Сходство не только ему бросилось в глаза. Заметили все. Лариса замерла, медленно покрываясь пятнами, и еле слышно процедила какое-то ругательство в адрес бывшего мужа.

Но это уже не имело значения, первая победа была одержана.

- Перейдем к следующему вопросу, - продолжил Олег.

А у Марк вдруг возникла гениальная идея. Улучив момент, он склонился к Лизе, чтобы сказать:

- Тебе надо дополнить образование. Заочно, разумеется. Будешь курировать договорной отдел.

И сам же расплылся от восхищения в её глазах.

***

Разумеется, Феликс Серов бросить не мог бросить своего пасынка в свободное плавание без поддержки. Тем более, первое правление. Не трудно было предположить, что Лариса станет  перетягивать кресло и целенаправленно подрывать его авторитет. Да, он дал ему в помощь Марка. Но это же надо было проконтролировать.

Потому Олег провел свое первое совещание (и все последующие планировалось проводить так же) в прямой трансляции. Так что Феликсу было прекрасно видно и слышно выступления всех. При желании он даже мог в любой момент вмешаться.

Но вмешиваться не пришлось. Все прошло гладко, даже тот спорный момент. Мама Лизы, сидевшая рядом, могла наблюдать, как Феликс не скрывая своего удовольствия посмеивается в кулак. И этого было вполне достаточно для счастья.

А он, увидев, как зять наклоняется к дочери и что-то говорит ей на ухо, ткнул пальцем в экран и весело хмыкнул:

- Аня, могу поспорить, сейчас он говорит ей, что ей надо заняться образованием!

***

С того дня сотрудничество с Олегом Серовым вошло в нормальное русло. Правда, время от времени вспышки ревности у Марка случались, но это так, уже чисто по привычке. Что поделать, пока Олежек не обзавелся семьей, он все равно оставался под подозрением.

Зато у Лизы теперь было занятие, полностью удовлетворявшее её в интеллектуальном плане. Ей нравилось работать, постоянно ощущать себя в водовороте дел и параллельно получать второе образование. Кстати, пригодился и её филфак, ошибки-то в договорах случались не только юридические.

Марк иногда скрипел зубами, потому что жена была в положении и становилась все круглее, а у него собственнический инстинкт зашкаливал. Но ведь она все это время была с ним рядом.

В общем, первый год совместного проживания прошел на счастливой волне и плавно перевалил дальше.

***

Почти полтора года спустя...

С того достопамятного момента, когда Марк под давлением обстоятельств подписал брачный контракт, прошло в общей сложности чуть больше полутора лет.

Субботний день. Сегодня они без няни.

Лиза с утра в институте, ускоренно отрабатывала программу перед сессией, на хозяйстве остался Марк. А дома было людно. На носу Новогодние праздники, приехал на каникулы Сашка, и еще раньше Андрей.

Сашку теперь было не узнать. Он как с лета как вернулся из экспедиции, в которую его таки взял с собой Андрей, у Лизы чуть челюсть не отпала. Вырос, раздался в плечах, обветрился, огрубел. Даже голос ниже стал. Вместо торчавшей кустами взъерошенной прически, на голове у него теперь был короткий ежик. Одно слово - мужик.

Так неожиданно было, когда этот детина - косая сажень в плечах пробасил ей:

- Привет, мачеха.

Она прямо слегка обалдела и тут же прониклась за мужа и пасынка гордостью.

А Марк, глядя на Сашку, перся как удав. Что и говорить, дядька Андрей тоже с гордостью поглядывал в сторону племянника. И оба они норовили его подколоть. Впрочем, Сашка в долгу не оставался, так что они по очереди подкалывали друг друга.

И все это обилие тестостерона в отсуствие хозяйки концентрировалось в одной комнате - у Марка в семейной спальне. Потому что главное действующее лицо в этот момент находилось именно там.

Вернее, находился. Просто у Марка пока что получались только элитные самцы. Однако он не собирался прекращать эксперименты и останавливаться на достигнутом.

В центре широченной кровати была расстелена голубенькая банная пеленка. На ней лежал крепенький полугодовалый малыш в одном памперсе и увлеченно тянул пухлую ножку в рот.

- Бро! Федька! - восторженно разглядывал малыша Сашка. - Ты посмотри, какая рама! Какие дельты, какие косые мышцы! Дядька, смотри, он опять вырос!

