— Что тебе? — резко спросила Таис.

— Мне нужно, чтобы ты вечером была дома, — важно проговорил Ник. — Я пригласил отца на ужин, чтобы тот убедился, что у нас все хорошо. Приготовь что-нибудь вкусное. Нужно, чтобы он поверил нам!

— Думаешь, утка в яблоках это важное доказательство счастливой семейной жизни? — усмехнулась Таис.

— Смотря с какими словами ее подать, — сказал Ник. — Где ты сейчас?

— В центре. У меня встреча с клиентом, — небрежно ответила Таис. — Во сколько ты будешь дома?

— Через полчаса где-то. Жду тебя.

Ник отключился, и Таис обреченно вздохнула. Ей ничего не хотелось готовить, поэтому она решила, что закажет еду в ресторане. А значит, у нее есть больше свободного времени и она поехал в больницу к Антону.


Смотреть на него, бледного и обессиленного, было пыткой для Таис. Он похудел, черты лица заострились. Глядя на него, она с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать, ей не хотелось унижать его жалостью. Когда она пришла, Антон спал. Сев рядом, она взяла его за руку. Он никогда не простит ее, если узнает, что она согласилась стать любовницей Покровского, Тая поверила в то, что он сможет защитить ее, а значит, предала. Вряд ли его устроит ее объяснение, что она всего лишь хотела спасти их от нападок Ника. Хотя не факт, что это сработает.

Таис легко сжала пальцы Антона, наслаждаясь их теплом. С болью подумала, что им, скорее всего, будет лучше расстаться. Он не должен страдать из-за нее, а Ник вряд ли смирится с их связью и может снова что-то выкинуть. Неизвестно, сколько времени ей придется оставаться с этим чудовищем. Ей стало грустно, что человек, в которого она было до без памяти влюблена, стал таким.

Просидев возле спящего Антона два часа, она тихо выскользнула из реанимации. Нужно было ехать домой и изображать счастливую жену.


Выйдя и отделения интенсивной терапии, она столкнулась с Алексеем. Таис мысленно чертыхнулась. Похоже, сегодня был день случайных встреч с людьми, которых не хотелось видеть. Она была зла на Алексея и у нее не было никакого желания быть с ним милой.

— Таис! — окликнул он ее, когда она прошла мимо. Нехотя обернувшись, она посмотрела на Алексея. Он выглядел виноватым. — Как ты себя чувствуешь?

— Полной негодования и бессилия, — ответила Тая. Алексей шагнул к ней, и она оказалась прижатой к стене.

— Мне жаль, — тихо сказал Алексей, глядя ей в глаза. — Мне, правда, очень жаль.

— Твоя игра в благородство неуместна. Я не понимаю, как ты можешь смотреть на Антона и не чувствовать сожаления, ведь в твоих руках было не допустить этого! — сказала Таис, гневно сверля взглядом своего собеседника.

— Я виноват, знаю. Не нужно напоминать мне об этом.

— В таком случае не заговаривай со мной, я всегда буду тебе об этом напоминать! — сказала Таис. — Ты делаешь вид, что Антон для тебя много значит, а на деле лишь дорожишь правилами игры, которую сам же себе и придумал!

— Таис, я…

– Благородство — это поступки, это борьба за добро, а не упрямство во имя самолюбия, мол, я верен тому образу, который придумал!

— Ты не понимаешь меня.

— И это правда. Я не понимаю, как может быть что-то важнее человеческой жизни! — в сердцах бросила Таис и направилась к лестнице. Она была полностью разочарована в Алексее, и приятные воспоминания о его прошлых заслугах стерлись у нее из памяти.


Ник лежал на диване в гостиной и залипал в планшет. Услышав, что Таис вошла, отложил его в сторону и поднялся.

— Привет, милая, — беря ее за плечи, ласково проговорил Ник. Приблизил к себе и хотел поцеловать, но Таис отстранилась. Он усмехнулся, но настаивать не стал.

— Мне нужно разогреть ужин, — сказала Таис.

— Пойдем, я помогу тебе, — неожиданно сказал Ник. Он прошел следом за Таис на кухню и достал с полки тарелки и бокалы. Все, как пару лет назад, когда они еще были счастливы. Она тут же одернула себя, что это всего лишь иллюзия, скорее всего, ему что-то от нее надо. Он всегда становился страшно милым, когда собирался о чем-то просить.

— Мне нужно тридцать тысяч, — сказал Ник.

— У меня нет.

— Я знаю, что ты получила деньги от учеников, — сказал Ник и нахмурился. От его приветливого вида не осталось и следа.

