- Ничего. Вроде бы вычухался.
- Что думаешь делать на Новый год?
«С кем встречать?» Последний вопрос так и остался невысказанным. Мы прошли в тесную кухоньку, и теперь Этель развлекалась тем, что открывала и закрывала кухонные шкафчики.
- А у тебя есть какие-то предложения?
Он вздернул подбородок и посмотрел на меня так… внимательно. То ли издеваясь, понимая, что, конечно, у меня на этот вечер другие планы, то ли надеясь на что-то. И мне от этого стало физически больно.
- Да нет. Боюсь, наши планы давно предопределены. Мы зависнем у родителей. Ничего особенного. Тихий семейный праздник.
Последней фразой я хотела исправить ситуацию, то, как прозвучали мои слова, но сделала только хуже. Я будто намеренно дала ему понять, что он к нашей семье не относится. Потом попыталась добавить что-то еще, но испугалась, что опять все испорчу, и захлопнула рот.
- Ну, а я, наверное, посмотрю какой-нибудь концерт. Или фильм. Давно не видел «Иронию судьбы»…
- И все? – растерялась я.
- Может быть, куплю в кулинарии оливье, - Алекс пожал плечами.
Я представила его одного у телевизора. С наверняка дерьмовым салатом в тарелке (ведь, ну, что там хорошего могут приготовить в кулинарии самого дешевого сетевика?), и меня охватила тоска чудовищной силы. Внутри что-то вскинулось, заворочалось… Забытая нежность к нему. И злость. Я осмотрелась. Сорвалась с места. Под его удивленным взглядом метнулась в коридор, из коридора - в комнату. Конечно, ничего здесь не напоминало о приближающемся празднике. И это было чудовищно неправильно. Я снова выскочила в тесный коридорчик, схватила куртку.
- Ты куда? – удивился Алекс.
- Побудешь с Этель? Я скоро вернусь…
- Да, но что случилось?
- Ничего! Просто мне нужно… нужно отойти ненадолго.
Я сбежала вниз по ступенькам, не дожидаясь лифта. Выскочила на улицу. Первым делом позвонила в знакомый ресторан и заказала доставку, а потом пошла в магазин, где нагребла всяких праздничных мелочей – елочные шары разного размера, свечи, гирлянды. Бутылку шампанского, коробку конфет. Сумка вышла приличной. Но и на этом я не остановилась. Во дворах продавались елочки. Я купила небольшую, упакованную в сетку. С трудом протиснулась в подъездную дверь вслед за мальчишкой с собакой.
- Это что? – удивился Алекс.
- Это праздник с доставкой на дом. Ну, что стоишь? Помогай. Я и так еле доперла.
- Сколько я тебе должен?
- Нисколько. Это тебе наш с Этель подарок, – пробормотала я, разуваясь, а чтобы прекратить спор, обратилась к своей малышке: - Что смотришь? Поможем папе здесь все украсить?
Этель и бровью не повела. Закивала кудрявой головешкой. Что-то радостно защебетала. Она была еще в том возрасте, когда слово «папа» могло войти в её жизнь незаметно, будто бы между делом. На это я и рассчитывала, когда просила Алекса не торопить события. А вот он сам… он сам, кажется, совершенно не был готов к этому. Его судорожный вздох повис в воздухе и, подхваченный смехом Этель, улетел куда-то под потолок. Я подняла взгляд. И несколько тягучих, украденных у вечности секунд мы просто друг на друга смотрели.
- Спасибо, - наконец сказал он и отвернулся, чтобы так, наедине с собой, справиться с чувствами. В тот момент я поняла, как глупы были мои страхи. Он никогда бы не обидел Этель. И пусть я не знала до конца того человека, которым он стал, в этом я была уверена на все сто процентов. Горло распирал ком:
- У тебя есть куда поставить елку?
- Где-то была подставка…
Дерево оказалось куцым, с тремя несимметричными ветками с наполовину осыпавшимися иголками. Но понятно это стало, лишь когда Алекс снял сетку. Увидев такое чудо, я бросила на него испуганный взгляд. Его широкие плечи дрожали, и впервые с момента нашей новой встречи я увидела, как он смеется. Громко и от души.
А мне - хоть плачь. И не из-за этой чертовой елки вовсе! А потому что в голове вдруг калейдоскопом… все годы, что мы потеряли. И в каждой картинке – он. Вот я огромная, как кит, буквально на последних сроках беременности – лежу на диване, а он суетливо развешивает гирлянды, украшая пальмы, окружающие наш дом в Пало-Альто. Вот Этель почти год… она только-только научилась ходить, и мы решили убрать подальше винтажные стеклянные игрушки, украсив сосну пластмассовыми шарами из супермаркета, вот ей два – она распаковывает подарки, а мы наблюдаем за ней, держась за руки, три – наша малышка достаточно выросла, чтобы помогать нам украшать дом…
В дверь позвонили. Мы оба синхронно вздрогнули. Картинки развеялись, и я вернулась в реальность.
