– Спасибо, Эван. Напрасно ты утруждаешься, я мог бы и сам сходить.
– Ха-ха, – выдавил Эван, усаживаясь, и обратился к Лили: – Ну, о чем ты хотела с ним поговорить?
– Мы обсуждаем их завтрашнее свидание. Колин сообщил, что они с Марией завтра обедают вместе.
– Хочешь совет? Для начала сделай так, чтобы машина завелась, – сказал Эван.
Лили неодобрительно взглянула на него.
– Я хочу, чтобы свидание у Колина удалось, поэтому я решила все обсудить с ним.
– Зачем? – спросил Эван.
– Потому что первый вечер, который парень с девушкой проводят вместе, – это критический момент в развитии отношений, – ответила она, как будто констатировала очевидный факт. – Если бы Колин просто пригласил Марию пообедать или погулять по набережной, я бы не беспокоилась. Или если бы он предложил нам всем вчетвером куда-нибудь сходить. Не сомневаюсь, мы бы прекрасно побеседовали и Марии не было бы скучно. Но, к сожалению, Колин будет один, и он поведет Марию в клуб, хотя я и уверена, что об этом уже заходила речь.
Эван поднял бровь. Колин молчал.
Лили вновь повернулась к нему:
– Я попросила тебя зайти к нам сегодня, чтобы понять, умеешь ли ты, хотя бы немного, танцевать сальсу.
– Нет.
– Тогда, вероятно, ты не знаешь, что это парный танец.
– Вообще-то все танцы парные, – вмешался Эван.
Лили пропустила его слова мимо ушей.
– Сальса может быть очень выразительной, если пара занимается вместе, – объяснила она. – Но, поскольку это невозможно, тебе придется очень постараться. Есть некоторые вещи, которые ты обязан знать. Например, как переставлять ноги, как вести партнершу, как ее вращать, как давать ей возможность сделать несколько движений самостоятельно, и должен делать все это непринужденно. Если ты всего этого не сделаешь, то вряд ли впечатлишь Марию.
Эван рассмеялся:
– А кто говорит, что Колин хочет ее впечатлить? Ему плевать, что думают окружающие…
– Продолжай, – перебил Колин.
Эван удивленно взглянул на него, а Лили выпрямилась на стуле.
– Я рада, что ты понял, в чем проблема. Итак, тебе нужно изучить основы.
Некоторое время мужчины молчали.
– И как же он их изучит? – поинтересовался Эван. – Мы живем в Уилмингтоне. Сомневаюсь, что тут есть преподаватели сальсы, готовые выкроить в своем расписании время в ближайшие два-три дня, чтобы мой друг не опозорился на свидании.
Лили полезла в небольшой пакет, который лежал на полу рядом с кушеткой, и вытащила оттуда несколько дисков.
– Это записи сальсы. Обязательно послушай. Я позвонила моей бывшей учительнице танцев, и она охотно прислала мне подборку. Музыка не самая новая, но это не важно. Суть сальсы – не столько мелодия, сколько скорость и ритм. А что касается преподавателя, я охотно помогу Колину освоить необходимый минимум.
– Ты умеешь танцевать сальсу? – уточнил Эван.
– Конечно! Я танцевала почти двенадцать лет, и иногда мы занимались альтернативными стилями.
– Альтернативными? – переспросил Колин.
– Я выросла в Чарльстоне. Все, что не шэг и не вальс, считается альтернативным, – ответила Лили таким тоном, словно эти вещи полагалось знать любому цивилизованному южанину. – Ей-богу, Эван, не мешай. Ты не даешь ему и рта раскрыть.
Она повернулась к Колину:
– Ты позволишь поучить тебя?
– Сколько времени это займет?
– Сегодня я покажу тебе несколько простых движений – базовые шаги, повороты, ну и как кружить партнершу, чтобы ты знал, над чем работать самому. Завтра вечером нам понадобится три часа – и еще три в пятницу, когда я приду с работы. Стало быть, начнем в шесть. И, разумеется, ты должен практиковаться в свободное время.
– И этого будет достаточно?
– Чтобы достичь хорошего уровня – нет. Чтобы добиться успеха в каком угодно стиле, нужны годы. Но если ты сосредоточишься и будешь делать именно то, что скажу, тебе хватит этого для свидания в субботу.
Колин отпил воды и помолчал.
– Только не говори, что ты всерьез об этом думаешь, – предупредил Эван.
– Конечно, думает. Он знает, что я права.
Колин поставил стакан на колено.
– Ладно, – сказал он. – Надеюсь, кто-нибудь подменит меня в баре в пятницу вечером.
