— Он больше не входит в состав нашего Совета директоров, и не является кандидатом на деловое партнерство с «Paragon». Так что, если он появится, в первую очередь, звоните мне. И не делайте ему никаких одолжений. Даже кофе. Он даже не кандидат на чашку кофе.
Я металась и дергалась весь остаток дня, когда, наконец, плюнув на работу, поехала домой. Должна быть какая-то причина, почему Клайв пришел сегодня, и я ни на секунду не поверила, что это было только из-за его устаревшего регламента Совета директоров.
— Ты можешь расслабиться? — спросила Ханна.
Она завивала мне кудри с помощью щипцов, занятие, которое я сочла совершенно пустой тратой времени.
— Серьезно, перестань дергаться, или я подпалю тебя!
Я закатила глаза, когда она осторожно провела пальцами по волосам.
— Мне плевать на волосы. Я волнуюсь о бизнесе.
— Ты можешь забыть о компании хотя бы на один вечер, — пыталась она успокоить меня. — Почему бы тебе не позвонить Клайву? Спроси его, зачем он приходил, без упоминания того, что тебя это беспокоит для начала.
— Я думала об этом, но хочу подождать и сначала обдумать все как следует.
В зеркале я наблюдала за тем, как Ханна закончила работать с плойкой и разложила мои волосы по плечам.
— Выглядит красиво. Спасибо.
Она посмотрела на меня через зеркало.
— Теперь твое платье.
— Я не планировала выряжаться, — возразила я.
Она уже наложила мне тени на веки и покрыла ресницы тушью больше, чем я использовала в течение месяца. Я изучала свое лицо, отражающееся в зеркале, когда она подбежала к своему гардеробу. Ханна проделала потрясающую работу. Я обычно не беспокоилась из-за своей внешности слишком сильно, соглашаясь с тем, что я в меру привлекательная женщина. Для меня это было прекрасно. Но то, как она уложила мои волосы и сделала макияж, заставило меня почувствовать себя особенной и прекрасной, словно я была пыльным драгоценным камнем, получившим, наконец, огранку.
Она вернулась в комнату, неся в руках черное платье на одно плечо.
Я сморщила нос.
— Я не надену его ни за какие коврижки.
Ханна стиснула зубы, и я точно могла сказать, что она готовилась к бою.
— Ах, да, конечно. Габриэль Беттс, великолепный миллиардер и генеральный директор. У меня имеется инсайдерская информация, что тебе посчастливилось понравиться ему. Так что ты наденешь это платье и будешь выглядеть в нем горячо, черт возьми.
Я с тоской теребила тонкий материал.
— Я не могу надеть такое. Я буду выглядеть нелепо.
Моя сестра улыбнулась.
— Обещаю, если ты увидишь в зеркале что-нибудь еще кроме потрясающей красоты, ты его не наденешь. Согласна?
Я кивнула ей, чувствуя, что по спине у меня покатились капли пота.
— Я купила тебе вот это.
Она сунула мне в руки пакет.
Я заглянула в него, видя только маленькие клочки черного кружева.
— Ты пытаешься убить меня? — простонала я, присаживаясь на кровать.
— Клянусь, я только пытаюсь тебе помочь. Под такое платье требуется соответствующее белье, … поверь мне. Теперь одевайся, — сказала она и посмотрела на часы. — Я подожду тебя снаружи пару секунд. Если ты не справишься с этим, — сказала она, указывая на пакет, — просто покричи.
— Я — генеральный директор биомедицинской компании. Думаю, что смогу с этим разобраться, — огрызнулась я.
Я послушно оделась после того, как она вышла из комнаты. Я посмотрела на свое отражение в зеркало в полный рост, как только я застегнула бюстгальтер без бретелек и разобралась, каким же образом надеть эти трусики. Ханна была права … это оказалось сложнее, чем я думала. Я втянула воздух. Я выглядела … по-другому. Сексуальной.
Я с трудом сглотнула, волнуясь, мне сейчас будет плохо, и потянула платье вверх. На самом деле платье… плотно прилегало, оно было обтягивающим. Я застегнула его и восхищалась тем, как оно облегает мои изгибы. Я пошла в гардеробную и выбрала пару черных туфель на шпильках, которые Ханна подарила мне на Рождество.
Она постучала в дверь, затем вошла.
— Сладкий маленький Иисус, — произнесла она, когда осмотрела меня. — Моя старшая сестра — генеральный директор, оказывается, супермодель и богиня.
