Дженел Тейлор - Все ради любви

Она танцевала со Скоттом, Адамом, с другими мужчинами под знаменитые мелодии прошлых лет — «Старушка из Пасадены», «Предводитель отряда» — и чувствовала легкое разочарование от того, что Квентин не пригласил ее на танец еще раз. Но ведь его спутница нуждается во внимании и поддержке. Он так добр и обходителен, пытаясь помочь Керри Симмонс.

Ее друзья вышли из-за стола, готовые отплясывать под «Гордую Мэри» и «Радость мира», традиционные мелодии для завершения вечера, долгие и громкие.

(Если он позвонит тебе, ты пойдешь ему навстречу или утечешь, как разлившаяся вода? Вы живете в разных мирах, и вам нужно разнос. Ему захочется иметь семью, собственных детей, а для тебя это пройденный этап. У Квентина Ролса богатый выбор женщин, молодых женщин, знаменитостей, таких же, как он сам. Если у тебя с ним возникнет серьезная связь, твои дочери и зять сочтут, что ты вышла за рамки. Твои друзья подумают, что ты свихнулась, и потащат тебя к психиатру. Знакомые решат, что ты тащишь чужое. Джанет и Диан с восторгом будут перемывать твои кости. Гейнсы получат наконец возможность сказать, что они никогда не заблуждались насчет тебя! Кроме того, из-за всех его неприятностей и прошлых женитьб он, скорее всего, и не помышляет о серьезном романе. И ты не смей думать о новом коротком приключении, как бы ни была соблазнительна эта мысль. Когда он уедет, твоя репутация будет загублена, ты станешь отверженной, как Керри Симмонс. Джанет, гадкая тварь, позаботится об этом. Пожалуйста, Рэчел, не сходи с ума в твои годы, не порти себе жизнь.)

— Рэчел Гейнс, ты где? — спросила Бекки, тряхнув ее за плечо. — О чем ты думаешь, я уже второй раз тебя спрашиваю.

Рэчел подняла глаза, выдавила смешок и ответила:

— Прости, Бекки, я думала о девочках и о разном. Что ты хотела?

— Я спрашивала, готова ли ты идти. Уже второй час, оркестр уходит. Многие уже ушли. Завтра у нас семейный пикник, надо поспать, а то будут круги под глазами.

— Надо: я устала, меня клонит в сон, в ушах звенит, но сегодня я получила массу удовольствия, как ты и обещала. Спасибо, что заставила меня сегодня прийти сюда. Вернее, вчера, — поправилась она со смехом.

— Мы готовы, дорогой, — обратилась Бекки к Скотту.

— В седло — и вперед, — сказал он, копируя выговор жителей Западного побережья. — Мы с Адамом пойдем за машиной, ждите нас у дверей.

Выходя, Рэчел осторожно огляделась, но Квентина и Керри не увидела.

— Он ушел, пока ты мечтала, — шепнула Бекки.

Рэчел озадаченно на нее взглянула.

— Кто?

Бекки хихикнула, подтолкнув Рэчел:

— Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю: твой замечательный партнер по танцам.

— Оставь, Бекки: я слишком стара и неинтересна для такого человека.

— Вовсе нет. Надо было пококетничать с ним: он выглядел заинтересованным. Жаль, что он не здешний, — заметила Джен, трагически вздохнув.

Рэчел шутливо сказала своим лучшим подругам — тихонько, пока они подходили к остальным:

— Будь он из здешних, я всех ввела бы в смущение, преследуя и атакуя его, так что это даже к лучшему.

— Правда? — заинтересовалась Джен.

Они задержались перекинуться парой слов со старыми друзьями и вышли вместе с ними. Адам открыл дверцу машины и помог женщинам сесть. Через двадцать минут они подъехали к дому Рэчел. Адам помог ей выйти, проводил до двери, подождал, пока она отключит сигнализацию, и открыл дверь.

— Спокойной ночи, Адам, и спасибо. — Она помахала рукой остальным, закрыла дверь, снова включила сигнализацию, погасила свет внизу и направилась к себе в спальню. (Что за вечер, Рэчел, ты такого не ожидала. Ты поедешь завтра на пикник, рискнешь увидеться с ним снова?)

Она разделась, накинула голубой шелковый халат и легла. (Квентин Ролс, почему ты имеешь такую власть надо мной? Будь мы где-нибудь в другом месте, не в Огасте, я могла бы спать с тобой уже сегодня — вот до какого безумия ты меня довел! Возьми себя в руки, Рэчел, не делай глупостей, ты же не девочка! Если назавтра я не приду в чувство, то буду выглядеть полной дурой. Боже, помоги мне сохранить ясную голову!)

