- Джейк Холлингс, познакомься это Роб Шеффилд. Роб наш ветеринар, и так получилось, что он еще и тренер команды по регби.
- Регби как американский футбол, — начал пояснять Роб, опираясь на перекладины загона. — Только это для настоящих воинов. Мы играем без «доспехов»[6].
- Вау!
- Да, это интересно! – улыбаясь, сказал Роб. — И ты, парень, — он наклонился и пожал руку Джейку, — можешь прийти на тренировку, когда захочешь.
- Играют без защиты?
- Да! Просто месиво: мясо и кости, приятель! И пот вперемешку с песком!
- И я смогу тренироваться и играть с другими ребятами?
- Да, конечно. Но имей в виду, что во время игры тебя могут довольно сильно ударить. Ты готов к этому?
Джейк выпятил грудь вперёд, и гордо ответил.
- Да, я готов!
- Хорошо, тогда увидимся на тренировке.
- Ага.
- Он должен спросить у тёти, — добавила Мэдисон.
- Она разрешит, – сказал Джейк. Ему явно не понравилось это предложение.
- Помни, Джейк, о чём мы говорили, — сказала Мэдисон. — Думать о близких.
Он опустил глаза, сплюнул и затоптал плевок.
- Ладно, я спрошу у неё. Может, она захочет пойти со мной на тренировку.
- Для начала, вы могли бы вместе посмотреть, как тренируются ребята. Мы постоянно тренируемся, — воодушевлённо сказал Роб.
- Я передам информацию его тёте, — сказала Мэдисон. — Джейк, иди найди Бобби и спроси, нужно ли помочь почистить клетки. Я буду рядом если понадоблюсь.
- Да, мэм.
Он медленно пошёл к конюшне.
- Кажется, он не такой уж и хулиган, — сказал Роб, когда Джейк был вне зоны слышимости.
- Я и не думаю, что он хулиган. По-моему, он просто хочет казаться таким.
- Я вижу. Хочет казаться взрослым, да?
- Да.
- Так он пытается скрыть свой гнев и неуверенность.
- Да уж.
- Кажется, он делает успехи. Он прислушивается к тебе. И мне не верится, что Драко так спокоен рядом с ним.
- Ты тоже это заметил? Лошади могут чувствовать тех, кто похож на них.
- Да, Джейк похож.
- Знаешь, что я думаю об этом? Я думаю, что в Джейке есть что-то особенное.
Она вышла из загона, и они вместе направились к тенистому внутреннему дворику. Роб сел, а Мэдисон тем временем налила им прохладного освежающего чая. Приятный вкус напитка подчеркивала мята, листки которой Мэдисон опустила в уже наполненные стаканы и протянула один из них Робу.
- Особенное?
- Да. Я уже думала об этом раньше. То, какой он с Драко... Джейк очень чувствительный. Слишком чувствительный. Он очень спокоен, когда рядом с лошадью. И лошади тоже чувствуют себя спокойно.
- Как с Марвом?
- Вроде того.
- Это же здорово! Неужели он ещё сам этого не заметил?
- Я сказала ему, что Драко ведёт себя по-другому когда он рядом, и другим ребятам лошадь не позволяет себя гладить.
- И что ответил Джейк?
- Не так уж и много.
- Может быть, он ещё не понял, как это здорово?
- Может и так.
Она опять вспомнила Грейс.
- Ты знаешь, вчера, я увидела его тётю рядом с жеребенком, и он вел себя так же. Он был спокоен рядом с ней, он позволил себя погладить. Пока я…
Его бровь вопросительно изогнулась, он подался вперёд и облокотился локтями на стол.
- Ну, пока не пришла я и не спугнула его.
- Что случилось?
- Она вскочила, жеребенок лягнул её ногой в колено, и она упала на попу.
Он прикрыл рот ладонью, стараясь сдержать смех.
- Безумие, это ужасно!
- Ну, я не специально. Я увидела её рядом с жеребенком и вспомнила, как она вопила на нас за то, что мы плохо следили за Джейком. Я подумала: что, черт возьми, она делает рядом с лошадью?
- Она там была одна?
- Нет. Марв присматривал за ними.
- Так она была не одна?
- Ты же видел этого жеребенка? Он дикий!
- Безумие, ты до смерти напугала их!
Он от души расхохотался.
