Вероника больше не выпускала трубку из рук. Попав в номер, сразу же вышла на балкон и плотно закрыла за собой дверь. Поглядывая на часы, она надеялась, что Марк перезвонит. Прошло десять, двадцать, потом и тридцать минут. Телефон молчал. Она боялась вернуться в комнату, чтобы снова не оказаться заложницей обстоятельств. Прождав еще некоторое время, все же решила отдохнуть. Укрывшись с головой одеялом, Ника заставила себя ненадолго уснуть.
Ровно в десять вечера элегантная супружеская пара вошла в один из лучших ресторанов Дубай. На накрахмаленных фуршетных столах красовались яркие экзотические закуски, которые скорее напоминали муляжи, чем съедобные блюда. Длинные коктейльные фужеры в обрамлении всевозможных фруктов и пластмассовых украшений были наполнены непонятного цвета напитками, похожими на мутную болтушку. Вероника осмотрелась и не нашла ни одного знакомого лица в зале. Каково же было ее удивление, когда за главным столом в центре ресторана она заметила парочку тех самых «новых русских» в компании с размалеванными девицами, которые заселялись днем в гостиницу. «Папики», чрезвычайно довольные собой, вульгарно обнимали красоток ниже талии, не переставая заливать в рот дорогую выпивку. Ника подошла к Сергею и поинтересовалась, кто они. Узнав, что это инвесторы, которые планируют крупно потратиться на открытие гостиницы, Вероника усмехнулась и вспомнила их пустую болтовню в холле. «Надеюсь, они не испортят вечер», - с укором произнесла она, выискивая место подальше. По реакции мужа Вероника поняла, что «толстопузы» были очень важными птицами и знакомство с ними сулило ему большую выгоду. Сергей, не обращая внимания на ее слова, напротив, пристроился за соседним столиком и ждал момента, чтобы вступить в разговор. Девушка оказалась права — праздник плавно превратился в деловую встречу, подкрепленную дорогим алкоголем, шумными танцами и несвязным пением в караоке до утра. Лишь спустя сутки ей удалось отдохнуть. Под гул турбин в самолете она задремала, мечтая поскорее вернуться домой. «Он так и не перезвонил», - с грустью подумала она перед посадкой.
Как только Вероника вернулась домой, её телефон стал разрываться от рабочих звонков. Дизайнер согласовывал колористку стен, уточнял размер торгового оборудования и количество ламп в зале. На него жаловались строители, убеждая девушку в невозможности создания некоторых конструкций. Она терпеливо отвечала на все вопросы, одновременно доставая вещи из чемодана. Сергей, как обычно, сразу же поехал в офис. Спустя час позвонила Кристина — ей не терпелось узнать подробности новогодней поездки. Вероника привезла подругам арабские сувениры и собиралась встретиться с ними в кафе в тот же вечер. Приведя себя в порядок, она надела открытое платье, демонстрируя в середине зимы золотистый загар, и отправилась в любимую кофейню. Облюбовав столик на втором этаже, попросила официанта принести меню и задумалась… Первая приехала Кристина.
— Привет, дорогая! — Она обняла Нику и оценила ее великолепный загар. - Прекрасно выглядишь, впрочем, как всегда! Как съездили?
Вероника пристально посмотрела на подругу и решила не рассказывать ей горькую правду, поскольку пока была не готова принять ее до конца.
— Поездка не очень отличалась от предыдущих, - улыбнулась она. - Сергей, как всегда, встречался с партнерами, я гуляла по городу. Погода стояла отличная, ни жарко, ни холодно, как я люблю. Отношения стабильные… никакие, - добавила она с иронией.
— А Марк?
— Что Марк?
