Он встал и взял свою чашу.
- Перестань так со мной разговаривать!
- Ты меня поздно разбудила!
- Я думала, тебе все равно!
- Мне все равно!
- Тогда иди в машину и перестань ныть!
Она поставила апельсиновый сок в холодильник и взяла термос с холодной водой, приготовленный вечером.
Ехали они молча, слушая чмоканье и прихлебывания Джейка, доедающего разбухшие хлопья.
Они оба запаниковали и оглянулись, когда Грейс пропустила нужный поворот.
- Я не хочу опоздать!
- Я стараюсь, Джейк.
Она посмотрела в зеркало заднего вида и развернула машину. Им пришлось остановиться и подождать на светофоре. Машина заглохла.
- Она заставит меня бегать!
Он заерзал в кресле и начал нервно тереть руками свои новые джинсы.
- Я буду бегать всю оставшуюся жизнь! Это все из-за тебя, тетя Грейс!
- Успокойся, - сказала Грейс, хотя сама была очень взволнована.
Она завела двигатель и поехала обратно до нужного поворота. Машина начала поднимать пыль, когда они съехали на грунтовую дорогу. Джейк раскачивался взад-вперед. Она никогда не видела, чтобы он так сильно волновался раньше.
- Она заставит меня бегать! А потом я буду весь день чистить дерьмо.
- Я еду так быстро, как могу.
- Тогда поезжай быстрее!
Он убрал влажные волосы за уши и поправил бейсболку.
- Это шутка, тетя Грейс.
Она в шоке уставилась на него и просмотрела на дороге яму. Автомобиль немного тряхнуло.
- Черт! - крикнул Джейк. - Ты хочешь нас убить?
Она завопила в ответ:
- Джейк, прекрати! Я стараюсь изо всех сил!
- Ну, тогда, может тебе надо стараться лучше?
- Я... - она не смогла договорить. Его слова проникли во внутрь и впились в её совесть. Грей прибавила газа, от чего машину стало заносить.
- Давай, тетя Грейс, гони! Уже шесть сорок семь!
- Заткнись, Джейк! Пожалуйста, просто заткнись! Я не могу ехать быстрее.
Грейс увидела хмурую Мэдисон Кларк, которая стояла с папкой в руке. Она ударила по тормозам, когда перед машиной неожиданно появились три собаки. Автомобиль резко остановился, дернув ее и Джейка ремнями безопасности. Пыль окутала мерседес. Собаки окружили их и начали лаять. Джейк вышел из машины и направился к Мэдисон. Грейс припарковалась и посмотрела на него. Она видела, как он подбежал к Мэдисон и опустил голову, когда она начала говорить.
- Вот дерьмо, - сказала Грейс.
Она вышла из машины, поправила свой темно-фиолетовый костюм и медленно зашагала в их сторону. Собаки бежали за ней и продолжали лаять. Грейс попыталась их разогнать. Но они успокоились только тогда, когда она подошла к Джейку и Мэдисон.
- Скажи ей, тетя Грейс. Скажи, что это твоя вина, - умолял Джейк.
- Мне ужасно жаль. Пожалуйста, не наказывайте его. Это я проснулась поздно и...
Мэдисон не моргая смотрела на нее. Она молчала. Потом, взглянув на часы, Мэдисон сказала:
- Ты опоздал на три минуты, Джейк. Начинай с трех кругов.
- Но... Да, мэм, - он закрыл рот, злобно посмотрел на Грейс и побежал.
Мэдисон наблюдала за ним.
- Бег пойдет ему на пользу. Поможет избавиться от гнева. Сейчас слишком рано для такой злости.
- На мой взгляд, он имеет право злиться. Это моя вина. Я проспала и поздно разбудила Джейка.
- У Джейка что нет будильника?
Грейс начала запинаться:
- Э-э, да, но...
- Но что?
Она замолчала и уставилась на нее. Мэдисон была в потертых выцветших джинсах. Толстый кожаный ремень держал их на ее четко очерченной талии. А темно-синяя футболка была небрежно заправлена. Женщина-мечта.
- Слушайте, мне очень жаль, что он опоздал.
- Не извиняйтесь передо мной, - сказала она, посмотрев на Джейка. Он бежал, тяжело дыша. Его лицо покраснело.
- Я…, - начала Грейс.
- Что?
- Ничего.
Грейс не ответила, она вернулась к машине, достала термос с водой и поставила его на землю.
- Этого больше не повторится.
- Надеюсь, что так.
