— Ты же защитишь меня тогда, — сказала Маша и снова поцеловала. — Разве нет?
— Думаю, будет лучше, если до этого не дойдет, — мягко отстраняясь, сказал Антон. — Кстати, как дела у Таис?
— Ты все еще помнишь о ней? — сердито произнесла Маша.
— Сложно забыть человека, из-за которого ты чуть не умер.
— Я готова помочь тебе в этом! Просто позволь мне это сделать.
— Маш, ответь на мой вопрос. Для меня это важно.
— Тая со мной почти не общается, — поджав губы, ответила Маша. — Говорит, что ей очень некогда, хотя чем она таким важным занята, мне непонятно.
— Почему?
— Ее студия сгорела, начало занятий она тоже перенесла на другую дату, — небрежно ответила Маша. — Ведет только заочную группу онлайн.
— Мне нужно с ней увидеться. Помоги мне в этом.
— Нет. Я не пойду против интересов моего парня, — строго сказал Маша. — Не надейся, что я стану сводницей.
— Мне всего лишь нужно с ней поговорить, — сказал Антон, изо всех сил избегая в голосе умоляющих ноток.
— Нет, — повторила Маша. — И я больше не хочу об этом говорить.
Антон решил не настаивать и перевел разговор на другую тему. Маша охотно поддержала его, и через минуту они уже весело обсуждали новый фильм, вышедший в прокат.
Он сам не знал, что за сила вдруг заставила его поднять глаза. Наверное, шестое чувство или, может быть то, что влюбленные связаны друг с другом на каком-то интуитивном уровне. Но он посмотрел на вход в зал именно в тот момент, когда в него под руку с Крыловым-старшим входила Таис. На ней было красное атласное платье, белокурые волосы завиты в локоны и подколоты по бокам. Сияющий взгляд, счастливая улыбка. Она выглядела уверенной и довольной собой. Крылов что-то шепнул ей на ухо, и она рассмеялась. Антону показалось, что он перестал дышать. Заметив, что он изменился в лице, Маша приподнялась и проследила за его взглядом.
— Неожиданно, — растеряно пробормотала она. — Не знала, что у нее со свекром такие близкие отношения.
Антон нервно облизал губы. Эти двое, и правда, выглядели, как любовники. Крылов поддерживал Таис под руку, рядом с ним она казалась расслабленной. Она смотрела на него с интересом, ловила каждое его слово. Может быть, она бросила его ради этого старика? Тот смог дать ей больше, чем он? На Антона накатила ярость. Пальцы сами сжались в кулаки, и он спрятал руки под стол, чтобы не пугать Машу.
Крылов и его спутница медленно двинулись к своему столику мимо них. Сердце Антона едва не выпрыгнуло из груди, когда они остановились рядом и он уловил знакомый аромат духов Таис.
— Антон, какая встреча! — произнес Крылов и бросил быстрый взгляд на Таис. Та выглядела равнодушной и даже скучающей. — Рад видеть тебя в полном здравии и с такой милой спутницей!
Последние слова были сказаны с легкой иронией. Похоже, он знал, что Маша — девушка брата Таис. Маша покраснела и опустила глаза.
— Наверное, это большое облегчение — знать, что твой сын не стал убийцей, — сказал Антон. Губы Крылова тронула горькая улыбка.
— Ты прав. Но и за тебя я искренне рад, — сказал он. Таис по-прежнему молчала, рассматривая тарелки на их столе.
— Спасибо, — ответил Антон и посмотрела на Таис. — Отлично выглядишь, Тая!
— Благодарю, — сухо ответила она.
— Приятного вечера! — сказал Крылов и, приобняв Таис за талию, двинулся к своему столику. Антон проводил их взглядом и с трудом сглотнул.
— Не сомневаюсь, что завтра он расскажет все Артуру! — зло прошептала Маша, словно Крылов был виноват в том, что она проводила вечер с Антоном.
— Для чего бы ему это делать? — пожал плечами Антон.
— Чтобы досадить ему! В последнее время Крылов им недоволен, то и дело придирается по мелочам, — пожаловалось Маша. — Не знаю, чего он так на него обозлился, Артур же пылинки с него сдувает.
— Надеется на повышение? — усмехнулся Антон. Он видел Артура пару раз, но близко знакомы они не были.
— Да, у него очень амбициозные планы, — задумчиво проговорила Маша и обернулась посмотреть на Крылова. — И хочется верить, что я не буду из них вычеркнута.
