— Что происходит?
— Ты о чем? — не поднимая глаз, продолжил читать он.
— А ты не понимаешь?
— Нет, тебе что-то опять не нравится?
— Хорошо, я спрошу по-другому: что мы делаем в этом отеле? Почему нельзя было поселиться на берегу моря? Загорать и плавать, дышать свежим воздухом, чтобы дома почувствовать себя отдохнувшими? Почему ты выбрал именно это место, где постоянный гул и копоть?
— Стоп, - оборвал он ее и напрягся, - никто не обещал тебе райское путешествие, дорогая. Я выбрал этот отель по двум причинам: во‑первых, отсюда недалеко добираться до Международного выставочного центра; во‑вторых, здесь рядом много магазинов, ты сможешь делать покупки в то время, когда я буду занят.
Вероника пригубила вино и грустно улыбнулась:
— Все понятно…Ты приехал сюда не отдыхать, а опять работать…
— А что в этом плохого? Я занимаюсь делами, ты отдыхаешь в свое удовольствие! Что опять не так?! У меня завтра важная встреча, не трепли мне нервы, пожалуйста!
— Что мы будем делать в новогоднюю ночь? Пить шампанское с бизнес-партнерами?
— Возможно. Они пригласили в неплохой ресторан на новогодний фуршет. Тебе же нравятся такие вечеринки, правда?
— Мне нравится отмечать праздники по-семейному! Вместе с мужем, возможно, с близкими друзьями, но не с неизвестными людьми, с которыми я не знаю о чем говорить! Это не Новый год, а заседание получится! — прокричала она и обиженно уставилась в окно. Сергей невозмутимо посмотрел на нее и, взглянув на часы, начал одеваться. Через четверть часа он вышел из номера, сказав, как всегда у двери, что скоро будет. Вероника так и осталась лежать на кровати, ни о чем не думая, ни о чем не мечтая. Единственное, чего хотела она в тот момент, - поскорее уснуть, чтобы забыться.
В половине третьего ночи дверь номера тихо открылась. Сергей аккуратно, словно вор, пробрался на цыпочках в комнату, тихо разделся, принял душ и нырнул под одеяло. Спустя минуту он включил свет и удивленно уставился на пустое место рядом, после чего проверил балкон и почему-то посмотрел вниз — жены нигде не было. Вероника исчезла. Наспех натянув на себя какие-то вещи, он побежал к лифту, не дождавшись его, бегом спустился по лестнице. Проверив все бары в отеле, Сергей не на шутку испугался. Он подошел к reception и на ломаном английском спросил о мадам из 305-го номера. Портье долго что-то объяснял по-английски. Сергей, не понимая ни слова, начал трясти его. Мужчина хотел вызвать охрану, но вовремя сдержался, отвлекшись на других постояльцев. Спустя десять минут араб отдал ему записку, в которой коряво по-русски было написано следующее: дэушка аэпот тэкси. Сергей мгновенно поднялся в номер, схватил бумажник и выбежал на улицу. В такси он обнаружил, что одна из банковских карт исчезла. «Успеть бы», - подумал он и закрыл глаза.
Вероника стояла у стойки регистрации пассажиров и терпеливо ждала своей очереди. Она собиралась сдать в багаж дорожную сумку, которую всегда брала с собой для незапланированных покупок. Когда впереди остался один человек, девушка услышала треск селектора, после чего невнятный голос произнес ее фамилию и имя. Разобрать, о чем конкретно шла речь, не удалось. Она судорожно перебирала в голове возможную причину объявления. Когда Ника протянула на регистрацию паспорт и билет, голос селектора произнес ее фамилию снова. На этот раз она не на шутку испугалась. Молодой человек посмотрел в монитор и вежливо попросил подойти к стойке информации. Девушка замотала головой и попросила продолжить регистрацию. Сотрудник поднял трубку и что-то пробормотал на арабском. Через минуту она почувствовала, что кто-то взял ее под руку. Вероника сжалась и медленно повернула голову. Рядом с ней, широко расставив ноги, стоял Сергей. Он неторопливо повел её в сторону выхода, процедив сквозь зубы, что она сошла с ума. Спустя тридцать минут Сергей завёл её в гостиничный номер. Утром, когда Вероника открыла глаза, мужа рядом опять не было.
Провалявшись в постели почти целый день, Вероника с горечью осознала, что перемен в отношениях с Сергеем уже никогда не будет. Он был женат на работе. Ему достаточно провести с ней несколько часов в неделю, обменяться какими-то свежими идеями — и вновь вернуться в привычный деловой ритм. Привычка — вот что связывало их последние несколько лет. Она вдруг ясно осознала это и не знала, как теперь жить дальше.