— Неужели деньги, которые дал тебе отец, уже закончились? — усмехнулась Таис, ставя утку в духовку. Ник удивленно посмотрел на нее. — Я в курсе, что он оплачивал твои долги.

— Кто тебе сказал?

— Не хочу подвергать свои источники опасности, так что промолчу, — сказала Таис, и Ник исподлобья посмотрел на нее.

— Тебе соврали, — хмуро сказал он. — Почему ты готова верить кому угодно, кроме меня?!

— По-моему, все как раз наоборот: я слишком долго верила тебе, не обращая внимания на реальное положение вещей, — возразила Таис.

— Ты должна расстаться с Антоном, — сурово сказал Ник. — Я не потерплю вашей связи.

— Хорошо, — с легкостью согласилась Таис.

— Ты так просто от него отказываешься? — удивился Ник.

— Между нами ничего нет. Почему я должна страдать?

— Ну ты так защищала его…

— Я так поступила бы с любым человеком, которому ты причинил боль.

— Ты спала с ним?

— Нет. Он просто мой знакомый, — равнодушно ответила Таис и вспомнила, как они занимались любовью в кабинете Антона.

— Я тебе не верю!

— Это твои проблемы.

— Мне нужны деньги, — рассматривая свои ногти, повторил Ник. — Если не дашь, у нас будут проблемы.

— Заработай. Я тебе не мамочка, чтобы содержать, — спокойно произнесла Таис.

— Мою мать было обязательно вспоминать?! — тут же вскинулся Ник. — Ты хоть знаешь, каково это жить, чувствуя себя брошенным ребенком? Когда тебя променяли на другого мужика и возможность свалить из страны, чтобы петь в дешевых американских кабаках?! Когда для родного отца ты всего лишь досадная помеха?

— Для досадной помехи у тебя хорошее образование, дорогая тачка и прекрасное жилье! — сказала Таис, которая после разговора с Крыловым больше не верила Нику, что его папаша чудовище. — Согласна, у твоего отца не самый чудесный в мире характер, но он о тебе заботится.

— С каких пор ты на его стороне? — удивился Ник. — Разве ты не знаешь, что это он приказал уничтожить бизнес твоего любовника?

— Потому что хотел помочь тебе, так, как умеет он, — сказала Таис и насторожилась.

— Лучше бы позволил управлять кампанией! — вскинулся Ник и нервно провел рукой по волосам. — В конце концов, я его единственный наследник. А он что? Хочет чтобы я ему доказал, что заслуживаю этого! Тоже мне, добрый папочка!

— Так докажи ему! Ты же такой умный и смелый, чего тебе стоит?

— Он мой отец, и его обязанность просто любить меня. Без условий!

— Если человек требует от тебя мастерства и ответственности, где ты здесь видишь нелюбовь? — спросила Таис. — Напротив, он хочет быть уверенным, что, оставшись без него, ты совсем справишься сам!

— Ты несешь какую-то чушь! — разозлился Ник. — Впрочем, как всегда! От тебя поддержки невозможно дождаться!

— Что ты имел в виду, говоря, что твой отец хочет уничтожить бизнес Антона?

— Ну, он там подкупил кого-то, чтобы разорить его, — небрежно ответил Ник. — Я в детали не вникал, для меня главное было, чтобы он забрал заявление.

— Но теперь же все позади!

— Ты думаешь, такие вещи можно отменить по щелчку пальцев?

— Я не знаю, но ты должен это остановить! — в запале крикнула Таис.

— И не подумаю! — упрямо сказал Ник. — Я этого Антона терпеть не могу! Он мне всю жизнь сломал, пусть мучается!

Сигнал домофона не дал Таис высказать все, что она думает по этому поводу. Ник бросился открывать. Она вытерла руки полотенцем и поправила волосы. Что, если Крылов расскажет за ужином, что видел ее у Покровского? От этой мысли она похолодела. Ник тогда точно убьет ее. Черт, ну надо же было так попасться! Она горько вздохнула и, натянув улыбку, вышла в гостиную.

— Добрый вечер! — подходя к Крылову, приветливо произнесла Таис и их взгляды встретились. Легкая усмешка искривила губы свекра.

— Не ври, что тебе приятно! — сказала он, но дежурно поцеловал ее в щеку. Ник с улыбкой наблюдал за ними.

— Вечер в любом случае остается добрым, — ответила Таис. Ник подошел к ней и обнял ее за талию. Она невольно поморщилась от его прикосновения.