— Ха.
Я раскачивалась на пятках посередине моей комнаты.
— Я признаю, что оно выглядит красиво, но я, по правде говоря, не могу надеть его. Я чувствую себя в нем неуютно. Я поставлю себя полностью в глупое положение.
Ханна подошла ко мне и настойчиво взяла мои руки в свои. Обеспокоенный взгляд омрачило ее хорошенькое личико.
— Габриэль Беттс — нечто важное. Почти такое важное, как ты. Я хочу, чтобы ты повеселилась сегодня вечером. Я также хочу, чтобы ты дала себе наилучший шанс добиться успеха.
Я втянула воздух.
— Я не знаю, какой успех подразумевается в данном контексте.
Она кивнула.
— Я знаю. И это нормально. Но если он тебе нравится, и ты хочешь, чтобы он испытывал к тебе те же чувства, то тебе следует показать, что ты заинтересована в нем.
— Я не заинтересована.
Она изогнула бровь.
— Знаешь, ты не умеешь врать.
— Знаю.
Несколько минут спустя Гейб позвонил в дверь, не дав мне достаточно времени для переодевания или хотя бы для того, чтобы существенно подольше поспорить о переодевании с Ханной.
Я открыла дверь, и он улыбнулся мне.
— Привет, Лорен.
Его глаза пробежались по моему платью.
— Обалдеть.
Я чувствовала, что краснею.
— Обалдеть?
Он поднял свои глаза обратно на меня и застенчиво улыбнулся.
— Я имею в виду, ты выглядишь сногсшибательно.
— Спасибо. Ты тоже прекрасно выглядишь.
На самом деле, он выглядел необыкновенно привлекательно в темных потертых джинсах, темно-сером пиджаке и белой рубашке, на которой были расстегнуты верхние пуговки.
Ханна выглядывала из-за мены.
— Представь, — прошептала она.
Я толкнула ее локтем.
— Это моя младшая сестра, Ханна. Ханна, это Габриэль Беттс.
— Так приятно, наконец, познакомиться с вами! — воскликнула Ханна, пожимая ему руку и прыгая вверх и вниз, словно она была взбудораженным щенком. — Позаботьтесь о моей сестре!
— Намереваюсь, — Гейб снисходительно улыбнулся ей и повернулся ко мне.
— Готова?
Я кивнула и приняла руку, которую он предложил мне.
— Пока, Ханна.
— Повеселись, — пропищала она.
Я вздохнула с облегчением, когда мы спускались вниз по лестнице, удаляясь подальше от нее. Я наклонилась в сторону Гейба, вдыхая его запах — чистый и мужественный.
— Мы собираемся в «Saratoga», в случае, если тебе необходимо сообщить об этом телохранителю, — сказал он.
— Спасибо.
— Напиши им адрес, в случае, если я поеду слишком быстро для них.
Он подвел меня к своей причудливой электрической машине и открыл дверцу.
— Ты знаешь, хотя я и ученая, но никогда бы не догадалась, как открывается эта дверь, — сказала я, скользнув в машину.
— Я уже понял, что эта машина — не твой тип. А какая все-таки марка — твой тип?
Я наморщила лоб.
— «BMW»?
— Уверена? — рассмеялся он и вырулил с подъездной дорожки.
— «BMW» … седан. Я думаю, — вздохнула я. — Моя сестра выбирала машину. Я не —
— Тратишь время на такие вещи, — закончил он за меня. — Я все понимаю. Нечего стыдиться. Кстати, твоя сестра показалась мне милой.
— Она хорошая …. Несмотря на то, что немного суматошная. Мы живем вместе с ней. Она мой директор по маркетингу.
— Знаю. Я разговаривал с ней, когда пытался договориться о встрече с тобой. Она была гораздо более сговорчивой, чем ты.
Я пожала плечами.
— Она намного более беззаботная, чем я, считающаяся хорошей девочкой. Она должна получать удовольствие от жизни, будучи двадцатидвухлетней.
— А как насчет тебя? Ты наслаждалась жизнью, когда тебе стукнуло двадцать? — спросил он.
Я раздумывала над его словами. В последние несколько лет многое изменилось для меня, включая потерю моих родителей. Когда они умерли, я чувствовала огромное давление, крайнюю необходимость жить полной жизнью. Для меня это означало, что надо найти истинную цель в моей жизни и бросить все силы на построение этого.