— Мы никогда не подвергаемся риску подхватить что-нибудь. А наш корабль, машины, палатки, одежда имеют обозначения, указывающие на то, что мы медики. Пока особых сложностей у нас не было, да мы их и не ожидаем. К тому же, Дэвид караулит меня, словно коршун, так что не волнуйся.
— Приятно слышать, но я все равно буду волноваться, пока вы оба не вернетесь домой.
— Я знаю. Большое спасибо тебе за посылки: некоторые вещи здесь достать трудно или вовсе невозможно. Я скучаю по тебе и своим друзьям. Как дела у Эвелин и ее семьи в Японии?
— Эвелин звонила в прошлую субботу. Она будет потрясена, услышав о вашей свадьбе. — Рэчел пересказала новости об Эвелин и всех остальных. — Насколько я знаю, меня ждут в гости на рождественские каникулы.
— Это было бы замечательно: Эвелин и дети будут счастливы видеть тебя. Алекс и Эшли, наверное, растут, как трава весной. Мне бы хотелось поскорее наладить практику и завести ребенка.
— Вы с Дэвидом будете превосходными родителями. Я так люблю тебя и очень скучаю.
— Я тебя тоже люблю и тоже очень соскучилась, мамочка. А как ты живешь?
Рэчел рассказала Карен о своих проектах и работе, о событиях в городе, обо всех знакомых. Она перевела дыхание, прежде чем сообщить главную новость.
— На собрании одноклассников я встретила одного человека, и мы постоянно виделись с ним до вчерашнего дня. Вчера он уехал. Мы познакомились с ним в круизе, двенадцать лет назад, — Рэчел рассказала о Квентине и их любви и обрадовалась реакции старшей дочери.
— Похоже, он замечательный, как раз для тебя. Не волнуйся из-за разницы в возрасте, в наше время это ничего не значит. Если ты надумаешь выйти за него прежде, чем мы с Эвелин вернемся домой, не жди нас: время дорого, ты знаешь это по тому, что случилось с папой.
— Спасибо, дорогая, я сообщу о нашем решении после того, как Квентин уладит проблемы с карьерой.
— Дэвид заядлый футбольный болельщик и наверняка знает, кто такой Квентин Ролс. Он придет в восторг от этой новости — а я уже! Мне не терпится познакомиться с ним. Если ты любишь его, значит, он замечательный человек. Дерзай, мама, и не позволяй никому вмешиваться.
— Я бы не позволяла, но сохранить в тайне свидания с такой знаменитостью трудно. — Рэчел рассказала Карен о неприятностях с Тоддом Харди, Джанет Холлис и Дороти Гейнс.
— Просто не обращай на них внимания: они обожают пакостить другим. Готова спорить, бабушка и дедушка будут недовольны, когда узнают про меня и Дэвида: начнут ругаться, что мы не подождали, не устроили пышную свадебную церемонию в церкви и несколько шикарных приемов.
— Я тоже так думаю, но пусть это тебя не волнует. К тому же твой муж — Дэвид Филлипс, им не на что сетовать: он происходит из одной из старейших, богатейших и наиболее выдающихся здешних семей. Это придется по вкусу бабушке, ты же знаешь, как Дороти печется о статусе и происхождении.
— Это снобизм чистейшей воды, и Джанет Раберн Холлис страдает тем же. Я повторяю, мама, не позволяй им досаждать тебе. Просто будь счастлива.
Они поболтали еще минут пять, и Карен сказала, что ей пора освобождать телефон, другие тоже хотели звонить. Она не знала, когда сможет позвонить снова, но писать обещала почаще.
— Всего хорошего, мамочка, передай Эвелин мои новости. Пока.
— Я люблю тебя, дорогая. Всего доброго, поздравь от меня Дэвида.
Рэчел положила трубку и улыбнулась. Обе ее дочери вышли замуж за замечательных людей и были счастливы. Радость переполняла ее. Надо сегодня же сообщить родным новость Эвелин срочной почтой. Теперь хорошо бы Квентин позвонил поскорее, и она поделится этой радостью с ним.
Рэчел прибрала кухню и отправилась под душ — пора было собираться на встречу и ленч с членами фонда помощи больным-сердечникам. Ее радовало, что там будут Бекки и Джен, правда Джанет тоже, а перспектива встречи с этой женщиной ее вовсе не радовала. Утешало хотя бы то, что Тодд Харди не звонил и не заявился к ней, что было удивительно, если вспомнить его поведение в аэропорту.