- Кого принесло? – удивился Алекс.
- Наверное, доставка. Я… кое-что заказала на ужин. – Я вскочила, потянулась к брошенной сумочке.
- Успокойся! Я оплачу.
Но… это же ужасно дорого. Откуда у него деньги? Мне не давал покоя этот вопрос, хотя я молчала. А в голову лез всякий бред. А может, и не бред вовсе! Мало ли, во что его втянули на зоне? Почему это только сейчас пришло в мою голову? Образ Алекса слабо вязался у меня с образом Дона Карлеоне, но…
- Пахнет вкусно.
Я отвела взгляд. Конечно, проще всего было спросить. Не потому, что я такая любопытная! Просто, если он занимался чем-то незаконным, то… Это могло отразиться на Этель. Он мог подвергнуть ее опасности! Почему-то перед глазами возник безликий мужчина, с которым мы однажды столкнулись.
- Выглядишь так, будто вот-вот выблюешь свои кишки, - прошептал Алекс, обжигая дыханием ухо. Я отстранилась. Заглянула в его снова холодные, ничего не выражающие глаза. Смеха в них не осталось.
- Я прикидываю, спасут ли игрушки это игольчатое несчастье, или сразу выкинуть его на помойку?
- Ни за что. Я за вторые шансы.
Наши взгляды вновь встретились. И почему-то мне показалось, что говорил он совсем не о елке. Телом пронеслась стайка мурашек. Я вскочила с пола и деланно весело растерла руки:
- Ну, тогда начнем! Этель, тащи шары! Алекс, раскладывай еду на тарелки!
- Что, прямо здесь?
- Почему нет? Устроим пикник!
Так и сделали. Вышло весело. У меня не получалось составить ему компанию на Новый год, потому что просто не могла пригласить его в дом отца, но организовать для Алекса маленький семейный праздник – мне было вполне по силам. Мы ведь друзья!
Лгунья… Лгунья! Лгунья!
- О чем задумалась?
- О том, что тебе нужно кого-нибудь найти.
- Кого-нибудь?
- Ну, да… Чтобы не быть…
Он посмотрел на меня так… предостерегающе, и я заткнулась. Ну, и ладно! Черт с ним! Я хотела как лучше. В конце концов, он ведь должен понимать, что у нас с ним нет ни одного шанса? Это очевидно всем. Разве нет? И самое лучшее, что он может сделать, чтобы вернуться к нормальной жизни – так это найти себе хорошую девушку. Чтобы начать все заново.
Все правильно. Правильно… Так почему же у меня в глазах темнеет, стоит только его представить с другой? А у него… интересно, у него тоже так? Он ревнует меня? Хотя бы чуточку? Господи, что за бред? Мои чувства были неправильными и как будто больными. Их было чересчур много. Они вытесняли собой все. Как тогда… Даже здравый смысл.
- Думаю, нам пора. Этель, милая… Давай одеваться.
Мы засобирались домой, а Алекс стоял в сторонке и, сложив на груди руки, наблюдал за моим трусливым побегом.
- Мамочка, я хочу в туалет.
- Конечно. Тебе сюда… Сама справишься?
Этель затрясла головой, что означало – справится. Я закрыла за ней дверь, обернулась и угодила в капкан его рук…
- Что ты…
- Думаешь, мне нужна другая? – Алекс зло меня поцеловал, приложил руку к паху и уставился на меня горящим взглядом: - Все еще думаешь? – И снова поцеловал. Провел ладонями вверх по моим бокам, обхватил грудь и через одежду двумя пальцами с силой растер сосок.
- Мамочка, я все!
Так же быстро, как началось, все и закончилось. Он отшатнулся от меня. Я поправила кофточку. Сердце билось в горле, мне казалось - еще хоть капля сверху, и меня им вырвет… Оно упадет под ноги. И разлетится на тысячи осколков. Как когда-то давно.
Не сказав больше ни слова, я одела Этель, накинула куртку и лишь у порога бросила:
- С наступающим, Алекс. Веселого праздника.
Хотя я знала, что никакого веселья у него и близко не предвидится. И от этого было тошно. Глупый вопрос – почему? Мы так часто задаем его небу… Но даже понимая это, все равно повторяем раз за разом – почему, почему, почему?! Это случилось с нами.