По дороге домой она забежала в аптеку. Это заняло больше времени, чем она ожидала. Кто бы мог подумать, что существует так много тестов для определения беременности? Наконец она остановилась на том, который можно использовать немедленно, не дожидаясь утра, и заспешила к машине.
Дома все три зверя радостно приветствовали ее. Сбросив пальто в прихожей, она потрепала каждого, удивившись, как легко Мейджер принял двух новичков в свой дом. Затем, последний раз погладив Клауда, пошла в спальню с драгоценным пакетиком.
Ответ был готов очень быстро.
Ребенок! Она и сама почти уже не сомневалась в этом, но чувства переполнили ее, когда она увидела доказательство своим предположениям. Слезы радости жгли глаза. Она спрыгнула с края кровати, на которой сидела, и закружилась по комнате, затем импульсивно схватила телефон.
Секретарь Бена сразу соединила ее.
— Бен Брэдфорд.
Его низкий голос заставил ее улыбнуться, и у нее потеплело на сердце.
— Привет, Бен Брэдфорд.
— Привет. — Тон голоса был сердечный. — Я только что думал о тебе.
— Да? А конкретнее? Можешь рассказать по телефону?
Он отрывисто засмеялся:
— Конечно, нет. — И помолчав, спросил:
— Где ты сейчас?
— Дома, — ответила она низким, обольстительным голосом.
— Дженни все еще у мамы?
— Ага. Мне кое-что надо сделать до того, как я ее заберу.
— Моя помощь требуется? — Он улыбался, она поняла это по его голосу.
— Вполне возможно. Ты можешь сейчас уехать?
Послышался звук закрываемого ящика письменного стола.
— День тянется бесконечно. В любом случае я уже собирался заканчивать. Жди меня через двадцать минут.
— Смотри, чтобы тебя не оштрафовали за превышение скорости.
Просто чудо, что его не оштрафовали, подумала она, когда полчаса спустя он входил в дверь. Она сидела в гостиной, репетируя, что будет говорить, и вскочила, когда он вошел в дом.
— Привет.
Он шутливо взглянул на нее, бросил пальто на стул.
— Не притворяйся удивленной. Я четко помню, как ты меня искушала приехать домой.
Она нервно хихикнула, не зная, как начать, хотя и ждала этого момента. Может быть, пусть вначале он сядет? И она первая села на кушетку.
Бен двинулся по ковру к ней, глаза у него горели.
— Не так часто дом остается в нашем распоряжении. Может быть, организуем вечеринку для двоих перед камином?
Это звучало заманчиво. Но сначала она хотела рассказать ему, чтобы потом вместе отпраздновать.
— Бен, сядь, пожалуйста. — Она похлопала по подушке кушетки, приглашая его сесть. Он остановился перед ней.
— Может, сначала зажечь камин?
— Нет! — Вскочив на ноги, она обвила руками его шею, а когда он прижал ее к себе, почувствовала мгновенную реакцию его тела. — У меня есть для тебя очень важная новость, — прошептала она ему на ухо.
— Какая?
— Угадай!
Он слегка отодвинулся и внимательно посмотрел на выражение ее лица.
— Никаких предположений. Но вижу, что именно это сделало тебя счастливой.
Она ждала.
Он медлил.
Она наклонилась вперед и коснулась губами его губ.
— Ты скоро снова будешь отцом.
— Что?
Она засмеялась:
— Я сказала, что ты… — Но слова застряли у нее в горле, так как он поднялся, оторвал от себя ее руки и сделал шаг назад.
— Ты беременна?
— Да. — Страх душил ее, но она продолжала:
— У меня была задержка, и я сделала домашний анализ на беременность, теперь я почти уверена. Это произошло в тот первый раз. — Пожалуйста, скажи, что ты хочешь этого ребенка. Господи, сделай так, чтобы он сказал мне, что хочет этого ребенка!
Бен сжал руки, потом разжал, повернулся к большому окну и уставился на лужайку.
— Боже! — только и вымолвил он. Она не должна заплакать. Она не заплачет. Гнев овладел ею, и она была рада этому, боясь, что страх и страдание победят, если она им уступит.
— «Боже» — это все, что ты можешь сказать? Он обернулся, и она отступила на шаг, увидев ярость в его глазах.
— А что я должен сказать, Марина? Трудно радоваться появлению второго ребенка, если у тебя нет времени даже для одного, который у нас уже есть. Дети требуют много заботы, не забывай. Кто будет растить детей, пока ты будешь работать в своем драгоценном магазине? — Горечь этих слов разрезала воздух между ними, как остро отточенное лезвие.
