Зак уже сомневался относительно того, все ли в порядке, настолько необычно вела себя невеста. Она, казалось, была чем-то рассержена или расстроена.
– Что происходит? – требовательно спросил он.
– Сегодня я случайно подслушала один разговор, – с неохотой произнесла Фредди, с трудом сдерживая злость. – И узнала о том, как ты развлекался на королевском балу.
Зак произвел в уме нехитрые расчеты и тут же все понял. Должно быть, Джез, жена Витале, не удержалась от соблазна рассказать Мэри о том, что видела, ну а Мэри, в свою очередь, передала сплетню кому-то еще.
Его подвела собственная гордость – проиграть пари было тяжело, и, когда брат предположил, что Зак решил утешить себя маленькой шалостью, не стал его переубеждать, потому что предположение было лестным. И вот Фредди его осуждает – это далеко не первый раз, когда его обвиняют в чем-то, чего он не совершал. Еще ребенком Зак выработал собственную защитную стратегию и с годами лишь убедился в ее правильности: никогда не извиняться и не объяснять свое поведение. Да и вообще, Фредди он не должен ничего, ведь они тогда даже не были вместе. Он не совершил ничего дурного: не солгал, никого не обидел. Если Фредди собирается стать его женой, пусть научится уважать его личное пространство. Зак презирал тех, кто использовал в качестве оружия эмоциональный шантаж, и не стеснялся показывать в такие минуты свое негодование.
– И как, много интересного узнала? – тихо спросил он, и впервые за все время в речи его отчетливо прозвучал бразильский акцент – намек на то, что он не так спокоен, как кажется.
Его невозмутимость разозлила Фредди.
– Это все, что ты можешь мне сказать? – вскричала она.
– Не знаю, что ты ожидала услышать, – ведь ты даже не пояснила, что имеешь в виду.
Бледность Фредди сменилась румянцем.
– Ты уединился с двумя женщинами на балу.
– Нет, не совсем так, – возразил Зак. – Я уединился, чтобы позвонить, а две женщины последовали за мной.
– Если ты думаешь, что это хоть что-то меняет, – начала Фредди, но умолкла, не зная, что сказать. Зак, казалось, не был взволнован или рассержен тем, что его раскрыли, – и не пытался оправдываться. Похоже, что он даже не считал себя виноватым – или искусно маскировался.
Зак вкинул голову.
– Так все и было, но я не понимаю, почему тебя это так взволновало.
– А, ты не понимаешь, – вновь завелась Фредди, вскидываясь, точно пружина.
– Нет, – ответил Зак. – Нас с тобой в то время ничего не связывало. Если помнишь, двумя днями ранее ты ясно дала понять, что не хочешь иметь со мной ничего общего.
Фредди вспыхнула, ощущая, что ярость сжигает ее изнутри.
– Ты сказал, что хочешь меня, а потом как ни в чем не бывало переспал с первой встречной! – с отвращением воскликнула она.
– Не совсем так, – заметил Зак с усмешкой. – В зале ожидания ко мне подошла дама с весьма незатейливым предложением, на борту то же самое сделала стюардесса, а после приземления мне дали свой номер телефона еще две девушки. Так что на балу мне предоставилась не первая возможность уединиться.
Фредди смотрела на него с ужасом и недоверием. Зак да Роша представлял такой интерес для женщин, что они не дожидались проявления внимания с его стороны. Так было и в баре, где она, работая вечерами, наблюдала за их изощренными попытками его привлечь. Но этот факт лишь повергал ее в панику. Как могла она, серая мышка, понадеяться на то, что ей удастся заинтересовать такого мужчину? Стоит ли совершать дальнейшие шаги в этом направлении?
– Верность очень, очень важна для меня, – дрожащим голосом произнесла Фредди, стараясь дышать ровнее и казаться спокойной.
– Завтра наша свадьба, а ты упомянула об этом в первый раз, – заметил Зак, наливая себе солодовое виски и одним глотком опустошая бокал. Никогда прежде ему не приходилось сохранять верность кому-либо, потому что ни одна женщина не была с ним в течение долгого времени. Но если сказать об этом Фредди, она лишь сильнее разволнуется.
– Я просто подумала… знаешь… – Фредди едва могла говорить, потому что в горле стоял ком, – что могу доверять тебе, а получается, что это не так.
Зак подошел к ней – движения его были стремительными и грациозными, и он не скрывал гнева.