Ну да, когда Саша увидел своего крохотного братика, это был один большой кричащий рот, замотанный в одеяльце.

- Ну-ка, ну-ка, Федор Маркович, посмотри на дядю... - подтянулся ближе Андрей.

Малыш, которому как раз удалось удачно зацепить обе ножки, как будто услышал, повернулся в его сторону и вдруг перекатился с боку на бок и сел. В первый раз самостоятельно. И тут же обозначил победу, проверещал басом:

- Уооыыыыо. Гы. Ба.

И захлопал по кровати ладошками.

- Вот молодец, иди сюда, иди к дядьке, - поманил его Андрей, и малыш стал клониться в его сторону.

- Бро! Не слушай его, ко мне иди, ко мне!

- Отвалите, придурки, не балуйте мне пацана, - подал голос Марк.

Те как будто не слышали, умудрились втроем устроить на его постели куча-малу. Что взрослые, что мелкий, ум, бл***, один.

А малыш запустил ручку в шикарные длинные волосы дядьки и потянул их с недетской силой, Андрей скривился со смехом стараясь выпутаться из цепких детских пальчиков.

- Ага! Так тебе и надо! - обрадовался было Сашка и тут же завопил: - Эй, эй, ты что делаешь, бро!

Потому что Федор Маркович второй рукой умудрился вцепиться ему в глаз.

Марк стоял чуть в отдалении у выхода на террасу. Смотрел на своих пацанов, и радость дрожала внутри. Его семья. Его прайд. Его гордость.

Надо еще девчонку. Нежненькую, беленькую, сильную, умненькую. Сладкую.

Чтобы как его Лиза.

Возня на кровати наконец успокоилась, младенец теперь сосредоточенно гремел погремушкой, Андрей устроился полулежа за его спинкой и смотрел, как малыш играет, а Саша подошел к отцу.

- Слушай, Марк, все хочу спросить, зачем ты держишь пылесос в спальне?

Вопрос неожиданно застал Марка врасплох. Ну как бы да, зачем? Если уборку осуществляет персонал и все оборудование централизованное.

- Кхммм, - кашлянул в кулак Марк, искоса взглянув на сына, и спросил: - Какие планы на сегодня?

Тот пожал плечами.

- Я оббегу своих, а вечером к вам. Ты как, дядька?

Андрей уклончиво проговорил:

- У меня сегодня... В общем, я буду занят, - и приобнял малыша.

- Оооо...! - Закатил глаза Сашка.

- Ладно, - сказал Марк, почесывая правую бровь. - Валите.

С некоторых пор (точнее, как он вернулся из летней экспедиции) в жизни Андрея появились некие тайны. Сашка, судя по всему, был в курсе, но молчал как партизан.

- Ну все, я побежал, - заторопился он. - Лизе привет! Увидимся вечером.

- Подожди, я с тобой, - поднялся Андрей и передал закутанного в пеленку малыша Марку.

Парни ушли, а папаша с сыном еще какое-то время постояли у выхода на террасу, где переливалась огоньками заранее наряженная елка. Малыш, однако, наигрался, и его потянуло на сон. Марк одел его в мягкий комбинезончик, покормил и уложил в кроватку. А сам все поглядывал на часы.

Должна прийти вот-вот.

Взял с собой видеоняню и пошел к дверям. Встречать.

Как был, босой, в одних джинсах и голый торс.

Как ей нравится.

Шум донесся из прихожей, мужчина вздохнул с облегчением, по губам скользнула хищная улыбка. Пришла.

А у него для нее сюрприз.

Но оказалось, что у жены сюрприз покруче.

***

- Марк. закажи еды! - первое, что она сказала, как сняла пальто. - У нас сегодня будут гости.

Ну это он как бы знал. Сашка же грозился прийти вечером.

- Угу, хорошо, закажу, иди сюда.

- Нет, Марк, - она вдруг замялась, вглядываясь в него. - Это будут другие гости...

Он ответил не сразу. Повел шеей, разминая позвонки, потом спросил:

- КТО?

- Ты только не нервничай.

Стоило ей это сказать, и у Марка демоны взметнулись в душе. Одним слитным движением он оказался вплотную к ней. Взял лицо в ладони и спросил, вглядываясь в глаза своей жены:

- В чем дело, Лиза?

Она казалась взволнованной и... испуганной? Какого...?