– У меня была лишь мать, и она проводила со мной не очень-то много времени, – внезапно сказал он. – Я ее любил, но она не прилагала особых усилий, чтобы оправдать эту любовь.
– О! – пробормотала Фредди, смутившись.
– Она, в общем-то, не желала мне зла, но на первом месте у нее был муж – мой приемный отец. Он не хотел иметь со мной ничего общего, потому что я не был его родным ребенком, – продолжал Зак, дивясь самому себе: отчего его потянуло на откровения? – Если бы со мной, пока я рос, был отец, мне бы это значительно помогло.
Фредди показалось, что ее собеседник вполне искренне верит в то, что говорит, – а это значит, что, возможно, ее желание остаться рядом с детьми не говорит исключительно об эгоистичных побуждениях?
– Когда тебе нужно их отдать? – тихо спросил Зак.
Фредди побледнела, глаза ее налились слезами.
– В конце месяца, перед отъездом Клэр. Сначала их определят в семью на время, если, конечно, не найдутся постоянные приемные родители. А это, возможно, произойдет, ведь они такие милые – и совсем маленькие, им легко будет войти в новую семью. Возможно, я думаю только о себе, не желая их отдавать, ведь я не могу предложить им качественную опеку.
Зак, глядя в ее залитое слезами лицо, пожал плечами – отчего-то он чувствовал виноватым себя, хотя для этого не было причины.
– Ты же их любишь, – произнес он.
– Но, к сожалению, я не могу дать им ничего, кроме любви, этого слишком мало. Элоиза и Джек еще маленькие, сейчас им будет легче забыть меня и полюбить других родителей. – Фредди вздохнула. – Я не могу ничего поделать, хотя отдала бы все, чтобы только сохранить их.
По щекам ее потекли слезы – похоже, Фредди даже не осознавала, что плачет, потому что она, казалось, была слишком сконцентрирована на поддержании беседы, чтобы спрятать свое горе. Внезапно Зак подумал – почему его мать не чувствовала и половины того, что испытывает сейчас Фредди, когда он ждал ее – месяц за месяцем, год за годом, ждал ее приезда или хотя бы звонка, которые были такими редкими. Слова Фредди эхом отдавались в его ушах: «Я отдала бы все, чтобы только сохранить их». В этот момент в мозгу его зародилась какая-то неясная мысль. Он вспомнил совет отца: найти женщину, которая хочет ребенка.
– Ты, наверное, любишь детей, – произнес Зак, стараясь говорить как можно более непринужденно.
– Не знаю, – неуверенно произнесла Фредди. – Но я полюбила Элоизу с той минуты, как она появилась на свет… и Джека тоже. Ему пришлось пройти курс реабилитации от наркотиков, и я так переживала, но все сложилось благополучно.
– Джек очень энергичный парень, – согласился Зак задумчиво. Разговор этот был ему в новинку – никогда прежде ему не приходилось беседовать с девушкой о жизни. Слишком долго он жил поверхностными отношениями, слишком рано узнал горькую правду: стоит чего-то по-настоящему захотеть, чем-то проникнуться, на что-то понадеяться – и придется испытать боль. Умный человек должен избегать чересчур оптимистичных прогнозов, эмоциональной привязанности и сложных поворотов судьбы.
Итак, ему нужен ребенок, а Фредди – муж, желающий взять опеку над двумя детьми. Мысль о том, что он станет отцом троих, потрясла Зака. Чтобы стать приемным отцом Джека и Элоизы, ему нужно будет жениться на Фредди и удовлетворить требования служб опеки – а это процесс далеко не быстрый и не легкий. Скорее всего, за ним будут наблюдать, отслеживая каждое его движение. Готов ли он на такие ограничения свободы ради наследства? В конце концов, ребенка можно получить от любой женщины. Он богат до неприличия, а многие ищут мужчин, готовых обеспечить им жизнь в достатке. Однако Фредди, несмотря на отсутствие денег, не преследует корыстных целей. Ее моральные принципы настолько непоколебимы, что Зак готов был отступить – забота и верность совсем не его конек. С другой стороны, ребенку потребуется эмоциональная близость. Может, все же стоит попытаться? Он не настолько одичал, чтобы не иметь возможности измениться.
– Когда закончишь работать, приходи ко мне в номер, поговорим, – произнес Зак сквозь зубы. – Есть шанс, что я смогу помочь тебе остаться опекуном Элоизы и Джека.
Ошеломленная этими словами, Фредди посмотрела на него, приоткрыв рот.
