Дженел Тейлор - Все ради любви

— Ты хочешь сказать, что Огаста ничего не может предложить доброму незнакомцу?

(Мне не нравится таинственный блеск в твоих глазах, я чувствую, что ты снова со мной неискренен.)

— Огаста многое может предложить, просто мне кажется, что это место не в твоем стиле.

— Потому что мне нравятся круизы, экзотические места и необычные люди?

Рэчел опустила глаза и облизала губы. Квентин играет с ней или снова пытается раздуть прежний огонь… а может быть, он настолько прозорлив? Боже, как же приятно снова оказаться в его объятиях! Интересно, он решил остаться до того или после того, как увидел ее? (Пожалуйста, не спрашивай, почему я исчезла, не попрощавшись, разумному человеку это должно быть понятно, и не заговаривай о нашем общем прошлом, не здесь, не сейчас, когда у меня голова идет кругом.)

— Я имела в виду большие города или уединенные курорты.

— Мне хватает больших городов и толпы, когда я отправляюсь в поездки вместе с командой. А на уединенных курортах я еще не бывал. Может быть, стоит иметь их в виду, когда мне захочется мира и спокойствия.

Оркестр без перерыва заиграл другую медленную и романтическую мелодию, и Квентин не выпустил ее из объятий. Рэчел казалось, что судьба просто забавляется, поставив ее в такое положение. Она не могла решить, хорошо это или плохо, не могла разобраться в своих чувствах. Мужской голос мурлыкал слова знаменитой песни Пола Дэвиса «Глядя в твои глаза, я схожу с ума». Именно так чувствовала себя она рядом с Квентином — и много лет назад, и сегодня. Мелкие капельки пота блестели на его лбу, рубашка была влажной от жары, несмотря на вентиляторы и легкий вечерний ветерок.

— Ты молчишь, Рэчел. Тебе неуютно со мной? Я не сделаю тебе ничего плохого. Мы же старые друзья. Мы так замечательно проводили время вместе. Не стоит из-за меня нервничать. Что тебя так беспокоит?

— Наверное, дело в том, что это встреча не моего класса, и я чувствую себя немного не в своей тарелке. Подруги уговорили меня прийти, чтобы я могла встретиться со старыми друзьями Дэниела и поразвлечься.

— Каждому нужно развлекаться и иногда проводить вечер-другой вне дома. Доверие и хороших друзей нелегко найти и сохранить. Так?

(Конечно, ты ожидаешь, что я откликнусь на твои намеки, но не здесь, не так скоро, не после того, что было между нами.) Рэчел окончательно разволновалась, однако, поскольку Квентин был сдержан и вежлив, велела себе расслабиться и наслаждаться его обществом, но все же попытаться кое-что выяснить.

— Наверное, знаменитости вроде тебя нелегко найти покой. Уверена, что болельщики одолевают тебя своим вниманием, просьбами об автографах и снимках. Быть суперзвездой не так-то просто.

— Ты права: иногда я просто прихожу в отчаяние. Став профессиональным квотербеком, я не сразу понял, что большую часть времени мне придется находиться на глазах у публики. Признаюсь, сначала мне нравилось, что толпа выкрикивает приветствия в мой адрес, а средства массовой информации изображают меня спортивным гигантом. Но, если не соблюдать осторожность, это оказывается таким же опасным и разрушительным, как наркотики. Если ты поверил в свою славу и думаешь, что это замечательное время будет длиться вечно, — готово, ты в ловушке. Тс, кто возносил тебя на вершину, те, кого ты обошел, поднимаясь туда, всегда готовы стащить тебя вниз, стоит совершить малейшую ошибку или допустить слабость. Всегда есть люди, которые готовы, жаждут, вознося молитвы — даже плетут интриги, — чтобы занять твое место.

— Мы, американцы, поступаем скверно, стараясь обессмертить своих звезд и героев, а потом удушая их вниманием и обожанием. Слишком многие желают знать все подробности — и хорошие и плохие — об их жизни. Вот почему так популярны бульварные газетенки. Хотелось бы знать, насколько звезда действительно обязана поклонникам, — размышляла Рэчел.

