— И мне не нравится моя догадка, — сказал Антон, окинув визитера взглядом. Худощавый, подтянутый, с великолепной седой шевелюрой и синими глазами, он был похож на кинозвезду.

— Я слышал о тебе много хорошего, — пряча руки в карманы пиджака, сказал Крылов. — Будет жаль, если жизнь такого успешного человека, как ты, пойдет под откос из-за единственной ошибки.

— Какой же? — спросил Антон, хотя сам знал, о чем идет речь.

— Мне все равно, спал ты с Таис или нет. Все, что я от тебя хочу, это чтобы ты забрал заявление на моего сына.

— В таком случае вы зря пришли.

— Ты жив и, судя по всему, вполне здоров, — сказал Крылов. — Так в чем проблема? Мужчины повздорили из-за женщины, обычное дело. Стоит ли это доводить до суда?

— Стоит. Потому что я защищаю женщину, которую я люблю, — сказал Антон, и Крылов с любопытством посмотрел на него. — А ваш сын угрожает ее жизни. Я не могу этого так оставить.

— Таис тебя об этом попросила?

— Нет.

— Ник сказал, что…

— Он соврал.

— Мне жаль, что ты такой неосмотрительный, — с сожалением произнес Крылов. — Глупый, я бы даже сказал. Ты борешься там, где надо отступить. Не все камни нужно убирать с пути. Некоторые можно просто обойти.

— Я отстаиваю то, что считаю правильным.

— Даже если это навредит тебе? — спросил Крылов, глядя ему в глаза.

— Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни, — спокойно сказал Антон. — Передайте Нику, что увидимся в суде.

— Осмелюсь предположить, что твои ожидания не оправдаются, — сказал Крылов. — И мне даже немного грустно от этого.

— Не стоит мне сочувствовать, правда. Только не вы.

— Что ж… Я уважаю твой выбор, — направляясь к двери, сказал Крылов. — Надеюсь, у тебя хватит мужества принять последствия.

Бориса перевели из реанимации в обычную палату. Об этом Антон узнал, позвонив в справочную. Наташа сообщать ему об это не стала или не успела. Ему не хотелось думать о ней совсем плохо. Иногда Антону хотелось вернуться в прошлое и сделать все, чтобы этой связи никогда не было. Он стыдился ее, она причиняла ему боль, выпячивая его слабость. И сейчас, спустя время, он не понимал, что заставило его быть таким безрассудным. Как мог поддаться минутной страсти, предав дружбу? Антон знал, что самоедство ни к чему не приведет, и злился на себя еще и за это.

Своего друга он застал за чтением журнала о бизнесе. Услышав шаги Антона, отложил его в сторону и приветливо улыбнулся. Выглядел он для человека после инфаркта вполне прилично.

— Антоша! — сжимая его пальцы в сухой ладони, сказал Борис. Его усталые глаза заблестели. — Ты не представляешь себе, какая тут скукотища!

— Потерпи, тебе сейчас самое главное — встать на ноги, — сказал Антон, усаживаясь на стул рядом с койкой. — Лежишь в палате один, как король.

— Наташа постаралась, — улыбнулся Борис. — Буквально отвоевала для меня это место у других желающих.

— Это в ее духе, у Наташи огненный темперамент.

— Она хочет нанять мне сиделку, — вздохнув, сказал Борис. — Чувствую себя абсолютно бесполезным и обреченным.

— Ну, это же временно, — постарался ободрить его Антон. Борис едва заметно усмехнулся. — Окрепнешь и уволишь ее.

— Я опасаюсь, что она наймет мне такую стерву, которая из меня всю душу вытрясет, — сказал Борис. — Вроде, звучит смешно, а я как представляю… Ощущаю себя нашкодившим пацаном.

— Тогда тебе надо перехватить у нее инициативу и выбрать себе сиделку самому, — сказал Антон. — По-другому никак.

— Что мы все обо мне-то…Наташа сказала, что у тебя появилась девушка. Даже фотографии ваши показала, — с удовольствием произнес Борис и во взгляде вспыхнуло любопытство. — Один минус — жена Крылова — младшего… Это правда?

— Да, мы с Таис встречаемся, и там все сложно, — ответил Антон. Он решил не рассказывать о том, что Ник ударил его ножом, зачем Борису лишние переживания? А он расстроится, в этом даже сомневаться не приходится.

— У тебя к ней серьезные чувства или так, поиграть?

— Серьезней, чем мне хотелось бы.

— Я рад за тебя. Наконец, ты стал взрослым.

