащил от двери.

Ей снова удалось вырваться, и она бросилась на кухню. Там были ножи и вилки — чем-то из этого можно будет защититься. Но Ник оказался быстрее. Он схватил со стола нож и тут же приставил его к горлу Таис.

— Ты просто захлебнешься своей кровью, — дыша ей в затылок, сказал он. Лезвие неприятно царапнуло ей кожу. Таис тихо всхлипнула и вцепилась ему в руку, не позволяя стали порезать себя глубже. Знала, что долго не продержится, но любой ценой хотела продлить себе жизнь. Она не была готова умереть и решила бороться до последнего. Со всей дури ударила его пяткой по мыску ботинка. Не давая ему опомниться, двинула ему другой ногой в колено.

— Сука! — проорал Ник.

Таис вырвалась из его рук и бросилась в коридор, но ей снова не повезло. Ник подскочил сзади и толкнул ее на пол. Она успела перевернуться на спину. Хотела ударить его ногой в живот, но не успела. Он тут же оказался над ней. Кончик лезвия ножа уткнулся ей в грудь, раня ее. Она схватила Ника за запястье, стараясь изо всех сил отсрочить свою смерть.

Тая так и не поняла, что случилось в следующий момент. Послышались чьи-то шаги, холодный воздух обжег ей кожу. До слуха донесся глухой удар, и Ника, словно кто-то свыше, оторвал от нее. Она увидела, как нож упал на пол. Не в силах поверить, что спасена, она отползла в сторону и, хватаясь за стену, поднялась на ноги. Задержала взгляд на своем спасителе, который двумя крепкими ударами свалил Ника с ног, и обомлела. Антон.

— Ты в порядке? — крикнул он ей, на секунду отвлекшись от Ника.

— Нет, — ответила Таис, шмыгая носом. У нее кружилась голова, дышать было тяжело. По ощущениям, она вот-вот потеряет сознание. Схватившись дрожащими пальцами за спинку дивана, она жадно вдохнула воздух.

После очередного удара Антона Ник упал на пол. Подцепил пальцами нож и, вскочив, тут же бросился на своего противника.

— Нет! — истошно закричала Таис. — Нет!

На белоснежной ткани рубашки Антона расплылось алое пятно. Увидев кровь на своих руках, Ник отшатнулся назад. Нож выскользнул из его пальцев и грохнул на пол.

— Вот сволочь… — пробормотал Антон и упал на колени.

Бросив взгляд на Брагина, Ник выскочил из студии.

— О, Господи! — в панике прокричала Таис, подбегая к Антону. Она нырнула ему под руку и помогла ему подняться, дотащила до дивана и усадила его. Задрала рубашку и посмотрела на рану, из которой текла кровь. Ничего не поняла и бросилась на кухню за аптечкой. Схватила со стола полотенце и вернулась. Прижала его к ране Антона, и оно тут же пропиталось кровью. Одной рукой она открыла перекись водорода и щедро налила ее на кусок бинта. Так себе решение, но ничего другого у нее не было. Отняла пропитавшуюся кровью ткань и приложила к ней марлю. Послышалось тихое шипение.

— Не суетись, — прохрипел Антон.

— Я сейчас вызову «скорую», — глядя в бескровное лицо Антона, сказала Таис. — Тебе нужно в больницу, чтобы наложили швы.

— Я в порядке, — постарался заверить ее Антон.

— Ага, а выглядишь как покойник, — сказала Таис. Ей было очень страшно, что он может умереть у нее на руках. Она посмотрела ему в глаза. Голубой цвет потускнел. Светлые волосы прилипли к влажному лбу.

— Но чувствую себя явно бодрее, — попытался шутить Антон.

Таис набрала номер «скорой» и прижала сотовый плечом. Ей ответили быстро. Собравшись с духом, она сказала, что в ее студии есть раненый, и попросила приехать как можно скорей.

— Они сообщат в полицию, — сказал Антон и накрыл пальцы Таис своими. Во взгляде промелькнуло беспокойство.

— Догадываюсь, — ответила Таис, пытаясь просчитать последствия сегодняшнего происшествия. Конечно, Ник выкрутится. Его отец поможет ему, вытащит его из любой грязи. Если бы он ее убил сегодня, папочка сделал бы все, чтобы сын не оказался за решеткой. Еще бы прослыл жертвой, терпящей измены жены, но в один момент слетевшей с катушек от душевной боли.

— Ты должна заявить на этого типа, — решительно сказал Антон. Кажется, силы возвращались к нему. Или это она с перепугу сильно преувеличила ситуацию?

— Он мой муж, кто меня будет слушать? Нет такого закона, который бы запрещал мужчине бить свою жену, — сказала Таис. Она сменила пропитавшийся кровью бинт на чистый и посмотрела на красные разводы на руках.

— Если этого не сделаешь ты, то на урода заявлю я, — сказал Антон. — Он ударил меня ножом. Я об этом молчать не собираюсь.

— Ты не понимаешь…,

— Тебе нравится быть жертвой? — прямо спросил ее Антон и она вздрогнула от его слов. — Виноват всегда тот, кто нападает, запомни это. У него есть выбор: напасть или нет. У тебя вариант только один: защищаться. — Антон взял в руки ее лицо и посмотрел ей в глаза. Она хотела отстраниться, но не смогла. — Я не позволю тебе пустить все на самотек. Алексей мне кое-что рассказал, и я знаю, что это не случайность.

— Черт! — с досадой произнесла Таис и к щекам прилила кровь. — Кто его просил? Болтун!

— Он сделал это из лучших побуждений.

Таис вспомнила, как Ник пришел к ней в больницу. Она тогда еще не полностью пришла в себя после операции. Он даже не спросил ее, как она себя чувствует, не попытался извиниться за то, что сделал.

— Ты сама во всем виновата, — сказал Ник тогда. — Для имиджа нашей семьи, никто не должен узнать о том, что случилось. Ты просто неудачно упала, когда каталась на лыжах.

— Есть люди, которые знают, что это неправда, — сказал Таис.

— С Алексеем я договорюсь, — небрежно сказал Ник. — А твоя мать всегда будет на моей стороне, потому что только мы двое знаем, какая ты на самом деле. Будешь настаивать на своем — станет только хуже. Причем тебе.

И Тая промолчала, но не потому что она испугалась его слов. Ей было стыдно от одной мысли, что кто-то из посторонних узнает о том, что муж ударил ее. Какая же она дрянь, наверное, раз он поднял на нее руку! И, скорее всего, хвостом вертела, как последняя шлюха! Ведь просто так ничего не бывает.

Иногда Таис мучили сомнения: вдруг она и правда она накосячила, может, даже неосознанно, или от стресса забыла какие-то детали? Она снова и снова прокручивала все, что случилось в тот день, и понимала, что никаких провалов в памяти у нее нет. Просто она ошиблась в выборе мужа.

В коридоре послышались шаги, и в студию заглянул охранник. Задержал взгляд на окровавленном ноже и изменился в лице.

— Что здесь произошло? — испуганно спросил он.