Глава 18
Мария
– Спасибо еще раз, что составила компанию, – сказала Мария Серене на обратном пути в Уилмингтон.
Шел дождь, и в темноте мерцали фары встречных машин.
– Было здорово, – отозвалась Серена с пассажирского места, где она сидела, поставив между ног бутылку газировки. – Давно у меня не выдавалось такой интересной субботы. Один из бойцов выглядел каким-то знакомым…
– Перестань. Ты же сама все это подстроила.
– Я говорю не про Колина. Я имею в виду другого – кажется, я видела его в кампусе. Но оттуда, где мы стояли, я не разглядела как следует. Ну-ка, объясни мне еще раз, почему мы не подошли ближе.
– Я не хотела, чтобы Колин знал, что я пришла.
– Напомни, почему?
– Потому что мы не общались с прошлых выходных. Я тебе уже говорила.
– Знаю, знаю, он накричал на официантку, приехала полиция, и ты испугалась.
– Спасибо за сочувствие.
– Я сочувствую. Но, по-моему, ты сделала ошибку.
– В прошлую субботу ты думала иначе.
– Что ж, у меня было время подумать. И, кстати, спасибо, что до тех пор ты ни словом не обмолвилась о человеке, который тебя преследует.
В голосе Серены звучал сарказм, но Мария не винила сестру.
– До тех пор я сама не знала наверняка.
– А когда же ты выяснила? Колин был прав – он пытался найти ответ.
– И перестарался.
– А ты хотела бы встречаться с парнем, который ничего не делает и сидит сложа руки? Или ты предпочла бы, чтобы он взял ситуацию в свои руки? Черт, да будь я там, я бы тоже, скорее всего, наорала на эту тупую официантку! Как можно забыть человека, который минуту назад заказывал коктейль?
– Мне не понравилось то, что я увидела.
– И что? Думаешь, мама никогда не видела отца с подобной стороны? И наоборот. В тебе тоже есть качества, которые меня бесят, но я же не перестаю с тобой общаться.
– Какие качества?
– А это важно?
– Да.
– Ты всегда считаешь, что права.
– Нет, не считаю.
– Вот видишь.
– Ты начинаешь меня раздражать.
– Должен же кто-то говорить тебе, когда ты не права. Кстати, насчет Колина ты точно ошиблась. Позвони ему. Вы классная пара.
– Не уверена.
– Тогда почему ты настояла, чтобы мы поехали посмотреть бой?
Действительно, почему Мария решила отправиться на бой? Она увильнула от прямого ответа и сказала Серене, что обещала Колину приехать. Но сестра только усмехнулась:
– Признай, что он тебе по-прежнему нравится.
В прошлые выходные стало ясно, что Марии нужно время, чтобы подумать. Обилие эмоций – из-за Колина, из-за истории с букетом и коктейлем – довело девушку до ощущения полнейшего хаоса. И состояние за неделю только ухудшилось.
На работе атмосфера казалась странной. Кен большую часть недели сновал туда-сюда с рассеянным и встревоженным видом, хотя Марии он не говорил ни слова. Барни тоже был напряжен. В четверг они с Кеном куда-то уехали на целый день. Когда Линн не появилась в офисе в четверг и пятницу, Мария подумала, что Барни, вернувшись, от злости полезет на стенку, хотя бы потому, что секретарша даже не удосужилась позвонить и предупредить о своем отсутствии. Но Барни просто переложил обязанности Линн на Марию, без объяснений и комментариев.
Странно.
О родителях она тоже волновалась. Папа продолжал оплакивать Копо и впал в такое уныние, что перестал появляться в ресторане, а мама тревожилась за него. Мария ужинала с родителями во вторник и в четверг, Серена в понедельник и в среду, и в субботу сестры решили, что нужно что-то предпринять.
Мария надеялась развеяться. Серена тоже. Но, как только Колин вышел на ринг, Мария ощутила такой прилив радостного волнения, что девушку даже затошнило. Но как быть с чувством острого сожаления?
Что все это значило?
Поскольку родители грустили из-за Копо, невозможно было отказываться от обычного воскресного завтрака, хотя Мария была совершенно не в силах кого-либо морально поддерживать. Вот почему Серена, буквально вибрировавшая от нетерпения, застала ее врасплох. Как только старшая сестра затормозила, Серена бросилась к ней.
– В чем дело? – спросила Мария.