— Неожиданный вывод!

— Крылов-старший — темная лошадка, — помолчав, сказал Борис. — У него криминальное прошлое. Впрочем, как и у многих, кто стартовал в девяностые. Он бескомпромиссный человек. Не думай, я не осуждаю его, каждый выживал, как мог. Просто хочу, чтобы ты был в курсе: вряд ли им понравится твое вторжение в их семью.

— Со мной все будет хорошо, я ведь тоже тертый калач, — успокоил его Антон, хотя у самого было тяжело на сердце.

— И все же тебя что-то тревожит, — заметил Борис. — Проблемы в бизнесе?

— Нет, дело не в этом. Помнишь, в прошлом году я занимался с парнем, который попал в аварию и не мог ходить?

— Смутно. Ты все время с кем-то занимаешься, — виновато улыбнулся Борис. — Вроде бы, это был какой-то качок…

— Сегодня я узнал, что он связан с криминалом и бьет свою подружку.

— И ты сожалеешь, что помог ему встать на ноги?

— Нет, но мне стало неприятно. Словно я ощутил некую сопричастность ко всему этому.

— Антоша, выключи в себе фильтр Бога, — строго сказал Борис. — Ты не можешь судить других, у тебя нет такого права. Ты сделал то, что считал нужным и правильным, не нужно жалеть об этом. Ведь неизвестно, к чему это может привести в будущем. Да даже если ни чему не приведет, ты хорошо выполнил свою работу и не можешь нести ответственность за поступки другого человека.

— Я знаю. Просто иногда возникают сомнения.

— Значит, ты живой человек. Трупы уже не сомневаются.

— Кстати, у меня есть одна девчонка, которая вполне может подойти на роль твоей сиделки, — вспомнив о Кате, сказал Антон. — За больными ухаживать умеет и не вредная.

— Симпатичная? — В глазах Бориса вспыхнул озорной огонек.

— Наверное. Я не вглядывался.

— Ну да, конечно! У тебя же теперь есть Таис! — улыбнулся Борис. — Раньше бы ты мне ее деталях описал… Позвони ей, скажи, пусть навестит меня.

— Сегодня же сделаю.

— На выходных меня выписывают, приезжай к нам со своей девушкой на шашлыки. Мне хочется с ней познакомиться.

Представив, какую истерику закатит Наташа, если он так сделает, Антон вздрогнул. Это не самый милосердный способ самоубийства.

— Тебе сейчас надо поправляться, а не вечеринки устраивать.

— Врач сказал, что мне нужны позитивные эмоции, — сказал Борис. — А что может быть лучше общения с близкими людьми? Тем более, я хочу убедиться, что ты в надежных руках, раз уж для тебя все так серьезно.

— Я буду, — пообещал Антон, и они обнялись. — Только вино тебе все-таки нельзя.

— Так ты его будешь пить, — хихикнул Борис. — Я попрошу Наташу заказать твое любимое.

Антон улыбнулся. Рядом с Борисом ему всегда было хорошо. Он чувствовал его поддержку и знал, что этот человек никогда его не предаст. Он был его настоящей семьей. И ему стало в очередной раз до боли совестно за то, как он поступил с ним.

Он знал, что мог победить. Даже учитывая, что у троих бандитов было оружие, он бы смог раскидать их и нанести ущерб за дерзкое поведение. У него хватило бы на это сил и навыков, а еще глухой ярости, которая жгла его изнутри, когда одна из этих тварей приставила нож к горлу Таис. Антон еще никогда не ощущал себя настолько беспомощным и бесполезным. Он должен был защищать ее, а сейчас был вынужден стоять, как истукан, и принимать чужие правила игры. Он посмотрел на Таис. В ее глазах плескалась безрассудная храбрость. Она старалась спасти ситуацию, держалась с вызовом, и он невольно восхитился ей. А потом на него градом посыплись удары, и тело превратилось в сплошную точку боли. Ему пришлось подавить инстинкт самосохранения, чтобы случайно не навредить Таис.


Когда она вырвалась и побежала, он испытал такое облегчение, что боль на миг отступила. Он собрался и вложил в свои удары все силы, что у него были. Дрался, как в последний раз и, несмотря на их преимущество, все же одержал победу — они убежали. Когда он остался один, ему показалось, что он сейчас умрет. Упадет на асфальт и больше не поднимется. Ноги тут же подкосились, и он упал на колени. Сквозь туман увидев бегущую к нему Таис и сразу взял себя в руки. Она не должна видеть его раздавленным! Упершись рукой в стену, он начал подниматься.