Бонни Вэнак - Вторжение любви

Положив на колени лист бумаги, Джасмин принялась делать наброски. Томас отошел в сторону, чтобы поприветствовать высокого молодого человека, надзиравшего за работами, но драгоман продолжал стоять за спиной Джасмин.

Девушка подняла голову.

– Со мной все в порядке. Можете идти по своим делам.

– Мое дело – это вы, мисс, – почтительно произнес мужчина. – Молодой лорд приказал мне неотлучно находиться подле вас.

Сбитая с толку, Джасмин прикусила кончик карандаша. Томас кивнул молодому человеку, с которым разговаривал, и оба пошли прочь. Девушка стала наблюдать за происходящим.

Работники долбили землю, заставляя ее выдать давно канувшее в Лету сокровище. Осколки камней и песок грузили в плетеные корзины. Мальчишки, стоявшие рядом, оттаскивали эти корзины в сторону. Они сновали взад и вперед, образуя некое подобие белой гусеницы, расположившейся посреди долины.

Джасмин нахмурилась, увидев мужчин с хлыстами в руках. Они время от времени пускали их в ход, когда видели, что движение «гусеницы» замедляется. Джасмин поинтересовалась у Али, кто они такие.

– У каждой группы есть надсмотрщик, – был ответ.

В долине царила невыносимая жара. Пыль, поднимаемая ветром, наполняла воздух. Один из надсмотрщиков что-то выкрикнул, и работа остановилась. Томас присоединился к Джасмин. Он налил себе стакан лимонада и сделал глоток, поглядывая на девушку.

На языке у Джасмин вертелось слишком много вопросов. Но она удовлетворилась расспросами о раскопках.

Работники уселись на земле и принялись за принесенную с собой еду. Разложив на земле помидоры, лук и хлеб, они разговаривали и смеялись.

После недолгого обеда землекопы вернулись к работе, На место раскопок прибыли новые наблюдатели. Томас остался рядом с Джасмин, обеспокоено оглядываясь по сторонам.

– Дэвис умеет устроить представление. Он любит общаться с богатыми, наделенными властью людьми. Именно поэтому я получил доступ в долину, – рассеянно заметил он, глядя на дочку супругов-немцев.

Джасмин заметила, как молодой египтянин, несущий корзину с землей, тоже посмотрел на белокурую немку. Та одарила его робкой улыбкой, наполненной обещаниями и надеждой. Молодой человек споткнулся, едва не выронив корзину.

Томас проследил за взглядом Джасмин.

– Они влюблены. Эдуард сказал мне. Он наблюдал за ними.

Джасмин нахмурилась.

– Бедняги. Это ни к чему не приведет. Он египтянин, а она такая… Белокожая. Богатая. Желанная в любом обществе, – произнесла девушка вслух.

– Не думаю, – тихо возразил Томас. – Он так трогательно восхищается ею. А как она смотрит на него! Они оба так молоды и независимы от окружающего их мира.

Молодой человек с корзиной прошел мимо них, сопровождаемый очаровательной блондинкой. Томас схватил Джасмин за руку.

– Идем, я покажу тебе кое-что, чтобы ты не была такой циничной.

Они зашли за холщовый навес. Молодой египтянин отирал с лица грязь и смотрел на девушку, которая ускользнула от бдительного взгляда родителей. Египтянин робко взял ее за руку и нежно поцеловал белую, как молоко, ладонь.

В горле Джасмин встал ком. Благоговейное выражение глаз молодого египтянина и восхищение, написанное на лице девушки, заставляли ее верить, что подобное возможно.

Когда они вернулись на свои места, Томас погрузился в размышления.

– Завидую их надежде. Для них имеют значение только их чувства. Они не думают ни об общепринятых правилах поведения, ни о будущем. Живут радостью одного дня и думают лишь о том, как остаться наедине.

– Все это очень печально. Ведь скоро они поймут, что жизнь не поощряет проявления подобных чувств, а уничтожает их, как молот – хрустальный бокал. Египтянина ждет лишь разбитое сердце. – Джасмин безразлично пожала плечами, чтобы скрыть переполнявшую ее тоску.

Томас как-то странно посмотрел на нее:

– А девушку?

– О, думаю, она вскоре забудет его и будет жить дальше, когда ее родители вернутся в Европу к своим теннисным кортам и скачкам. Девушка принадлежит к высшему сословию. Она потеряет свою первую любовь из виду, и вскоре та станет лишь воспоминанием…

Внезапно поблизости раздался громкий крик:

– Они нашли ее! Гробницу Тутанхамона.