– Как? – прошептала она.
– Обсудим это позже. – Зак бросил задумчивый взгляд на девушку. – Но могу тебе сказать, что это будет зависеть от того, на что ты готова ради этих детей.
Глаза Фредди расширились.
– На все.
– Люди часто говорят это, но далеко не всегда это так, – заметил Зак с усмешкой. – Поговорим и увидим, можем ли мы помочь друг другу.
– Помочь? – повторила изумленно Фредди. Зак допил кофе и решительным жестом отставил чашку, сжав губы, – он не произнесет больше ни слова.
Полностью обескураженная, Фредди отправилась работать. Спустя двадцать минут она увидела, как Зак вышел из бара, даже не посмотрев в ее сторону. Как он может помочь ей? А она – разве может что-то сделать для него? В мозгу ее метались лихорадочные мысли, однако ни одно из предположений не казалось даже теоретически похожим на правду. Со временем Фредди стала подмечать, что коллеги странно посматривают на нее и избегают общения. После работы она подошла к своему шкафчику, чтобы переодеться, – и тут же услышала:
– Он просто ее трахает, вот и все. Да это и понятно – будь я на ее месте, тоже бы не устояла.
Заметив ее присутствие, говорящая умолкла, а две ее подружки уткнулись каждая в свой шкафчик, а потом, быстро собравшись, вышли из комнаты. Фредди не знала, куда деваться от стыда, лицо ее горело. Хотя стоило ли удивляться? Конечно, люди не могут не замечать столь очевидный интерес к ней со стороны Зака – а его участие в конфликте с подвыпившими парнями лишь накалило обстановку. Конечно, все полагают, что она спит с ним.
Скользнув в дверь, ведущую в холл отеля, Фредди вдруг устыдилась своего внешнего вида – одежда ее была поношенной и повседневной, капюшон скрывал лицо, джинсы и кроссовки заменили шорты с туфлями на высоком каблуке. Чтобы скрыть припухлости под глазами, она нанесла тональный крем, но все равно чувствовала себя уставшей и измученной. В лифте к ней присоединился крепкого телосложения мужчина в костюме – проведя карточкой по механизму доступа, он поинтересовался:
– Вы в пентхаус? Мисс Ласситер?
– Да.
– Мистер да Роша вас ждет, – произнес он, когда двери закрылись. – Я Марко, работаю на мистера да Роша, представляю службу безопасности.
Лишь тут Фредди осознала, что лифт не заработал бы без специальной карточки. Марко сопроводил ее до верхнего этажа, открыл номер и, впустив гостью, закрыл за ней дверь. Тут из комнаты вышел Зак – на нем были лишь незастегнутые джинсы, низко сидящие на стройных бедрах.
– А, это ты. Чувствуй себя как дома. Хочешь что-нибудь выпить?
С этими словами он прошел в спальню, оставив Фредди смотреть ему вслед. Она была сражена его неотразимой красотой: мускулистое тело было покрыто замысловатыми татуировками, плоский живот и тонкая талия притягивали взгляд. Лихорадочно стащив с головы капюшон, она пригладила волосы, а затем подошла к бару и выбрала сок.
Зак вышел из спальни полностью одетый – на нем были черная рубашка и джинсы. Взглянув на стакан в руке Фредди, он удивленно спросил:
– Томатный сок?
– Алкоголь в такое время суток действует на меня усыпляюще, – оправдываясь, произнесла она.
– Да я шучу, – заверил ее Зак.
Окинув девушку изучающим взглядом, он задался вопросом: стоит ли то, чего он добивается, его свободы? Конечно нет – этого не стоит ни одна женщина. Но нужно рассуждать здраво: женившись на Фредди и не произведя на свет наследника, он сможет стать хозяином траста. В любом случае брак – это шаг вперед к цели, он обретет большую независимость и станет хозяином алмазных рудников, передающихся из поколения в поколение.
– Так ты говорил, мы можем как-то помочь друг другу? – спросила Фредди.
Зак присел на подлокотник дивана – его плечи заметно напряглись.
– Мне по праву принадлежат алмазные шахты «Квинталь да Роша». Я пока получаю прибыль от них, но не могу контролировать бизнес до тех пор, пока у меня не появится наследник. Мой прадед включил в завещание именно такой пункт, и он причинил многим немало проблем.
– Ты должен стать отцом? – прошептала Фредди.
– Да, и если ты готова будешь родить мне ребенка, я женюсь на тебе и стану приемным отцом Элоизы и Джека.