Мэдисон пробежалась взглядом по телу Грейс и приподняла шляпу:
- Хорошего дня.
Грейс стояла и смотрела ей в след. Что, это было? Заинтересованность? Или презрение? Разве это имеет значение? Она махнула Джейку и повернулась, чтобы уйти. Белая собака кинулась к ней, касаясь холодным носом ее ноги. Грейс залезла в машину. Она была разочарована, обнаружив, что Мэдисон шла к конюшне так ни разу и не оглянувшись.
- Разве я хочу, чтобы она смотрела на меня?
Она завела машину и сдала назад. Собака провожала её, пока Грейс ехала по грунтовой дороге.
Глава 8
Джейк закончил пробежку и подошёл к Мэдисон.
- Я не виноват, что мы опоздали, - запыхавшись, выдохнул он. Тяжело дыша, Джейк наклонился и сплюнул на землю.
- Выпрямись, и дыши глубже. Тебе полегчает.
Мэдисон чистила буйного, чёрного мерина по кличке Драко. Джейк поколебался немного, но затем сделал как она сказала.
- Я даже поесть нормально не успел. Пришлось доедать завтрак в машине.
- Ты хочешь, чтобы я пожалела тебя, что ли? Ты себя плохо чувствуешь?
Он удивлённо посмотрел на неё.
- Ну, я просто знаю, что это не моя вина.
- Я думаю, ты тоже частично виноват.
- С чего бы это?
Он протянул руку и попытался погладить Драко, но мерин отвернул морду.
- Ты должен отвечать за себя сам, Джейк. Как пацан.
- Но я...
- Это значит, что ты должен сам побеспокоиться о себе. Ты можешь сам подготовить подходящую одежду, сделать обед и охладить воду. Тебе не нужно ждать свою тётю.
- Но она всегда меня будит.
- Но она делает это поздно. Не так ли? Так возьми ответственность на себя и позаботься о ней. Ты достаточно взрослый.
- А что, если она все ещё не проснулась?
- Разбуди её. Помоги ей.
Он скрестил руки на груди.
- Я не обязан этого делать.
- И она не обязана делать эти вещи для тебя. Но она делает. Она делает это, потому что любит тебя.
- Нет! Я в тягость ей. Я как заноза в заднице.
- Я не собираюсь жалеть тебя, Джейк. И ты должен мне круг за ругательство.
Он топнул ногой и подавил ещё одно проклятье.
- Сделай себе одолжение, Джейк. Вставай сам, собирайся сам. Так и тёте твоей будет легче. А если она опоздает снова, я с ней поговорю. Хорошо?
- Да.
- Что?
- Да, мэм.
- Беги. Сделай этот круг, а затем помоги Майклу.
- Я должен делать это дерьмо снова?
- Это ещё один круг.
Он отвернулся и побежал, бормоча себе что-то под нос. Мэдисон начала надевать упряжь на Драко. Он, как всегда, сначала сопротивлялся, но, в конце концов, успокоился. Мэдисон повела мерина в большой загон. Солнце начинало припекать. Двое мальчишек, работающих на ранчо, уже некоторое время, ждали, наблюдая за ней. Марв тоже наблюдал, опираясь на перекладины.
- Он настоящий красавец. И дикий.
- Да. Он дикий, - сказала Мэдисон.
- Жаль, что он непослушный.
Она остановилась с лошадью в середине загона.
- Так, ребята, внимательно следите за ним. Сейчас я прогоню его несколько кругов. А потом один из вас может продолжить.
Вдали она увидела что Джейк закончил штрафные круги и идёт к ним. Он весь покраснел и вспотел. Очевидно, Джейк очень хотел посмотреть на Драко, но Мэдисон не могла позволить ему такую роскошь.
- Марв, ты покажешь Джейку, где Майкл?
- Конечно.
- Мне что нельзя посмотреть? Хотя бы чуть-чуть?
- Не сейчас, Джейк. У тебя есть дела.
- Почему тогда они не делают свою работу?
Драко громко заржал и она успокоила его.
- Эти ребята, Джейк, уже сделали свои дела, пока ты бегал. Они заработали возможность заниматься с Драко. Кроме того, они достаточно подготовлены для работы с этой лошадью. Однажды ты тоже сможешь. Но тебе лучше приступить к выполнению своих обязанностей без нытья и ругательств.
- Давай, Джейк, - позвал его Марв. Джейк поплёлся вслед за ним, бросив недовольный взгляд на Мэдисон. Этого мальчика будет сложно приручить. Наверное, даже сложнее, чем Драко.