Пока она мылась, Квентин оставил сообщение, что позвонит вечером и сообщит замечательные новости. По его словам, он не звонил вчера, потому что молния вывела из строя часть электрооборудования, в том числе и телефоны. Он собирается выехать в город, так что дома его не будет. Интересно, а почему она рано выскакивает из дому — чтобы почувствовать вкус свободы?
У Рэчел потеплело на душе. Она несколько раз прослушала сообщение, завороженная его признаниями в любви, и бросилась одеваться, чтобы успеть уладить свои дела, вернуться домой и ждать его звонка.
Пока Рэчел еще не приехала на собрание, Джанет отвела Бекки и Джен в сторонку, чтобы высказать им свое мнение о Квентине и их отношениях.
— Я, например, рада, что он уехал, и вы тоже должны быть довольны. Рэчел вела себя с ним глупо. Столько общалась с Гейнсами и людьми подобными нам с вами, следовало бы набраться больше хороших манер. По правде говоря, Рэчел не оказалась бы в нашем кругу, не подцепи она Дэниела. Ей уже много лет назад пора было найти подходящего мужчину, чтобы заменить его. Боже, шляться повсюду с молодым человеком, с футболистом, как это нескромно и глупо! Квентин Ролс известный бабник, к тому же — дважды разведен. Что она могла найти в человеке, который вышел чуть ли не из нищих, брат которого впутан в дела с наркотиками и Бог знает что еще, вплоть до тюрьмы? Квентин наверняка такой же: братья обычно мало отличаются друг от друга. Я очень надеюсь, что теперь, когда он уехал, Рэчел придет в себя. Ее репутация уже под вопросом. Ее дочери были бы вне себя, зная, что она вытворяет: при Карен и Эвелин она бы такого себе не позволила.
Бекки не удержалась и сказала:
— Это несправедливо, Джанет. Квентин прекрасный человек, он действительно ее любит. Я думаю, они могли бы быть счастливы вместе.
— Ты, конечно же, шутишь, Ребекка Хартли Купер! Хотя у них может быть гораздо больше общего, чем нам кажется: происхождение-то у них одинаковое. Остается только надеяться, что она не попала с ним в беду.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Джен, вся кипя внутри.
— Беременность, глупая. Ты же понимаешь, что они спали вместе. Когда я пришла к ней, она не открыла дверь, а он торчал в ее доме весь день и половину ночи. Сомневаюсь, чтобы они ограничились разговорами.
— Зачем говорить так о нашей лучшей подруге?
— Не будь наивна и не позволяй таким, как она, дурачить себя, Дженнифер. Кстати, если Рэчел будет продолжать вести себя подобным смехотворным образом, вам обеим следует серьезно подумать о дружбе с ней: ее поведение может отразиться и на вас.
— Смотри, сюда идет Рэчел. Почему бы не сказать все это ей?
Джанет внезапно засуетилась.
— Собрание вот-вот начнется. Поговорим после.
Она поспешно удалилась, и Бекки, про себя удивившись, почему та не остановилась, чтобы заговорить с Рэчел, улыбнулась подруге и сказала:
— Ты как раз вовремя: Джанет надоела нам хуже горькой редьки.
— Слава Богу, она ушла до моего прихода. Мне совсем не хочется пачкаться об нее сегодня. Погодите, сейчас вы услышите замечательную новость.
— О Квентине?
— О Карен и Дэвиде: они поженились вчера на корабле, — начала Рэчел и успела пересказать все события и сообщить о звонке Квентина, прежде чем настал момент садиться за ленч и обсуждать будущие мероприятия.
Чтобы не испортить Рэчел настроение, Бекки и Джен не передали ей слова Джанет. Они решили сделать это позже, чтобы Рэчел знала, на что способна эта женщина.
Вечером позвонил Квентин, и Рэчел рассказала ему, что работала над своим романом и осталась довольна результатами. Он снова ободрил ее и предложил связать с другом-издателем. Она сообщила ему новость Карен, и они поболтали о новобрачных, об их работе за границей, о торжестве, которое ей предстоит устроить в их честь.
— Ну, а какая же у тебя замечательная новость? — спросила она, снедаемая нетерпением.
— Я прошел комиссию и приступаю к тренировкам. Если я снова не получу травму и буду хорошо играть, то смогу участвовать в предварительных играх. Так что, скорее всего, на этот сезон я останусь в команде.
— Это действительно замечательно, Квентин: я так рада за тебя! Я же говорила, что волноваться нет причин, ты в отличной форме.
— Слава Богу, что ты оказалась права, и теперь я постараюсь успокоиться. Жаль, что я не смог дозвониться до тебя в среду вечером. Надеюсь, ты не беспокоилась обо мне.