– Вот и чудесно, – ответила Лили, улыбаясь.
– Подождите, – перебил Эван и повернулся к ней. – Я думал, что мы с тобой в пятницу собираемся развлечься в городе.
– Извини, придется отменить. Друг нуждается в моей помощи, и я никак не могу отказать. Он так любезно меня попросил.
– Ты серьезно? А мой голос в расчет не принимается?
– Ну что ты, – проворковала Лили. – Ты мне тоже будешь нужен. Например, сегодня.
– Здесь?
– А где еще?
– Ну, не знаю. Где-нибудь в танцевальной студии.
– Не говори глупостей. Я хочу, чтобы ты сдвинул мебель в гостиной. Ты совершенно прав, нам понадобится место. А еще ты будешь отвечать за музыку – перематывать вперед и назад, когда я скажу, включать, выключать и так далее. Надо по максимуму использовать время. Короче говоря, будешь моим маленьким помощником.
– Маленьким помощником?
Лили улыбнулась:
– Я не говорила, что сальса раскрывает в женщине… чувственность? И это порой длится часами…
Эван сглотнул и уставился на нее.
– Конечно, я помогу.
– Ну ты слабак, – сказал Колин.
Они с Эваном двигали кушетку к стене. Лили отправилась к себе, чтобы найти подходящие туфли, с каблуком нужной высоты, и переодеться. Она привыкла ко всему подходить ответственно.
– Что только не сделаешь, чтобы выручить друга.
Колин улыбнулся:
– О’кей.
– Потом ты поможешь мне расставить мебель на место.
– О’кей.
– И не станешь задерживаться. В девять выметайся.
– О’кей.
Они дотолкали кушетку до стены.
– Сам удивляюсь, как она меня уговорила.
Колин пожал плечами:
– А я, кажется, хорошо понимаю.
Когда мебель была убрана и ковер скатан, Лили вывела Колина в центр комнаты. Эван мрачно сидел на кушетке, с книгами, лампой и всякими мелочами на подушке. Лили переоделась в узкие белые джинсы, красную шелковую блузку и туфли, которые, вероятно, стоили больше, чем Колин зарабатывал за неделю. Хотя Лили и была невестой Эвана, Колин чувствовал источаемую ею сексуальную притягательность.
– Не подходи к ней слишком близко, – предупредил Эван.
– Тихо, тихо, – потребовала Лили деловито и обратилась к Колину: – Ты, наверное, удивляешься, зачем я переоделась.
– Да нет.
– Я переоделась, чтобы ты лучше видел, как двигаются мои ноги. Как я уже сказала, я покажу тебе самые простые шаги, на которых во многом основан танец. Ты всегда можешь к ним прибегнуть, вне зависимости от того, что делает партнерша. Понятно?
– Да.
– Я так понимаю, Мария умеет танцевать сальсу.
– Она сказала, что раньше много танцевала.
– Отлично.
Лили встала рядом, лицом к окну, так что Эван мог наблюдать за ними в профиль.
– Значит, она сможет следовать, если ты будешь вести. Готов?
– Да.
– Тогда наблюдай за моими ногами и повторяй. Шаг левой ногой – на счет раз, потом перенеси вес на мысок правой – это два, теперь верни левую ногу на место – три, пауза – четыре.
Она показала, и Колин повторил.
– Теперь шаг назад правой ногой – пять, перенеси вес на мысок левой – шесть, правую ногу снова вперед, в исходное положение, – семь, снова пауза – восемь. Готово.
Колин повторил.
– И все?
Лили кивнула:
– Давай еще разок.
Они повторили. И опять. И опять, и опять, проделывая одно и то же движение на счет, и еще десятки раз, увеличивая скорость, а потом уже без счета. Немного передохнув, они вновь принялись медленно отрабатывать шаги сначала, постепенно наращивая темп. Когда Колину показалось, что он уловил суть, Лили остановилась и стала наблюдать.
– Прекрасно, – сказала она, кивая. – Шаги ты усвоил, но главное – не подскакивай в процессе. Сейчас ты дергаешься, как будто переходишь болото. Двигайся плавно, как раскрывающийся бутон. Для этого нужно держать плечи ровно все время.
– Как?
– Больше работай бедрами, – объяснила Лили. – Вот так.
И показала. Проделывая движение за движением, она двигала бедрами вперед и назад, тогда как плечи оставались неподвижны. Лили была права в том, что сальса – очень чувственный танец. Краем глаза Колин увидел, что Эван выпрямился и уставился на Лили. Но та, казалось, ничего не замечала.