— Большинство считают нас своей собственностью: они убеждены, что, если бы не их поддержка, мы давно распростились бы со своей карьерой, независимо от нашего таланта и от того, сколько удовольствия мы им доставили. Когда пресса расскажет, сколько ты получаешь, — они, конечно, забудут сообщить, что по крайней мере половина уходит на всяческие налоги, — люди начинают стремиться получить от тебя деньги по любому поводу, какой только можно измыслить. Они ждут, что ты скажешь «да», и поносят, если ты говоришь «нет», требуют, чтобы ты произносил речи, повсюду выступал, обеспечивал сувениры для аукционов по всевозможным случаям. Я готов помочь, если есть достойный повод, но ведь каждый считает свой повод достойным. Я предпочитаю помогать детям и престарелым. Но все, что я делаю, средства массовой информации превращают в цирк в угоду публике. Немногое удается сохранить в тайне, Рэчел. Совершенно посторонние люди набиваются тебе в друзья. Но как только что-то не по ним, они выставят тебя на позор — на радость «желтым» газетенкам. Едва знакомые люди продают им сведения, якобы являющиеся истинной правдой о тебе, а ты ничего не можешь с этим поделать. Газеты напечатают все, что угодно: у журналистов нет ни совести, ни жалости, если запахнет деньгами и сенсационными заголовками.

Когда он говорил о помощи детям и старикам, его глаза засветились и голос смягчился, — это ей понравилось. Она также заметила, что об остальном он говорил с горечью и разочарованием.

— Это позорно, Квентин, но, думаю, такова темная сторона человеческой натуры. Мы хотим, чтобы наши герои соответствовали образу, созданному воображением. Люди забывают, что ты тоже человек. Как-то я читала статью об Эммите Смите. Автор писал, что Эммит обычный человек, которому случилось стать выдающимся спортсменом, и луч прожектора теперь преследует каждое его движение. Там приводились слова Эммита, будто он чувствует себя животным на выставке. Я запомнила это, потому что статья эта была очень доходчиво и хорошо написана.

(Ты читала о футболе и «Далласских ковбоях»? Что-то не припомню, чтобы ты интересовалась спортом…)

— Эммит — лучший в своем деле, и человек он хороший. Я долго играл с ним, он заслужил свою славу и состояние и имеет право на личную жизнь. Очень многие из нас слишком часто поднимались на пьедестал, а он многого требует, почти всего тебя. И когда истекли отпущенные тебе пятнадцать минут славы, берегись: на тебя начинается охота. Я хотел всего лишь играть в футбол, а не становиться знаменитостью. Но, с другой стороны, если ты не преуспел, на тебя и спроса нет.

Рэчел решила не упоминать о его травмах и ненадежном положении в команде.

— Судя по всему, на тебя спрос большой. За эти годы я много раз видела тебя в рекламе по телевизору, на обложках журналов.

(Вот, значит, как ты узнала, кто я такой. И насколько же внимательно ты изучала мою жизнь?)

— За это хорошо платят, но реклама часто бывает такой глупой, даже стыдно. Например, про белье. Я чувствовал себя идиотом, подавая мяч в цветных подштанниках. Принимающий в полном снаряжении давился от смеха и выдавал во время записи плоские шуточки.

Она засмеялась.

— Тогда зачем же ты это делал? Ради денег и известности?

— Да, но не совсем так, как ты понимаешь. Платили хорошо, а мне нужны были деньги, чтобы купить родителям арахисовую ферму. Что бы ни думало большинство людей, но до 1993 года игроки получали не так уж много. Наши доходы сильно зависели от контрактов и вложений, которые мы делали.

— Арахисовую ферму? — Рэчел была изумлена. — Где?

— Здесь, в арахисовом штате, возле Колквита, единственного городка в округе Миллер. Это на юго-западе штата.

Рэчел приходилось слышать название городка, но она не знала, где он находится, — Джорджия большой штат, самый большой к востоку от Миссисипи. Она была озадачена его выбором.

— Почему ты выбрал Джорджию и арахис?

— Не я моя семья. Здесь я родился и вырос.

Она удивленно уставилась на него.

— Ты не говорил, что ты парень из Джорджии.

— Как-то не случилось: у нас было не так много времени, чтобы узнать историю друг друга. (Мы занимались другими вещами и хранили свои тайны, так же, как и сегодня вечером.) Я играл в футбол за «Колквитских пиратов». У нас была маленькая школа и не лучшие результаты, так что я не привлекал внимания старших. Но тренер Кэлхун убедил меня, что я достаточно хорош для колледжа и профессионального футбола, и мне нравилось быть квотербеком. Джорджия, Флорида и Алабама не заинтересовались мною, я был никто, и мне пришлось отправиться к Барри Швитцеру в университет Оклахомы. Это была идея тренера Кэлхуна, и она сработала, когда Швитцер увидел мою игру. Закончив учебу и выиграв два национальных первенства, я перешел в команду Сан-Франциско и остался там на семь лет. Потом меня перекупили «Далласские ковбои», и я играл там девять лет. Швитцер снова тренирует меня. (Или будет, если я захочу, хотя теперь это кажется сомнительным, учитывая мое нынешнее положение.)