Дни тянулись медленно. Вероника старалась переключиться на отдых, но у нее это плохо получалось. На мужа она больше не обижалась и не хотела его внимания. Он был создан для другого, чего-то более важного и грандиозного, чем семья. У них были разные жизненные приоритеты, пути следования, уготованные судьбой. Эта правда выворачивала наизнанку душу, вытряхивая из неё высушенные временем слёзы, сжимала в тисках безысходности сердце, которое желало любви… Менять что-то в отношениях теперь казалось бессмысленным. Она закрыла глаза и вновь ощутила на губах страстный поцелуй Марка.
День накануне Нового года выдался на редкость приятным. С самого утра Вероника пребывала в прекрасном настроении, наслаждалась последними теплыми деньками отдыха. В ресторан она решила надеть бежевое атласное платье и туфли, которые купила несколько дней назад в одном из бутиков торгового центра. У нее было достаточно времени, чтобы прогуляться по ближайшим магазинам и кафе. Несколько раз ей даже удалось позагорать на крыше у бассейна. В отель постоянно прибывали новые постояльцы. Вероника решила немного пройтись и посмотреть на вновь прибывших гостей. Когда она спускалась на лифте, телефон в сумочке пронзительно завибрировал. Судорожно Ника стала искать его среди разных вещей, но он, как назло, запутался в шёлковом платке, взятом «на всякий случай». Наконец, когда трубка была найдена, звонок затих. Пропущенный номер не определился. Девушка разочарованно вздохнула, присев в плюшевое кресло. В просторном холле со всех сторон раздавались пронзительный детский визг и плач младенцев. Портье шустро укладывал чемоданы на тележку и виртуозно развозил их по номерам. Семьи с детьми все приезжали и приезжали. Несколько «новорусских» пар — молоденькие девушки с пятидесятилетними пузачами — суетились около своего багажа, на пальцах что-то объясняя носильщику. Некоторые из «папиков» не успели переодеться в самолете и, тяжело дыша, вытирали пот прямо у стойки администратора, поторапливая того жестами. Вероника с интересом наблюдала за их действиями, предполагая, с какой целью они остановились здесь, вдали от моря. Обвешанные золотыми украшениями, в мини, на высоких каблуках, их спутницы довольно хихикали, скучившись у стойки reception. Оформив проживание, громко разговаривая о предстоящем «крутом» шоппинге, они направились толпой к лифту. «Руссо туристо» собирались, видимо, весело провести время. Вероника с тоской посмотрела им вслед. Несмотря ни на что, они умели расслабляться на полную катушку.
Спустя несколько минут Вероника заметила мужа. Он сидел на барном стуле и беседовал с каким-то мужчиной. Судя по выражению его лица, разговор был не из приятных. Она хотела подойти поближе, чтобы поздороваться, но почему то передумала, боясь им помешать. В этот момент Сергей, как будто прочитав мысли жены, встал и, попрощавшись, направился в ее сторону.
— Ты что тут делаешь? — удивленно спросил он.
— Отдыхаю, наблюдаю за людьми. Очень забавными… А ты?
— Я…?
— Что тут делаешь с самого утра? Я подумала, ты опять на встрече.
— Я обсуждал очень важный вопрос вон с тем мужиком, - указал он рукой на незнакомца.
— Что-то случилось? Мне показалось, ты напряженно разговаривал с ним, - осторожно пыталась расспросить Ника.
— Тебе показалось, все в порядке, - отрезал Сергей и перевел разговор на другую тему: — Какие у тебя планы на сегодня?
— Никаких, кроме салона. В семь на прическу записалась. Кстати, в котором часу начало фуршета?
— В двадцать два, и лучше не опаздывать, - произнес он с легким укором.
— Я не собираюсь опаздывать, ведь до этого времени я абсолютно свободна, - попыталась ответить она с той же интонацией.
— Тогда пойдем в номер, надо немного отдохнуть перед новогодней ночью, - добавил Сергей и повернул в сторону лифта.
Вероника молча последовала за ним, почему-то думая о пропущенном звонке. Как только кабина лифта поплыла вверх, мобильник безжалостно запиликал. Номер снова не определился. Девушка нажала на зеленую кнопку и услышала голос, который мгновенно привел ее в трепет и ужас одновременно. Рядом находился муж, сердце ее подпрыгнуло, а щеки вспыхнули ярче пламени. Это был Марк! Она так ждала его звонка! И именно сейчас — по воле случая — пообщаться с ним не было никакой возможности. Вероника глубоко вздохнула, пытаясь собраться, и монотонно произнесла: «Привет, я не могу сейчас говорить, плохо слышно, перезвони мне через десять минут». Сергей внимательно посмотрел на нее и хотел что-то сказать. В этот момент из его кармана раздался очередной важный звонок. Он автоматически погрузился в другие мысли, в далеко идущие планы и ни о чем жену не спросил.