— Как вы начали заниматься этим? Я имею в виду, это то, чем бы вы хотели заниматься?
— Специально, нет. Я долгое время колебался, полагаю, как и большинство людей. Тогда, несколько лет назад, я встретил кое-кого. Я отправился в тату-салон. Как и у вас, у меня тоже был собственный эскиз того, чего я хотел бы, чтобы мне нарисовали. Она была удивлена моей работой, и спросила меня, не хотел бы я больше узнать о татуировках. Она сразу же взяла меня под свое крыло, и показала мне все уловки. За короткий срок времени, я понял, что я полюбил это занятие. И занимаюсь им до сих пор.
Какого черта, ты делишься с этой девушкой историей из своей жизни? Ты еще ни с кем так не разговаривал, когда переехал сюда.
Мне пришлось сконцентрироваться, чтобы обуздать свой внутренний голос. Я обычно не рассказываю людям слишком много о себе. Это приведет к тому, что кто-нибудь узнает, кто я такой. И я не допущу, чтобы это случилось.
— Она?
— Да, она.
— Значит, есть и женщины-татуировщики?
— Конечно же, есть. Это Америка, в конце концов, так ведь? Равные возможности и все в таком духе?
— Это не так... Я имею в виду... Это совсем не так.
Я посмеялся над тем, как она заикалась.
— Да, есть и женщины-татуировщики. Некоторые из них, слишком чертовски изобретательные.
— Трудно ли было учиться?
— Нет. Правильная методика разрабатывается в течение долгого времени. Искусство — это самая трудная часть. Есть вещи, которым вы не сможете научиться. Их очень трудно изучить. По крайней мере, недостаточно хорошо. Вы либо понимаете, либо нет. Все остальное вы сможете узнать в течение длительного времени.
— То есть, по сути, можно выучить, как наносить татуировки...
— Конечно.
— ...до тех пор, пока, работа не будет выглядеть достаточно хорошо?
— Правильно.
Я не обратил внимания на то, как она быстро поняла все это и укладывала в своей голове.
— Вы сказали, что мой эскиз был хорошим. Может быть, вы научите меня всему остальному?
У меня поднялась голова, и я почувствовал, что тону в ее глубоких, проникновенных и обезнадеживающих глазах.
— Кто-то вроде меня, конечно же.
— Но не вы конкретно?
— Нет.
— Почему нет? У вас очень хорошо получается.
— Но я никого не учу.
— А вы когда-нибудь пробовали?
— Нет. Я никогда не хотел.
— Но вы...
— И до сих пор я этого не хочу.
— О, — отрезала она.
Я сделал контур еще одной бабочки, нарисовал ближе к краю ее рубашки. Большая часть меня пускала слюну при мысли о том, что я буду учить ее делать татуировки, при мысли о том, что может случиться от таких тесных и частых встреч. Не было никаких сомнений в том, что я хотел бы исследовать каждый дюйм этого напряженного тела. Два или три раза. Если бы я был эгоистичным, каким я был раньше, я бы уже сделал это давно, но последствия были бы чудовищными. Но я больше не тот парень. Я контролирую себя, и какая-то часть меня знает, что это было бы ошибкой. Я не должен ни на что отвлекаться прямо сейчас. У меня только одна цель, и нижнее белье девушки, не входит в мои планы.
Мы замолчали. В тишине, шум иглы, казался громче, чем когда-либо.
Глава 5.
Слоун
Я лежала тихо и неподвижно, пока Хейми рисовал контуры бабочек вдоль моей талии. Затем он стал раскрашивать бабочек чернилами. Я не знала, что еще можно сказать. Я чувствовала себя немного неловко, меня задела его реакция. Он вел себя пренебрежительно. В опасной близости к отказу.
Пока он работал, я дала себе обещание, что жизнь коротка, и в большинстве случаев (как этот, например), нужно говорить себе: сейчас или никогда. Это все, что я могла обещать себе. И я это сделала. Теперь все, можно двигаться дальше.
Чем дольше я лежала здесь, и думала об этом, тем больше мне хотелось, чтобы Хейми согласился. Я хотела бы научиться тому, как наносить татуировки, чтобы оставить неизгладимый след на чьем-то теле, на чьей-то душе.
Я услышала, как звук пистолета затихает, и взглянула на Хейми.