Квентин с Керри не появились на пикнике, который состоялся на следующий день в «Саванна Рэпидс Павильон». Рэчел была разочарована, но не удивилась. Она решила сказать Бекки и Джен, что они с Квентином познакомились много лет назад. Пока Квентин не ворвался в ее жизнь второй раз, она не чувствовала себя виноватой, скрывая от них свой секрет. В конце концов она подружилась с этими женщинами три года назад, много лет спустя после того круиза. Но ей не хотелось, чтобы подруги узнали правду где-нибудь в другом месте и подумали, будто она не доверяет им. И все же Рэчел не была готова признаться в том, что они с Квентином когда-то были любовниками, по крайней мере, пока.

— Невозможно поверить, Рэч, что вы действительно давно знакомы. Разве не замечательно, что Судьба и Любовь так благосклонны к нам?

— Честно говоря, я не ожидала, что он меня вспомнит. Я просто сидела с ним за одним столом в двухнедельном круизе. Он представился как Джеймс Роулинс — должно быть, путешествовал инкогнито, чтобы чувствовать себя поспокойнее. Среди участников круиза почти не было американцев, вряд ли кто-нибудь узнал его, а в места обычных туристских стоянок мы не заходили. Я не заметила, чтобы его осаждали любители автографов и снимков, но круиз состоялся до того, как он стал звездой первой величины. Для оформления документов я воспользовалась свидетельством о рождении и путешествовала под своим девичьим именем. Я тогда его не узнала, но много ли я знаю о футболе? — Она говорила небрежно, скрывая истинные чувства. Рэчел любила своих подруг, доверяла им, но давний эпизод был слишком личным, чтобы о нем рассказывать, словно это могло обесценить дорогие воспоминания. Может быть, когда-нибудь позже она сознается, какие отношения их связывали.

— Хитрая, ты даже не намекнула, что знаешь его!

Рэчел засмеялась.

— Чтобы Скотт и Адам дразнили меня, как сумасшедшие, а вы бы принялись изображать из себя купидонов во время встречи? Нет уж, благодарю. Кроме того, я была поражена, увидев его в зале.

— Да, очевидно, что он не забыл тебя, это обнадеживающий признак.

Рэчел озадаченно уставилась на Бекки.

— Признак чего?

— Что ты произвела на него сильное и особенное впечатление, глупенькая. Смотри, Рэчел, он встречается со множеством женщин, но ты удержалась в его памяти на целых двенадцать лет, а ведь вы провели вместе всего две недели.

— На судне было много людей, все ездили на экскурсии и постоянно были заняты. Когда мы приходили в порт, он проводил на борту мало времени. (И я тоже.) Сью и Бонни — ты знала их — прежде чем уехать из Огасты, уговорили меня отправиться в это путешествие, чтобы отметить тридцать пятый день рождения, и даже наняли Марту присматривать за девочками. Плохая погода помешала моим подругам вылететь из Денвера — они были там на заседании с мужьями, и они опоздали к отплытию корабля. Я полетела в Сан-Хуан одна и полагала, что встречусь с ними на борту. Если бы я знала, что они не появятся, то сошла бы на берег прежде, чем «Карла Коста» покинула порт, и мы с Квентином никогда не встретились бы. Наверное, нас посадили за один стол, потому что мы путешествовали в одиночестве. Большинство других пассажиров были в компании.

— Это рука судьбы, Рэчел, и тогда, и сейчас. Истинное предзнаменование. Как романтично! Готова спорить, он потрясен, что снова столкнулся с тобой, — наверное, поэтому и задержался в городе.

На мгновение сердце Рэчел забилось от волнения.

— Все это ни к чему. Я слишком стара для него, мы живем в разных мирах. Боже мой, он же настоящая знаменитость, а я всего лишь девочка из провинциального городка! У меня взрослые дочери, у одной уже свои дети, а он, возможно, только собирается осесть и обзавестись семьей. Я ему не интересна. Он просто оказал мне любезность и приятно провел время вчера вечером.

— Любовь слепа, Рэч, она не замечает возраста, социальных различий и препятствий. Иди на охоту — он хорошая добыча. Ты могла бы узнать, где он остановился, позвонить ему и пригласить осматривать город. Ты проявишь настоящее южное гостеприимство по отношению к приезжему. Ради Бога, Рэчел, вы же знакомы, это будет выглядеть вполне естественно.