— Вообще-то, это мой столик! — заявил я, возвращаясь с небес на землю. Как долго я находился в раздумьях?
Девушка испуганно развернулась и посмотрела на меня. Тут же я заметил ее светло-голубые глаза, в которых была растерянность. Черты ее лица были мягкими и нежными, она была красива. Я поставил поднос на столик и сел напротив нее, посмотрев ей прямо в глаза. Она не знала, как поступить. Ее глаза забегали по всей столовой.
— Успокойся, если хочешь, можешь посидеть здесь, — успокоил ее я, на что она облегченно и благодарно улыбнулась.
— Кайлин, — представилась девушка и протянула мне руку. — Можно просто Кай или Кайли, — улыбнулась она.
— Дэн, — я пожал ее руку и улыбнулся в ответ, пытаясь быть уверенным. Не знаю почему, но я не хотел, чтобы она считала меня, как все остальные, ботаником и неудачником Дэни. — Раньше я тебя здесь не видел, — произнес я, поправив очки на носу и вынув гамбургер из упаковки.
— Да, я, э-эм… Я только сегодня перевелась, — протянула она неуверенно.
— Тогда понятно, — кивнул я, откусив небольшой кусочек гамбургера. Ну конечно, Дэни. Она только перевелась! А ты уже было думал, что она хотела с тобой подружиться, неудачник.
— Что понятно? — непонимающе посмотрела она на меня.
— Понятно, почему ты сидишь за этим столиком, — пояснил я, пожав плечами. Она до сих пор ничего не поняла, поэтому я продолжил: — ну, этот столик для лузеров. Здесь всегда сижу только я. И это знает весь университет. Так что если не хочешь в первый же день подпортить себе репутацию, то не советую сидеть со мной.
Она промолчала. Я уже видел, как она встает из-за стола, разворачивается и уходит. Так делали все. Но она продолжила сидеть, что меня слегка напрягало.
— Ты не лузер, — фыркнула она. — А имя Дэни очень милое, — было понятно, что она раскусила меня, но не стала вдаваться в подробности и продолжила. — И я видела сегодняшнюю фотографию, — тут же выпалила она и залилась краской, так как не планировала это говорить, скорее всего.
— Какую? — тут же спросил я непонимающе, отпив газировку через трубочку. Все всегда смеялись, что я пью с трубочкой, но что поделать, если мне так удобно? Да, во мне много заморочек. Но странно то, что девушка так и не обратила на это внимания.
— Ну, эм... — промямлила она. — Где видны твои татуировки, — смущенно пролепетала Кайлин.
— Да, неловко вышло, — кивнул я и опустил голову. До сих пор я не мог поверить, что меня видела вся школа, причем почти голого. Они видели мои татуировки. Мне стыдно думать об этом, хотя я никогда не жаловался на свое тело. Я не качок, но и не гремлю костями. Но подкачаться мне бы не помешало.
— А мне они понравились.
Мне показалось, или я действительно это услышал? Они ей понравились? Я оторвался от своей еды и посмотрел на нее. Она залилась краской. Ей было неловко. Прозвенел звонок, и она резко встала, быстро собрав свои вещи. Либо она действительно спешила, либо ей было неудобно.
— Мне пора, — протараторила она. Я встал и тоже начал собирать вещи.
— Может это... — неуверенно начал я, — встретимся после лекций? — слова вылетели на одном дыхании.
,
— Да, давай, — тут же отозвалась Кайлин и улыбнулась мне. Я был шокирован, мягко говоря. Она согласилась…
— Я пойду, — сказала она, и, развернувшись, зашагала к выходу из столовой. Я, запрокинув сумку на плечо и поправив на носу очки, отправился в аудиторию.
***
Последние лекции пролетели быстро. Все это время я думал о Кайлин. Не передумала ли она встретиться? Я стоял возле выхода и ждал ее, высматривая в толпе. Благо, у нее больше не было лекций. Она вышла из аудитории с какими-то двумя девчонками. Они о чем-то говорили и смеялись. Завела друзей в первый же день, это хорошо. Когда заметила меня, Кайлин попрощалась с ними и подошла ко мне.
— Пошли? — спросил я. Она кивнула.
Все время, пока мы проходили мимо студентов, все надо мной смеялись. И надо же целый день помнить эти листовки? Как они еще в рамочку не вставили и на стену не повесили?
Я шел с опущенной головой и Кайлин это заметила.
— Не обращай внимания. Ты не такой, каким они тебя считают.
Я улыбнулся. Это было так мило с ее стороны — поддержать меня.
А действительно ли я «не такой, каким они тебя считают»? Я слабак, неуклюжий, да можно вечность перечислять мои недостатки! Все же я такой, каким они меня считают. Ботаник, лузер. Но они ведь меня даже не знают. Почему люди делают выводы о человеке, толком его не зная? Почему из-за этого он должен страдать? Как говорят, «нельзя судить о книге по обложке», так же и человека нельзя судить по внешности. У всех нас есть недостатки, никто не идеален. Но, тем не менее, многие прячут свои проблемы и изъяны за фальшивой улыбкой, красивой одеждой, которая должна подчеркивать фигуру и убирать недостатки. Даже порой идеальные люди сталкиваются с трудностями, но они запирают их глубоко в себе.
Но никто так и не задумывался, стоит ли популярность и любовь окружающих страданий?
Я разочарованно выдохнул, понимая безвыходность своего положения. Каждый хочет выделиться в толпе, почувствовать себя на минуту свободным и счастливым. Я тоже хочу, но не могу.
— Ну что, Шелтон, подружку себе нашел? — перед нами внезапно появился Кларк. Его такие появения всегда были неожиданными, отчего он казался мне странным. Либо он просто везде ходил за мной по пятам, ожидая подшутить в сотый раз. — Она ничего так, — засмеялся он, осматривая Кайлин с ног до головы. На его лице появилась мерзкая ухмылка, отчего Кайлин скривила лицо от отвращения.
— Отстань, — буркнула она и, взяв меня за руку, потащила от него подальше.
— Эй, Шелтон, да она тебя защищает, — послышался голос Кларка сзади, после чего раздался смех. Я ничего не ответил, а лишь пошел за Кай. Да, я слабак и это ничего не изменит.
— Почему ты позволяешь им над собой издеваться? — непонимающе спросила она, когда мы вышли за пределы университета.
— Я привык к этому, — пожал плечами я.
— Но так нельзя! — воскликнула она.
— Кай, не бери в голову, все хорошо, — улыбнулся я. — Так почему ты переехала? — я решил сменить тему. Сначала она молчала, сложив руки на груди, но потом все же решила заговорить, чему я был рад.
— Моему папе дали новую работу, и теперь мы можем оплатить не только жизнь, но и обучение здесь, — сказала она.
— Посередине учебного процесса? Это смешно. Как ты к этому отнеслась? — спросил я, поправляя очки на носу. Это уже вошло в привычку.
— Да, это на самом деле смешно, но они мои родители. Я не хотела переезжать, так как там у меня было все. Друзья, работа, но меня даже спрашивать не стали. Они хотят для меня лучшего будущего, хотя сами не знают, как для меня будет лучше. Если они станут зарабатывать больше, я полностью уверена, что они найдут что-то получше этого, поверь мне.
— У тебя с ними натянутые отношения? — спросил я.
— Можно и так сказать, — кивнула она и слегка засмеялась. — А как у тебя? — поинтересовалась Кайлин.
— Мои меня полностью поддерживают, — сказал я. Действительно, моя мама понимает, что ее маленький Дэни вырос и готов к самостоятельной жизни.