— Я сокращу часы работы. Иногда я смогу брать детей с собой в магазин. — Она ненавидела себя за этот тон: как будто бы она просила. Но это была не сделка, условия которой надо оговаривать!
— Конечно. У тебя найдется свободное время, чтобы изредка приготовить еду, иногда поехать куда-нибудь всей семьей, случайно вместе провести отпуск. Добрый старый Бен, он воспитает детей, так как у тебя нет времени…
Ее рука поднялась прежде, чем она смогла об этом подумать. Она дала ему пощечину и закричала:
— Прекрати это!
Его молчание оказалось более ужасным, чем издевательские слова. Она протянула руку, чтобы извиниться, утешить, но он увернулся от ее прикосновения.
— Уйди от меня. — В словах не было горячности, это была просьба, мольба уставшего человека. — Оставь меня в покое.
Джилиан открыла дверь своей квартиры не сразу. За ее спиной стоял высокий молодой викинг, которого, кажется, взволновало внезапное вторжение.
— Привет, Марина. О Господи! Что с тобой случилось? — Джил обняла стоявшую на пороге Марину.
Она бесцельно несколько часов моталась на машине по городу; сидела в парке до тех пор, пока не стало невыносимо холодно. Она собиралась как ни в чем не бывало спросить, можно ли остаться у Джил, в свободной комнате. Но слова вдруг застряли в горле. Она села, несчастная и опухшая от слез, в гостиной, печально глядя на мерцающую огнями огромную рождественскую елку, пока ее сестра с бездушной поспешностью выпроваживала викинга. Затем Джилиан принесла воды и огромную коробку бумажных носовых платков.
Джилиан выхватила один платок из коробки и промокнула Маринины слезы.
— Скажи, дорогая! Скажи мне, что случилось. Что он тебе сделал?
При мысли о «нем», к которому относились слова Джил, слезы потоком хлынули по ее щекам.
— Я беременна, — выпалила она. — А Бен не хочет ребенка.
— Бен не хочет?.. — Радостное выражение на лице Джилиан сменилось жестким. — Я ему этого не спущу. — Она вскочила на ноги, бросилась к стенному шкафу, сдернула с вешалки первое попавшееся пальто и начала втискивать руки в рукава. — Мерзавец! Грязный, вонючий мерзавец. Если он думает, что можно поиграть с моей сестрой, а потом выбросить ее, ему, черт возьми, придется задуматься. Я оторву его грязный, маленький…
— Джил! — Марина вскочила и стала оттаскивать ее от двери. — Нет! Это ничего не решит. Ты не понимаешь.
Джилиан упрямо сопротивлялась Марининым усилиям оттащить ее от двери.
— Тогда объясни мне. Расскажи все, чтобы я поняла, почему Бен не хочет твоего ребенка.
Марина судорожно глотнула. Голова ее разрывалась от пролитых слез, и единственное, чего ей хотелось, — это свернуться клубочком и забыть обо всем на свете. Но Джилиан была в ярости, Марина никогда не видела ее такой. И если она сейчас поедет к Бену, то только испортит все дело.
Она снова потянула Джил за руку.
— Пойдем, посиди со мной. Мне нужен друг, а не защитник.
Напряжение продлилось еще минуту, затем Джилиан вздохнула и немного успокоилась.
— Извини. Я стала неуравновешенна после несчастного случая с тобой. — Она отбросила пальто в сторону и вернулась с Мариной к кушетке. — Хорошо. Обещаю не убивать его. Пока. Объясни мне все.
Говорить о Кэрри как об отдельном существе, как об умершем человеке было труднее, чем она могла себе представить.
— Ты знаешь, что первая жена Бена была домохозяйка? — начала она. Джилиан кивнула, проблеск понимания засветился в ее глазах. Марина начала с этого момента и рассказала сестре, насколько могла подробно, о тупике, в котором оказались они с Беном. И пока рассказывала, успокоилась, что удивило ее, ведь у нее не было сестры или даже близкого друга, с которым можно было бы поделиться. Всех их заменял Бен — еще с той поры, когда они вместе учились в колледже.
— И что ты собираешься делать? — спросила Джилиан, когда она окончила свое повествование.
Марина пожала плечами, и на ее глаза снова навернулись слезы.
— Я не Кэрри Брэдфорд. Я не буду счастлива, если брошу свою работу, а это, совершенно однозначно, расстроит мою свадьбу. — Ее голос задрожал. — Нет никакого способа решить эту проблему. Единственное, что надо сделать, — это уйти из жизни Бена прежде, чем мы истерзаем друг друга. Я оставлю этого ребенка, даже если он его не хочет. И я его сохраню, что бы ни случилось.