- Без причины!
- Она не должна была находиться там рядом с ним. Господи, она адвокат.
- Ну и что?
- Как что? Она будет счастлива подать иск против меня. Она уже меня ненавидит!
- Почему ты так о ней думаешь?
- Потому что, когда Джейк слинял на Драко, её первой реакцией было обвинить нас.
- Она мать, Безумие. Ну или как мать.
- Ладно. Тогда, она нагрубила мне вчера.
- Когда ты напугала её и жеребёнка?
- Да. Но она также...
Его брови взлетели вверх.
- Это ещё не всё?
- Она начала на меня кричать из-за пятна на её шее.
- Что? С этого места поподробнее!
- Хорошо. С утра я увидела у нее на шее пятно, похожее на засос, и вечером я снова его искала на её шее. Она подловила меня, когда я смотрела.
- Оооо, да!
- Она сказала, что я могу больше не искать пятно, потому как его там уже нет.
- Что?
- Она думала, что я видела пятно утром.
- Вот как?
- Да!
- И ты смотрела на него?
- Ну, да.
- И ты снова искала его вчера вечером?
- Ну конечно!
- Безумие.
Он скрестил руки на груди.
- Эта женщина привлекательная?
- Какое это имеет отношение к делу?
- Я так и знал! Я так и знал!
Он огляделся, чтобы убедиться, что их никто не слышит.
- Она лесби?
- Я не уверена.
- Но она, очевидно, знает, что ты — лесби.
- У меня что, на лбу написано?
- Ну, то как ты одеваешься и ведёшь себя. Да, дорогая. И она в этом уверена. В противном случае, почему тогда её это так беспокоит? Ну то, что ты увидела засос. Она, наверно, думает, что ты заинтересована в ней.
- Отлично! Просто замечательно!
- Либо она стесняется этого. Либо...
Он погрозил пальцем.
- Ей было стыдно оттого, что ты могла плохо о ней подумать. Либо…
- Сколько еще существует этих «либо»?
- Ещё одно… Ты ей нравишься.
Сердце Мэдисон бешено заколотилось от волнения, а затем замерло от разочарования.
- Нет. Это не так!
Роб долго изучал её взглядом, как будто пытался прочитать её мысли.
- Может быть, и нет. Но одно дело стыдиться этого, и совсем другое говорить об этом тебе. Скажи, что ты делала, когда впервые увидела засос?
- Я не знаю. Кажется, я отвернулась.
- Ты покраснела?
- Нет. Ну, я почувствовала, что мое лицо начало гореть.
На его лице начала расползаться понимающая улыбка, и она поспешила объяснить.
- Но не от смущения.
Его улыбка продолжала сиять.
- Тогда отчего?
- Я была расстроена.
- Ага! Безумие, она тебе нравится!
- Нет, это не так! Она мне не нравится! Честно!
Но кого же она пытается в этом убедить, себя или Роба?
- Тогда что?
- Думаю я расстроилась, потому что она, очевидно, развлекалась с кем-то, пока Джейк с раненой рукой лежал дома.
- Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышал.
- Почему?
- Потому что ты не знаешь её жизненную ситуацию. У неё может быть любовник, друг или подруга. И ничто из этого не говорит, что она плохо заботится о племяннике. Я думаю, что ты просто ревнуешь её.
- Я не ревную!
- Она тебе нравится.
- Роб, клянусь богом!
- Хорошо. Тогда докажи.
- Как? – решительно спросила она.
- Идём со мной на двойное свидание, — он поиграл бровями, — я кое-кого нашел.
- О, пожалуйста, не в этот раз.
- Но ты обещала.
- Ну, это твои ожидания, а я умываю руки.
- Нет-нет-нет. Это же отличная идея! И эта женщина — просто красавица! Хочешь узнать побольше?
Его чемпионское кольцо[7] блеснуло на солнце.
- Нет!
Последнее, что ей сейчас было нужно, так это еще одна женщина.
- Как скажешь. Но мы идём. В субботу вечером в шесть.
Она застонала и залпом выпила оставшуюся часть своего холодного чая. С каждой секундой день становился всё жарче. Ей нужно вернуться к Джейку. Они должны были починить ограждение, прополоть сорняки и заказать продукты.
- В любом случае будет неплохо куда-нибудь выбраться поужинать.