— Вы должны приподнять немного рубашку и перевернуться.
Он реальный и это хорошо. Я бы не хотела, чтобы он действовал как-то по-другому. Это было бы оскорбительно, ведь я думала о нем совершенно иначе и была сбита с толку. Это заставило меня задуматься о том, что я неправильно думала о нем, что это было слишком рискованно. Слишком смело. Слишком нагло.
«Но жизнь слишком коротка», напоминал мне внутренний голос где-то, глубоко внутри меня.
По моему телу пробежали мурашки, когда я представляла себе, что может получиться, если он согласится с моим... предложением.
— Вам холодно? — спросил Хейми, прерывая мои мысли.
Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
— Нет, почему вы так решили?
— Вы дрожите, — сказал он, поглаживая мою кожу теплой ладонью, делая мое тело более гладким.
Его пристальный взгляд не задержался на мне, когда он дотронулся до меня и провел рукой вверх и вниз по моей коже, чтобы проверить температуру. Но я говорила ему, что мне не холодно. Так почему? Почему он дотронулся до меня?
Я не стала задумываться над тем, о чем он сейчас думал.
Проигнорировав его взгляд, я спросила:
— Как мне лучше лечь?
Он не взглянул на меня и перестал двигать рукой, прежде чем ответил мне.
— Повернитесь ко мне лицом.
Я повернулась на левый бок, лицом к Хейми. Когда я устроилась по удобнее, то он опустился на краешек стола, и посмотрел на меня сверху вниз.
— Вам придется ко мне еще раз прийти.
Я была достаточно близка к нему, что почувствовала тепло от его тела той частью живота, которая была обнажена. Мурашки перестали бегать по моей коже.
— Так подойдет? — вдруг спросила я, задыхаясь от его близости. Такая обстановка ни кому не пойдет на пользу, — он, сидящий рядом со мной, в пустой комнате, — но только не нам, везде горит тусклый свет, а за окном наступила ночь.
Хейми наклонился, как будто проверяя, что ему будет удобно работать в этой позе, прежде чем он кивнул.
— Да, так подойдет. Теперь, ваша рубашка.
Я вытянулась, чтобы приподнять рубашку вдоль ребер, обнажая кожу, там, где будет рисунок. Я до сих пор ждала, когда он ко мне прикоснется. Не в силах сдержать себя, я вздохнула, когда снова почувствовала его руки на себе. Тепло заполнило меня с головы до ног.
— Как далеко вы собираетесь зайти? — спросил он хриплым голосом.
Мои глаза полезли на лоб. Он посмотрел на меня, а в его взгляде не было и намека на игры.
— Простите?
— Как далеко вы хотите зайти? По вашей стороне? Где бы вы хотели, чтобы я остановился?
Мой пульс застучал все быстрее и быстрее, я старалась изо всех сил держать себя в руках и держать ситуацию под контролем.
— Эмм... может быть до этого места, — ответила я, указывая на чувствительное место, которое находится чуть выше моей груди.
— Вам нужно расстегнуть лямки бюстгальтера, чтобы я смог доделать работу, — ответил он мне.
Я почувствовала, как мои щеки начинают краснеть, я надеялась, что он не подумает о том, к чему я клоню.
— О, ничего страшного. Остановитесь около края бюстгальтера.
— Я хочу, чтобы вы остались довольными, — ответил он, а его слова затеяли какую-то игру, и я даже не была уверена в том, что он в курсе происходящего.
Или же он в курсе?
— Я все равно буду довольна.
— Я думаю, что будет выглядеть намного лучше, если бабочки будут лететь до самого конца. Но это мое мнение. Вам решать. Если вы чувствуете себя не достаточно комфортно...
Это был вызов в его голосе, в его глазах? Он просто смотрел на меня. Не было никаких намеков или изменений в выражении его лица... Но все-таки между нами пробежала искра. По крайней мере, я так думала, что это было так. Но я не могла быть полностью уверенной в этом, в настоящем мире, а не воображаемом.
— Это не так, — начала я.
— Хорошо, — ответил он, а его губы изогнулись в улыбку. — Вы не снимайте его, просто растяните его, чтобы я смог подняться чуть выше.
Мое дыхание остановилось, когда я приподнялась на локте и стала расстегивать свой лифчик.
Спасибо, Господи, что я не надела тот, который расстегивается спереди!