Даниэла Стил - Высшая милость

Он проводил ее до здания, в котором она жила. Было уже больше одиннадцати. В такое позднее время никого на улице не было. Они не торопились расстаться. Им всегда было хорошо вместе, словно они половинки какого-то единого целого. А делясь мыслями и суждениями, они все более дополняли друг друга.

– Спасибо за прекрасно проведенное время, – с сожалением, что пора расставаться, сказала она, чувствуя себя немного глупо за то, что пыталась отговориться от приглашения. Во время их последней встречи Эверет привел ее в смущение. Она почувствовала тогда слишком сильное влечение к нему, но сейчас она испытывала только теплые чувства и глубокое расположение. Это было правильно. Он же смотрел на нее со всей той любовью и восхищением, какие испытывал сейчас к ней.

– Рад был увидеть тебя, Мэгги. Спасибо, что не отказалась со мной поужинать. Завтра, перед отъездом, я позвоню тебе. Если будет возможность, то постараюсь заскочить на минутку, но боюсь, что интервью продлится долго и мне придется мчаться в аэропорт, чтобы успеть на последний самолет. Но если нет, то я приеду на чашечку кофе. – Она кивнула и подняла на него взгляд. Все в нем ей нравилось: его лицо и глаза, в которых отражался его глубокий внутренний мир, и прежние страдания, которые пробивались наружу одновременно со светом воскрешения и выздоровления… Он побывал в аду – и вернулся к жизни, и именно это сделало его таким, какой он сейчас. Так, задумавшись, она смотрела на него и смотрела… И вдруг обнаружила, что его лицо медленно приближается к ее лицу… Она хотела с признательностью поцеловать его в щеку, и неожиданно, еще до того, как поняла, что сейчас произойдет, она почувствовала его губы на своих губах. Поцелуй был долгим. Она не целовалась с мужчиной с того самого времени, как училась в школе медицинских сестер. И даже тогда это случалось нечасто. Она почувствовала, что все ее существо, ее сердце и душа устремились к нему и их души соединились. Через единственный поцелуй два существа внезапно соединились в одно. Когда они наконец остановились, она почувствовала, что у нее кружится голова. Так получилось, что не только он целовал ее, но и она ответила ему тем же. И теперь с ужасом таращилась на него. Случилось невероятное… А она так молилась, чтобы этого не произошло!..

– О господи… Эверет!.. нет!.. – Она отступила на шаг, но он крепко обнял ее и нежно прижал к себе. Она горестно повесила голову, а он продолжал держать ее в своих объятиях.

– Мэгги, не надо… Не казнись. Прости. Я не собирался этого делать… Поверь мне, пожалуйста. Я не знаю, как это произошло… словно какая-то неодолимая сила соединила нас. Я знаю, что никто не предполагал, что такое произойдет, и я хочу, чтобы ты знала, что это не входило в мои планы… Но я должен честно признаться тебе. Именно это я испытываю к тебе с самого первого дня, как встретил тебя. Я люблю тебя, Мэгги… Я не знаю, имеет ли это для тебя значение или нет… но это правда. Я все сделаю для тебя. Я не хочу причинять тебе боль. Я слишком люблю тебя. – Она молча взглянула на него и увидела в его глазах чистую, открытую и искреннюю любовь. В его глазах, как в зеркале, отразилось то, что она сама чувствовала к нему.

– Нам больше нельзя встречаться, – вздохнула она убито, как простонала. – Я не знаю, что такое случилось. – И тут она так же честно призналась ему. Он имел право знать. – Я тоже тебя люблю, – шепотом сказала она. – Но мне нельзя, Эверет… Не звони мне больше. – Она с трудом выговорила эти слова. Эверет кивнул. Он отдал бы ей всего себя. Его сердце уже принадлежало ей.

– Прости.

– Ты меня тоже, – грустно сказала она и, не произнеся больше ни слова, вошла в здание.

Он подождал, пока за ней закрылась дверь, и почувствовал, что вместе с собой она унесла его сердце. Он засунул руки глубоко в карманы, повернулся и быстрым шагом направился в свой отель на Ноб-Хилл.

Лежа в кровати в кромешной темноте, Мэгги чувствовала себя так, словно ее жизнь подошла к концу. Она была настолько подавлена и расстроена, что даже не могла молиться. Ей хватило сил лишь на то, чтобы просто лежать и вспоминать их поцелуй.