– Мы с тобой не поладили, а потом я уехал в Леровию. Что я там делал, касается только меня. У меня есть свое прошлое, и этого не изменить.
– Прошлое? Бал состоялся всего две недели назад! – воскликнула Фредди, готовая вот-вот разрыдаться. – Как выходить замуж за человека, которому нельзя доверять?
– Это тебе решать, но, учитывая тот факт, что основой нашего брака был практический расчет, а не эмоции, я не вижу проблемы.
– А это только доказывает, что нам нельзя жениться! Ты сказал, что никогда не обходился без секса так долго – а между тем развлекался с двумя женщинами всего две недели назад!
– Тебе нужно успокоиться и подумать о моих словах, – произнес Зак и решительно сжал губы.
– Мне не нужно ни о чем думать, – безжизненным голосом ответила девушка. – Я не могу выйти замуж за лживого ненадежного ловеласа.
– Твои слова лишь доказывают, что ты представляла наш брак совершенно иначе, чем я думал. Ты не только не признаешь моих границ, но и осуждаешь меня за грехи, которые я не совершал, – заключил Зак. – Когда тебе надоест ломать комедию, я буду рад поговорить.
– И это все, что ты можешь мне сказать? – вскричала возмущенная Фредди, шокированная тем, что ей буквально затыкают рот.
– Наша беседа непродуктивна, – проворчал Зак, открывая перед ней дверь. – Машина внизу, тебя отвезут домой.
Забравшись в лимузин, Фредди откинулась на подушки сиденья. Она чувствовала себя отброшенной, никому не нужной куклой. Подумать только, она сейчас испытала целый спектр эмоций – от откровенной ярости до отчаянной боли, и все это в течение непродолжительного времени. Что ж, значит, конец всему. Она ощутила вкус новой жизни – пора прощаться с иллюзиями. Все равно это было слишком похоже на сказку. Когда вообще ей в жизни так везло? Определенно ее судьба была чередой мрачных событий: смерть родителей, наркомания Лорен, жалкая попытка сохранить опеку над детьми… Внезапно Фредди осознала, что совершенно позабыла о племянниках. Холодная дрожь пробежала по ее телу, и страх вытеснил гнев, горечь и боль.
Она потеряет малышей, а они никогда больше не увидят Зака. Может, этот парень и не самый верный муж, но он определенно демонстрирует качества хорошего отца. Разве не из-за этого они вообще решили пожениться? Это должен был быть брак по расчету, выгодный для обеих сторон, просто сделка, а не союз любящих сердец. Фредди вздрогнула. Что она натворила?! Разумеется, неприятно представлять других женщин рядом с Заком – но имеет ли она право на ревность? К тому же на момент бала их и впрямь ничего не связывало, так что Зак и не был ничем ей обязан. «Практический расчет, а не эмоции», – сказал он. Что ж, она позволила чувствам одержать верх, ведомая жаждой выплеснуть свою боль. Но Зак не виноват в том, что ей больно, – виновата она.
Придя домой, она с горечью созналась Клэр: – Мы поссорились с Заком, так что пока свадьба отменяется.
– Семейные сборища часто сказываются на отношениях негативно, – отозвалась Клэр, снисходительно улыбнувшись. – Тебя чем-то обидели?
– Вроде того, – неотчетливо произнесла Фредди.
– Завтра с утра отправляйся в отель и разберись с ним. Покорми детей, а потом с ними посижу я. У тебя все равно в полдень примерка, а мы с Ричардом проводим малышей и Зака в зоопарк.
Фредди забралась в кровать, прислушиваясь к дыханию Джека и Элоизы. Как могла она хоть на миг забыть, что будет значить для детей ее брак? И потом, она ведь отказала Заку в физической близости – можно ли обвинять его в том, что он принимал предложения других, более смелых женщин? За этими самобичеваниями Фредди провела почти всю ночь и, не сомкнув глаз, поднялась задолго до пробуждения детей.
Когда она вошла в отель, к ней тут же подошел Марко.
– Шеф вас ждет? – спросил он.
– Н-нет, – призналась Фредди.
– У него должна быть встреча, я проверю. – Марко сказал несколько слов в микрофон. – Все в порядке, мисс Ласситер, поднимайтесь, – ответил он тут же, впуская гостью в лифт.
Фредди сделала медленный глубокий вдох. Дверь номера ей открыла незнакомая молодая женщина. Зак был на балконе, очевидно наслаждаясь завтраком с деловыми партнерами. Рядом сидел молодой темноволосый человек. Незнакомка присоединилась к ним.