– Я знаю, что нужно делать, – сказала Серена. – И не понимаю, почему так долго не могла сообразить – ну, наверное, потому, что я идиотка. Зато мы теперь снова заживем нормальной жизнью… конечно, я люблю маму и папу, но не могу приезжать несколько раз в неделю, не считая воскресного завтрака! Мне и так уже приходится проводить время с ними в ресторане… и я хочу хотя бы немного отдохнуть, понимаешь?
– И что же делать?
– Я знаю, как помочь маме с папой.
Мария вышла из машины.
– Как они там?
– Неважно.
– Очень оптимистично.
– Я же сказала, у меня есть план.
Хотя и потребовалось некоторое время на уговоры, Феликс и Кармен, несмотря на все отговорки, не смогли отказать дочерям.
Сев в отцовскую машину, они поехали в «Человеческое общество». Припарковавшись у невысокого и неприметного здания, они вышли, и Мария невольно заметила, что родители едва волочили ноги. На их лицах было написано сомнение. «Еще слишком рано», – запротестовала Кармен, когда Серена изложила свою идею. «Мы просто посмотрим, – заверила дочь. – Никто вас не торопит».
И теперь родители тащились вслед за дочерьми к дверям.
– Сомневаюсь, что это хорошая мысль, – шепнула Мария, наклонившись к уху сестры. – А вдруг папе ни одна собака не понравится?
– Помнишь, я говорила, что здесь работает Стив? Когда я рассказала ему про Копо, Стив сказал, что у них есть пес, который идеально подойдет, – ответила Серена. – Он даже согласился встретить нас.
– Может быть, стоило просто взять другого ши-тцу у того же заводчика?
– Я об этом думала, – ответила Серена. – Но я не хочу, чтобы папа решил, будто мы пытаемся заменить Копо.
– По-моему, мы делаем именно это.
– Нет. Может, родители выберут собаку другой породы.
Мария не была уверена, поэтому промолчала. Стив, явно нервничая, встретил их у входа. Серена обняла его и представила родителям. Стив охотно повел гостей на задний двор, к вольерам.
Собаки немедленно начали лаять. Шум эхом отдавался от стен. Гости медленно миновали несколько первых клеток – нечистокровный лабрадор, нечистокровный питбуль, что-то вроде терьера… Мария поняла, что родители в полнейшем унынии.
Серена и Стив, шагавшие впереди, остановились возле вольера поменьше.
– Как насчет вот этого? – крикнула Серена.
Феликс и Кармен неохотно подошли к дочери, с таким видом, словно они предпочли бы оказаться где-нибудь в другом месте. Мария шла следом.
– Ну, что скажете? – настойчиво спросила Серена.
В вольере молча сидел маленький черно-бурый песик, похожий на медвежонка. Мария признала: он был очень милый.
– Это шорки, – сказал Стив. – Помесь ши-тцу и йоркширского терьера. Он очень славный, ему еще нет трех.
Стив открыл вольер, достал собачку и показал Феликсу.
– Хотите вывести его на улицу? Он наверняка не прочь подышать свежим воздухом.
Феликс явно нехотя взял песика на руки. Кармен с любопытством подошла к мужу. Собачка принялась лизать Феликсу руки, а затем, взвизгнув, зевнула.
Не прошло и пяти минут, как Феликс и Кармен влюбились в пса. Серена смотрела на родителей, держа Стива за руку, явно довольная собой.
Неудивительно, что Серена претендовала на стипендию. Иногда она прямо-таки блистала умом.
Когда Мария в понедельник пришла на работу, напряжение в офисе ощущалось физически. Все были на грани, ассистентки перешептывались через перегородки и замолкали, как только появлялся кто-нибудь из старших сотрудников. Мария узнала, что все компаньоны с раннего утра сидели в конференц-зале. Значит, назревало какое-то крупное событие.
Линн не появлялась на работе третий день подряд, и Мария, понятия не имея, что делать – Барни не оставил никаких инструкций, – заглянула к Джилл. Прежде чем она успела произнести хотя бы слово, Джилл замотала головой и заговорила так громко, что ее было слышно в коридоре:
– Ну конечно, мы пойдем обедать вместе! Жду не дождусь рассказа о выходных! По-моему, ты прекрасно отдохнула!
Компаньоны все еще сидели в конференц-зале, когда Мария устроилась за столиком в соседнем ресторане вместе с Джилл.
– Господи, что сегодня творится? Какая-то сплошная зона сумерек. О чем они совещаются? Никто ничего не знает.