Ожидания Мелани от поездки в Мексику полностью оправдались. Дети, с которыми она работала, были любящими и сами заслуживали любви. Они были благодарны за малейшую помощь, какую им оказывали люди. Мелани достались девочки от одиннадцати до пятнадцати лет. Все они раньше были проститутками, многие принимали наркотики, и она знала, что три из них ВИЧ-инфицированные.

Для нее это время стало временем взросления и глубокого осмысления собственной личности. Том дважды приезжал навестить ее на все выходные и остался под большим впечатлением от того, что она делала. Вернувшись, она сказала, что очень хочет приступить к репетициям. Она соскучилась по пению и даже по выступлениям, но хотела кое-что изменить. Больше всего она хотела начать принимать самостоятельные решения. Он поддержал ее в этом, хотя они оба знали, что с ее матерью это будет непросто. Но она тоже должна иметь свою личную жизнь. Мелани сказала, что, кажется, в ее отсутствие мама не скучала. Она уехала в Нью-Йорк повидаться с друзьями и даже съездила в Лондон. День благодарения она провела со своими приятелями в Лос-Анджелесе. Мелани встретила День благодарения в Мексике. На следующий год она опять хотела поехать туда волонтером. Поездка удалась во всех отношениях.

Она пробыла в Мексике на неделю дольше, чем планировала, и приземлилась в аэропорту Лос-Анджелеса за неделю до Рождества. Аэропорт был празднично украшен, и это было чудесно. За ней приехал Том. Он увидел ее загорелой и счастливой. Прошло три месяца, и из ребенка она превратилась в женщину. Время, проведенное в Мексике, стало для нее обрядом посвящения. Джанет не приехала встречать Мелани в аэропорт, но приготовила сюрприз по случаю ее возвращения, который ждал дома. Собрались все люди, которые были важны для Мелани. Она обняла мать за шею, и обе они прослезились от радости, что видят друг друга. Можно было сказать, что мать простила ее отъезд и нашла в себе силы понять и принять случившееся, правда, во время вечеринки она не забыла рассказать дочери о том, какие мероприятия она уже для нее запланировала. Мелани начала возражать, и они рассмеялись, понимая, что произошло. Трудно бороться со старыми привычками.

– Хорошо, мам. На этот раз я тебе уступлю, но только на этот раз. А в будущем спрашивай меня, пожалуйста. Хорошо?

– Обещаю, – с легкой робостью ответила мать. Для них обеих наступило время серьезных изменений. Мелани должна принять на собственные плечи всю степень ответственности за свою жизнь, а ее мать должна передать ей в руки бразды правления. Обеим было трудно, но они старались. Время, проведенное врозь, помогло осуществить необходимое.

Рождество Том провел вместе с Мелани и ее матерью. Он подарил Мелани кольцо в знак верности. Это было тоненькое колечко, украшенное брильянтами, которое ему помогла выбрать Нэнси. Мелани оно очень понравилось, и он надел ей его на правую руку.

– Я люблю тебя, Мел, – нежно сказал он, когда Джанет в красно-зеленом рождественском фартуке и с эгг-ногом на подносе вышла из комнаты – к ней заскочила компания друзей, и надо было непременно угостить их традиционным на Рождество яичным коктейлем. Мелани была в прекрасном настроении и работала даже больше, чем раньше. Всю неделю по возвращении она репетировала и готовилась к выступлению в Медисон-сквер-гарден, которое должно было состояться в новогоднюю ночь. Возвращение к работе не было постепенным, а произошло скачком. Том планировал приехать вместе с Мелани в Нью-Йорк за два дня до концерта. Ее щиколотка была в полном порядке. Три месяца она проходила в сандалиях, и это помогло.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала она Тому. Он примерял часы фирмы «Картье», которые она ему подарила. Подарок пришелся ему по вкусу, но больше всего на свете он любил ее. Для них обоих это был невероятный год, начавшийся в Сан-Франциско сразу после землетрясения и заканчивающийся Рождеством.

Сара завезла детей к Сету, чтобы они встретили вместе с ним Рождество. Он предложил заехать за ними, но она не захотела. Когда он приезжал к ней, она чувствовала себя неуютно. Она все еще не решила, что же ей делать. Она несколько раз говорила об этом Мэгги. И Мэгги напоминала ей, что прощение приходит вместе с Божьей благодатью. Но все попытки Сары достичь этого состояния пока не приносили успеха. Она все еще была верна клятве «в радости и в горе», но уже не знала, что испытывает к мужу, и это состояние оцепенения не оставляло ее.