Антон ничего не сказал. Ему внезапно захотелось напиться, но он вспомнил, что он за рулем. А может, ну его к черту, взять бутылку вина, а потом поехать домой на такси? «Мазерати» на парковке, и ее можно будет забрать завтра, ничего с ней там не случится. Он уже хотел подозвать официанта, как вдруг увидел, что Таис идет к выходу. Вскочив, он ломанулся следом.
— Антон! — гневно окликнула его Маша, но он даже не обернулся. Антон вышел из зала следом за Таис, и ему было все равно, заметил это Крылов или нет. Поймав Таю за локоть, он развернул ее к себе.
— Какого черты ты творишь, а? — тихо спросил Антон, и его голос перестал ему подчиняться. Таис посмотрела ему в глаза и попробовала высвободиться из его пальцев, но не смогла. — Нам надо поговорить.
— Не сейчас, пожалуйста, — прошептала Таис.
— Не держи меня за дурака! Думаешь, я не понимаю, зачем ты сейчас сюда пошла? — увлекая ее за собой, сказал Антон. Они оказались в небольшом закутке, ведущим к служебному входу. Здесь было темно и пахло едой.
— Антон, прошу тебя, — проговорила Таис, беспокойно глядя ему в лицо. Он не желал ничего слушать, наклонился к ней и поцеловал ее в губы — жадно, страстно, словно от этого зависела вся его жизнь. Он скучал по ней, нуждался в ней, и только смерть могла заставить его перестать думать о ней. Он прижал ее к стене, продолжая целовать. Таис ответила ему сперва неохотно, холодно. Антон ощущал сопротивление в ее теле, а потом, поддавшись его страсти, она расслабилась и сама обняла его за шею, прижимаясь к нему всем телом.
— Я люблю тебя, — прошептал Антон, беря в руки лицо Таис.
— Ты сам не понимаешь, о чем говоришь, — пробормотала Таис. Она раскраснелась, волосы выбились из прически.
— Я места себе не нахожу, не зная, как ты, — сказал Антон, любуясь Таис. Он так соскучился по ней, что никак не мог на нее насмотреться.
— Со мной все хорошо, ты же видишь, — слабо улыбнулась Таис. — Мне надо идти.
— Стой, дай мне еще минуточку! — взмолился Антон, сжимая ее в объятиях. — Давай встретимся завтра. Клянусь, я буду осторожен, никто не узнает о нашей встрече.
— Мы не можем быть вместе. Никак, Антон, — сказала Таис, и в ее взгляде отразилась мука. — Не делай мне еще больнее, да и себе тоже.
— Крылов теперь твой любовник? — вырвалось у Антона.
— Это не имеет значения, — твердо произнесла Таис. — Я снова с Ником, и нам нельзя встречаться.
— Дело только в этом?
— По-твоему, этого мало?
— Вместе мы все можем преодолеть, — сказал Антон, касаясь пальцами ее мягких волос. — Я найду способ, чтобы Ник отпустил тебя.
— Только не делай глупостей! — в панике произнесла Таис. Да за кого она его принимает?! Антон чертыхнулся. — Все, пусти меня. Некрасиво так долго отсутствовать, Крылов все поймет!
— Да и черт с ним! Он уже взрослый мальчик! Таис, ты нужна мне! — тяжело дыша, проговорил Антон, глядя ей в глаза.
— Это была связь всего на одну ночь, — напомнила Таис. — Не дав мне уйти тогда, ты сам согласился на такое. Нам больше не о чем говорить.
Антон отпустил ее, и Таис быстрым шагом направилась к залу. Он с яростью шарахнул кулаком по стене. Костяшки пальцев глухо заныли. Если бы он тогда воспринял ее слова серьезно, было бы сейчас все иначе? Или это просто ее отговорка, чтобы не дать ему узнать настоящую причину ее поведения? Он снова терялся в собственных вопросах и сомнениях. Поняв, что Маша не простит ему такого поведения, он нехотя вернулся обратно. Бросил взгляд на столик Крылова — Таис уже сидела с ним, а рядом с ней — Илья Покровский.
Антон отвез Машу домой. Она продолжала намекать ему, что не хочет оставаться одна, но у него не было никакого настроения играть в горячего любовника. Маша, конечно, обиделась и всю оставшуюся дорогу молчала, пялясь в окно.
— Маш, будет лучше, если мы проясним все сейчас, — сказал Антон, когда Маша вышла из машины. — Мы можем оставаться друзьями. Не более.
— Ты убиваешь мою самооценку.
— Я избавляю тебя от напрасных иллюзий.
— Но почему?! — в сердцах крикнула Маша. — Чем я хуже всех остальных, с кем ты спал?
— Тебе, правда, хочется стать одной из списка?