На выдаче багажа я подхватила дополнительный чемодан, набитый чудесными предметами экипировки «Ред Сокс», джинсами и прочими трофеями из Чикаго. Я решила, что могу оставить это у папы и Мэдди. Так Мэдди сможет получить свою долю добычи и ощутить себя принцессой в тех нарядах, что подобрал для меня Гектор, и в модных, но не столь понтовых прикидах от Рейчел.
В ту же секунду, когда я включила мобилу, из нее полилась целая литания сигналов.
От: Мейсона Мёрфи
Кому: Миа Сандерс
Твое письмо суперское, сладенькая, но еще приятней было бы попрощаться с тобой лично. Мы с Рейч хотели подбросить тебя в аэропорт. Она обижена. А я зол. Придется тебе найти способ как-нибудь это загладить;-)
Это был не первый клиент – или мне следует сказать «друг»? – возмущенный моим стилем расставания. Алек особо не трепыхался, а вот Гектор расплакался. Этот гей-мексиканец прислал мне слезное сообщение о том, как я погубила идеальное прощание. Что-то насчет того, как он видел это однажды в фильме и планировал провести с шиком, летающими голубями и прочей фигней. Не знаю – должно быть, Тони вырвал телефон у него из рук и прервал эти стенания. Впрочем, он и сам раздраженно добавил, что я подло оставила его наедине со всхлипывающим женихом и что теперь за мной должок.
Следующее сообщение было от моего водителя.
От: Шлюшки-потаскушки
Кому: Миа Сандерс
Йо! Тачка ждет тебя снаружи. Я тут разъезжаю туда-сюда. Не заставляй меня останавливаться и получать штраф ради твоей гнусной хари.
Я со смехом подняла чемодан и тут же заметила «Хонду» Джинель. Помахала рукой, и подруга под визг тормозов остановила машину в зоне высадки, припарковавшись весьма криво.
– Без базара, потаскундия! – выпалила она, когда я зашвырнула свой огромный чемоданище и ручную кладь на заднее сиденье.
Запрыгнув на сиденье рядом с ней, я обнаружила, что ее блондинистые кудряшки так и приплясывают у шеи, а к белым зубам прилип комок светло-зеленой жвачки.
Я задрала подбородок и напыщенно проворковала:
– Привет, милочка, и спасибо, что меня встретила.
Резко вывернув запястье и крутанув руль, Джинель сорвалась с места, и под раздраженный вой покрышек машина влилась в общий поток транспорта. Никто и ни за что не принял бы Джинель за хорошего водителя. Могла ли она участвовать в гонках НАСКАР? Вполне возможно. Она непревзойденно маневрировала на дороге и к тому же, сидя за рулем, умела принимать решения за долю секунды. Однако она слишком много рисковала. И пока что ей везло. Я изо всех сил цеплялась за это слабое утешение и за ручку, пока мы не вырулили на шоссе.
Медленно переведя дыхание, я откинула голову и принялась просто наслаждаться молчаливым присутствием моей лучшей подруги. Нам не нужны были разговоры, и именно это делало нас идеальными Закадычными Подружайками. Нам было вполне комфортно молчать вместе. Шум шоссе и звук, с которым она лопала жвачку, и запах ее лимонного шампуня чуть не заставили меня расплакаться. Дом. Все это было так знакомо. Так правильно. Это то, к чему я привыкла с самого детства. Конечно, вышесказанное не означает, что я должна была остаться здесь навсегда, – просто, когда я приезжала сюда, то всем сердцем чувствовала любовь к этим местам.
Джинель подвезла меня к дому папы и Мэдди. Она видела, что я впала в задумчивость, и не стала тревожить меня пустой болтовней – зато, оглянувшись, крепко сжала мне руку. Сестринское товарищество. Может, Джинель и не была мне кровной родней, но с успехом ее заменяла.
– Я люблю тебя, – шепнула я, не осознавая, что несу эмоциональную чушь.
Она перехватила мой взгляд, глядя на меня с самым милым и ласковым выражением. Затем Джин выпятила губки, и я было уже решила – она повторит эти три слова. Вместо этого она использовала два.
– Я знаю.
И вот тут я расхохоталась. Во весь голос. Уж Джин-то знала наверняка, что мне было нужно после долгого и утомительного перелета и после бегства от последнего клиента, которого я теперь считала чуть ли не названым братом — и вдобавок меня беспокоила мысль, что всего через три коротких дня придется вновь сесть в самолет для встречи со следующим клиентом. Я задержалась в Бостоне на два лишних дня. Обычно требовалось, чтобы я проводила с клиентом где-то двадцать четыре дня, так что у меня оставалось шесть или около того на личные дела и два дня на перелеты. Я даже ни разу не бывала в Калифорнии с января, и вот май начнется уже через три дня. Еще один месяц, еще сто тысяч долларов в копилку Блейна.
