— Я знала, что ты приедешь в восемь, — глухо сказала она. — Не хотела тебя лишний раз беспокоить.

— Я его убью! — чувствуя себя бесполезным, сказал Антон. Он был так зол, что не сомневался в том, что способен на это.

— Нет, — строго сказала Таис. — Даже думать об этом не смей!

— Наивно заботиться о такой сволочи, не находишь?

— Как строго ты к себе относишься! — усмехнулась Таис, прижимаясь к стене. Антон непонимающе посмотрел на нее. — Я не хочу, чтобы из-за Ника ты оказался в тюрьме.

— Можно, я сам это решу? — вскипел Антон.

— Нет, — твердо сказал Таис. — Пообещай мне, что не будешь делать глупости, что не станешь преступником из-за меня. Антон?

— Ты лишаешь меня возможности защитить тебя, — делая шаг назад, сказал Антон. Ему не хотелось чувствовать себя связанным по рукам и ногам обещанием. Мало ли как могут сложиться обстоятельства.

— Я предлагаю найти для этого другие возможности, — сказала Таис.

— Какие? Ну, подскажи мне!

— Не знаю, — проводя рукой по лицу, вяло ответила Таис. — Прости, все оказалось сложнее, чем я предполагала, и расклеилась.

— Тебе не за что извиняться, каждый имеет право на эмоции, — сказал Антон и взяв ее за подбородок, посмотрел ей в глаза. — Тем более у тебя сейчас тяжелый период.

— По мне как катком проехались. Чувствую себя очень виноватой и никчемной, — вздохнула Таис. — Свекор тоже приходил с теми же требованиями, и брат…

— Каждый защищает свои интересы. Ты должна на первый план поставить свои, — сказал Антон. — Никто не проживет за тебя твою жизнь и никогда не встанет на твое место, чтобы понять, что ты чувствуешь. Сейчас, как никогда прежде, ты должна выбрать себя.

— Я боюсь, что мне не хватит мужества, — призналась Таис, и по ее щекам побежали слезы. — Что я поддамся истерикам мамы и брата, поверю их словам, что я плохая.

— Я тебе не позволю это сделать. Ты пока в минусе, поэтому видишь происходящее в искаженном свете. Как только твоя уверенность в себе придет в норму, все изменится. Но бороться за свою жизнь ты должна начать сейчас, — сказал Антон. — Я на твоей стороне, запомни это. Ты уже не одна. Слышишь?

Таис кивнула, и Антон вытер с ее щек слезы. Она обняла его и уткнулась ему лицом в грудь. Сквозь ткань рубашки он ощутил ее горячее дыхание. Он погладил ее по голове и поцеловал в макушку.


Таис переложила свои чемоданы в «Мазерати» и села за руль. Антон понял, что сам вести не сможет, и попросил это сделать ее. Он был слишком измотан болью, да и любое напряжение вызывало новую волну дискомфорта. Он выкурил сигару, и на несколько минут ему полегчало.

— Можем заехать в ресторан и поужинать, — предложил Антон.

— Судя по тому, как ты выглядишь, тебе надо в постель, а не в ресторан, — заметила Таис и коснулась рукой его лба. — У тебя температура.

— Хочешь, чтобы я страдал голодным?

— Давай купим продукты и я приготовлю что-нибудь простое, — предложила Таис, глядя на дорогу. — Или закажем еду на дом.

— Кстати, мы недалеко от одного хорошего ресторанчика, если ты свернешь здесь, то мы окажемся напротив, — сказал Антон, прижимая руку к груди. Краем глаза он заметил аптеку и решил, что прямо сейчас зайдет туда и купит себе обезболивающее.

— Если ты уже все решил, то надо говорить утвердительно! — проворчала Таис. — Мы идем в ресторан и точка! Зачем все эти метания? Можем, хочешь… Ну, Антон, ну правда!

— Кому-то вчера не нравилось доминирование, — напомнил Антон. — Я это учел и решил сменить тактику.

— Это мило, конечно, но зря, — сказала Таис, и он заметил, что на ее лице отразилось удивление. — Хотя я тронута.

Антон улыбнулся. Ему хотелось производить на нее впечатление. Таис припарковалась и вышла из салона. Ветер тут же растрепал ее волосы и закинул ей их на лицо. Она спешно убрала их, и он залюбовался ее плавными движениями. Они перешли дорогу и вошли в ресторан. К ним тут же подбежал молодой мужчина и проводил их к свободному столику. Таис села и огляделась по сторонам.

— Я отойду на пару минут, — сказал Антон. — А ты закажи нам еду.