Просто удивительно, как быстро все изменилось. Мгновенно приехавший к месту раскопок Дэвис объявил, что найдена настоящая гробница Тутанхамона. Неистовый коротышка с кустистыми бакенбардами и плещущим через край высокомерием, финансирующий раскопки, пребывал в лихорадочном возбуждении. Он был уверен в своей правоте.

В последующие несколько дней место раскопок наводнилось людьми. Потребовался не один день, чтобы очистить древнее захоронение от песка и камней. И тут всех ожидало разочарование. Гробница не только оказалась пустой, но и была разрушена проникающей в нее на протяжении многих тысяч лет дождевой водой.

Охваченные всеобщим возбуждением, Джасмин с Томасом часто приезжали на раскопки. Спустя несколько дней после этой находки Дэвис подошел к Томасу и пожал ему руку. Томас вежливо представил ему Джасмин, но Дэвис не обратил на девушку никакого внимания. Побеседовав с Томасом, он пригласил его на ужин.

Теодор Дэвис приглашал лишь заслуживающих внимания людей – элиту общества. Он даже не удостоил Джасмин взглядом, и девушка ощутила себя невидимкой. Ее вновь проигнорировали. В который раз.

Однако Томас несказанно удивил ее. Положив руку на ее талию, он легонько подтолкнул ее вперед.

– Спасибо, Тедди. Но сегодня я ужинаю с мисс Тристан.

Дэвис бросил на девушку мимолетный взгляд.

– Уже занят, да? Ты пропустишь изысканное угощение.

Джасмин оцепенело смотрела вслед уходящему Дэвису.

– Мы ужинаем вместе? С каких это пор? – спросила она у Томаса.

– С тех пор, как я это решил.

– И когда ты собирался сообщить мне об этом выдающемся событии?

– Джас, я твой работодатель, Я уже говорил, что ты должна исполнять все мои приказания. Теперь я приказываю тебе отведать со мной восхитительный бифштекс, выпить отличного французского вина и насладиться кулинарными изысками моего повара. – В его глазах плясали озорные искорки, от чего он выглядел беззаботным мальчишкой.

– И терпеть твое общество. Что ж, ослушаться я не имею права, – ответила Джасмин, тяжело вздохнув, словно Томас намеревался запереть ее в пропахшей плесенью гробнице.

Томас легонько щелкнул ее по носу.

– Действительно не можешь. А теперь идем, посмотрим на гробницу.

Когда они подошли туда, часовой, охраняющий вход, почтительно кивнул Томасу. Он сообщил, что внизу никого нет.

Джасмин с сомнением посмотрела на спускающиеся в темноту ступени.

– А это не опасно?

– Конечно, нет. Разве я повел бы тебя туда, где подстерегает опасность? – Томас подал девушке одну лампу, а сам взял другую.

Призвав на помощь всю свою смелость, Джасмин последовала за ним. Свет с трудом развеивал мрак по мере того, как они спускались в мрачные глубины гробницы. На каменных стенах плясали тени, отбрасываемые лампами. Каменная лестница заканчивалась небольшой площадкой, за которой следовал еще ряд ступеней. Джасмин облизала губы. В ноздри ударил запах плесени и сырости – воздух был заперт здесь на протяжении нескольких тысяч лет.

Собравшись с силами, Джасмин пошла за Томасом. Он излучал такую уверенность и силу духа, что она приободрилась. Когда они достигли первой комнаты, энтузиазм Джасмин мог уже сравниться с его собственным. Это было ее наследие, место ее рождения, ее страна с богатой историей, населенная гордыми людьми. Раскрыв альбом, Джасмин принялась зарисовывать богов, в гордых позах стоящих вдоль стен. Исис во всем своем величии. Гор, Хатор – покровительница коров, и Осирис – царь загробного мира.

Томас рассматривал портрет фараона, стоящего рядом с Анубисом – проводником в царство мертвых.

– Тедди похваляется, что это и есть гробница Тутанхамона, но я все еще сомневаюсь. Насколько я знаю иероглифы… Все это не похоже на его картуш. – При виде озадаченного взгляда Джасмин Томас пояснил: – Картуш – это символ, указывающий на присутствие царя. Ну, что-то вроде личной печати.

Обширные знания Томаса поразили девушку. Вместе они принялись осматривать гробницу. Помещение украшало шесть внушительных колонн. Саркофаг из красного гранита был пуст. Для захоронения великого царя помещение выглядело слишком простым и совершенно пустым. Дэвис уже поднял на поверхность несколько кувшинов, лодки, стулья, фаянсовые четки и кушетку, выполненную в виде львицы.