Я протянула Джинель конверт с чеком.
– Оставишь это в отеле у администратора? Чтобы сэкономить мне марку?
– Конечно, детка.
Она взяла конверт с последним платежом и запихнула в сумочку, одновременно подруливая к бордюру у дома моего детства.
– Ты, наверное, проголодалась. Мэдс готовит ужин в честь твоего приезда. Мясной рулет, картофельное пюре, кукурузу и знаменитый шоколадно-вишневый пирог твоего папани на десерт.
Сообщив это, Джинель распахнула дверцу, обошла машину и, открыв багажник, извлекла из него ящик пива.
– Я и в самом деле люблю тебя, – объявила я, глядя на пиво.
Затем я перевела взгляд на наш дом-развалюху, с крошечной верандой и единственной голой лампочкой над ней. В окне, сквозь кружевные занавески, было видно, как моя маленькая сестренка накрывает на стол. Для меня. Потому что я вернулась домой. Ничего лучше и не придумаешь.
Джин обняла меня за плечи и подтолкнула к дому.
– А я действительно уже это знаю. Ты что, в первый раз меня не расслышала?
Чтобы подчеркнуть свои слова, она закатила глаза и фыркнула. Я покачала головой и крепко ее обняла.
Стоило мне открыть дверь, как в нос ударил аппетитный запах жарящегося мяса, овощей и чеснока.
– Мэдс, я дома! – крикнула я, бросая сумку на ободранный боковой столик и ожидая восторженного вопля.
Мэдди всегда славилась своим восторженным детским визгом. И сегодня ничего не изменилось.
Не успел вопль утихнуть, как в меня уже врезалась моя долговязая сестренка. Я крепко вцепилась в нее, едва удержавшись на ногах.
– Малышка, я так по тебе скучала! – выдохнула я, как можно крепче прижимая к себе ее тонкую фигурку.
Я не видела ее около двух месяцев, но, кажется, она уже начала наливаться – постепенно терять всю эту юношескую худобу и приобретать женственные округлости, унаследованные нами по материнской линии. Ее сиськи определенно подросли, да и бедра стали чуть пышнее. Выпутавшись из объятий Мэдди и из облака вишнево-миндального запаха, я заглянула ей глубоко в глаза. Широченная улыбка, которую я так обожала, расплылась по лицу сестры.
– Самая красивая девчонка в мире. Но только когда улыбается, – сказала я, повторяя ту самую фразу, что твердила ей уже почти десять лет.
Щеки Мэдс очень мило зарумянились, и она снова меня обняла. На сей раз она прижала меня к себе намного сильнее и, по ощущениям, не хотела отпускать.
– В чем дело?
Прижав ладони к ее щекам, я заглянула ей в глаза. Мэдди тряхнула головой, так что слишком длинная челка упала ей на глаза.
– Ни в чем. Просто я очень рада, что ты здесь. Я приготовила все твое самое любимое.
– Да я уж чувствую.
В ту же секунду мой желудок решил во всеуслышание объявить, что я не ела целую вечность, и оглушительно заурчал.
– Суп на плите, – сказала Мэдди и потащила меня за руку к кухне.
Джинель пошла за нами. Да, это прекрасно. Побывать дома – именно то, что мне требовалось.
– Мы едем на Гавайи! – эхом разнеслось по комнате, причем с такими децибелами, что едва не полопались стекла.
– Боже правый! Остынь, пожалуйста! – взмолилась я, прижимая ладони к ушам.
– Да ты что, шутишь? Я еду на Гавайи? Да я даже из Невады не выезжала, не считая того раза, когда навещала тебя в Калифорнии, а теперь я пересеку долбаный океан с китами, рыбами и всякими разными тварями! Да черт меня побери! – завопила Джинель, швыряя в рот новую порцию жвачки и заливая ее гигантским глотком пива.
Жуть. Я решила никак не комментировать это сомнительное сочетание, потому что она не курила – и это было серьезным достижением.
Отхлебнув из собственной бутылки, я поставила ее на кухонный прилавок из жаропрочного пластика.
– Успокойся. Да. Я оплачу вам обоим перелет на Гавайи в этом месяце. Вам надо вдвоем решить, когда это лучше всего сделать. Приезжайте на неделю или около того и поживите в бунгало, в котором они меня поселят.