— А что ты хочешь?

— На твое усмотрение, — ответил Антон и, стараясь держаться бодро, вышел на улицу.


Ставя себе укол в туалете ресторана, Антон почувствовал себя наркоманом со стажем. Его это рассмешило, но засмеяться не вышло — рана не позволила. Он прижался спиной к стене, ожидая, пока обезболивающее начнет действовать. У него кружилась голова, и его подташнивало. Он подумал, что завтра нужно устроить себе выходной и весь день валяться дома, а потом вспомнил о Жене. Пожалуй, никуда не выходить не получится. Ему очень хотелось помочь этому парю встать на ноги. В нем он видел себя много лет назад, когда снова учился ходить и его никто не мог поддержать. Тогда ему пришлось все сделать самому, и он знал, как труден этот путь без чужого плеча.

Антон умылся промокнув лицо салфеткой, пошел в зал.

— Я заказала нам ризотто с креветками, — сказала Таис, отрываясь от мобильного телефона. — Как ты себя чувствуешь?

— Тебе не надо волноваться обо мне.

— Не пытайся быть лучше за мой счет, — кладя руки на стол, сказала Таис.

— Я берегу твои нервные клетки для своих будущих плохих поступков, — попытался отшутиться Антон.

— Сомнительные инвестиции, не находишь? — откидываясь на спинку стула, сказала Таис. — Тем более для такого успешного бизнесмена, как ты.

— То есть ты хорошего мнения обо мне?

— Даже чересчур. Кстати, а почему ты открыл ночной клуб? Что для тебя это значит?

— Деньги, — честно ответил Антон. — Я хотел разбогатеть, и жизнь подкинула удачную возможность, которой я решил воспользоваться.

— Деньги — твой самый главный приоритет?

— Нет, но с ними я чувствую себя намного счастливее. И если вдруг что-то случится с этим бизнесом, я найду способ заработать их снова, — с уверенностью сказал Антон, и Таис снисходительно улыбнулась. Похоже, она считает его слишком самонадеянным, но пусть так, лучше, чем романтичным бездельником.

— А если бы не клуб, чем бы ты занимался? — спросила Таис. Официант принес их заказы, и пока он ставил тарелки на стол, Антон решил помедлить с ответом. Он сам не знал, чему бы посвятил жизнь, если бы не знакомство с Борисом и эта счастливая случайность, которая вывела его на другой уровень, подняв с того дна, на котором он тогда был.

— Чем-то связанным с машинами — сервис или продажа.

— А в детстве о чем мечтал? Быть гонщиком?

— Пианистом. Дурацкая мечта, да? — усмехнулся Антон и тут же обругал себя за излишнюю откровенность.

— Нет, — покачала головой Таис, и ее взгляд стал чуть теплее, словно она, наконец, увидела в нем живого человека. — Наоборот классная мечта. Что ей помешало стать реальностью?

— Серьезные травмы рук, после них я просто не смог играть.

— Мне жаль, — сказала Таис и задержала взгляд на его пальцах. — Мне очень жаль.

— Это уже дело прошлое, — сказал Антон, которому не хотелось, чтобы его жалели. — Оно не стоит разговоров.

— Мне показалось, для тебя еще это важно, — возразила Таис.

— Давай лучше поговорим о тебе. Почему именно фотограф?

— Это случайно получилось, — улыбнулась Таис, и ее глаза заблестели. — Я нашла в парке на скамейки фотоаппарат. Так и не поняла — его забыли или просто оставили, а может, это был знак свыше. В его памяти ничего не было, ни одного кадра, да и сама камера уже была достаточно потрепанной. Я поискала владельца, но, не найдя, оставила ее себе. Как-то решила поснимать подружку, той понравилось, она привела ко мне другую девочку, а потом я так увлеклась, что пошла учиться на фотографа. Бралась за все, что меня просили, иногда даже бесплатно, только бы наработать опыт. Для меня это было в кайф. Я не просто это делаю, я живу этим.

— Мне даже завидно стало, — признался Антон. — Ты с такой страстью говоришь об этом!

— Я так и чувствую! И, честно говоря, не представляю себя кем-то другим, — призналась Таис. — В детстве мечтала стать медсестрой, но потом поняла, что это не мое.

— А я вот очень хорошо могу представить тебя медсестрой, в белом халате, в маске…

— У тебя все разговоры сводятся к сексу? — нахмурилась Таис.

— Я про него еще ни слова не сказал, это целиком твое воображение, — сказал Антон. — Лишь поделился тем, что поделился тем, что представил.