— Ты ничего не хочешь рассказать мне? После поездки в Москву мы не общались толком! — произнесла Кристина с нескрываемым любопытством. По выражению лица подруги Вероника поняла, что Даша уже проболталась о её встрече с теннисистом. Она не хотела обсуждать трепетную тему ни с кем, даже с близкой подругой, пока не убедится, что это серьезно. Вероника задумалась, как перевести разговор на другую тему, чтобы не показаться излишне скрытной. К счастью, в этот момент за столиком появились Даша с Яной и переключили внимание на себя. Девушки обменялись подарками, весело обсудили последние новости, где и как встретили Новый год. Они поделились впечатлениями о новых знакомых, в компании которых отметили праздник. Перед уходом подруг Даша неожиданно попросила Веронику задержаться. Когда девушки остались вдвоём, она продолжила:
— Ты собираешься еще встречаться с ним? Я имею в виду Марка.
— И ты туда же! Почему вы так им интересуетесь? Кстати, откуда Кристина знает о нашей встрече? Я же просила тебя ничего пока не рассказывать! — не выдержала Ника, повысив голос.
— Послушай, - продолжила Даша, не обращая внимания на её слова, - он женат.
— Так мы с тобой уже обсудили это! Если тебя устраивает роль любовницы, пожалуйста, продолжай отношения!
— Ты не поняла… Марк женат.
Вероника поставила на стол недопитую чашку кофе и вопросительно уставилась на Дашу:
— Как женат?! Почему ты так решила?! — растерянно проговорила она, заметно смущаясь.
- Не волнуйся! Я так и знала, что он для тебя что-то значит. Прости, я должна сказать об этом сейчас, если, конечно, еще не поздно. Она потянулась, чтобы взять подругу за руку, и чуть не смахнула со стола стакан воды.
— Что значит не поздно? — поинтересовалась Вероника, понимая, к чему она клонит.
- Ну… ты понимаешь, если вы не…
— Переспали?
— Да.
— Так с чего ты взяла, что он женат? — увернулась она от ответа.
Даша достала смартфон и одним движением открыла страничку какого-то спортивного сайта:
— Вот, прочти.
Девушка напряженно уставилась в экран. На главной странице красовалась фотография Марка с блестящим кубком в руках. Под ней крупными буквами было написано: «Победа сборной России. Решающее очко Марка Загорского». Пробегая глазами текст, Вероника никак не могла найти подтверждения слов подруги. В какой-то момент ей стало казаться, что та решила таким образом проверить ее отношение к спортсмену. Однако в конце интервью журналист задал теннисисту вопросы, которые нанесли ей завершающий удар:
— Как относится к вашему частому отсутствию дома семья: жена и сын?
— С пониманием. Они поддерживают меня перед каждым турниром, ведь постоянные тренировки и соревнования — это часть моей профессиональной жизни.
— Сыну двенадцать лет, он собирается продолжать спортивную карьеру отца?
— Скорее всего, нет. Его тянет к футболу, он занимается в юношеской команде уже несколько лет, я отвожу его на тренировки».
Вероника закрыла экран рукой и молча отдала смартфон Даше. Она вспомнила реакцию Марка, когда спросила его про семью. Не моргнув глазом, с нескрываемым возмущением он ответил, что не женат! Такой предательской лжи она еще никогда не встречала: наглой, бессовестной, порочной. Расплатившись по счету, Вероника попрощалась с подругой и быстро вышла на улицу, чтобы не разреветься.
* * *
Январь и февраль пролетели молниеносно. Ремонт магазина подходил к концу. Вероника с головой погрузилась в подготовку к открытию магазина. Она тщательно продумывала каждую мелочь, уделяя особое внимание деталям интерьера и световому оформлению торговой зоны. Ежедневно она созванивалась с поставщиками одежды, надеясь на их безукоризненную репутацию и отличное качество товара, согласовывала сроки доставки. Ей хотелось, чтобы бутик стал визитной карточкой, вызывал восхищение и создавал повод для болтовни городских модниц. Она загрузила себя работой, чтобы задушить воспоминания о Марке, поскольку никак не могла избавиться от мыслей о нем. Незаметно он пробрался в голову, потом просочился по венам и попал прямиком в ее сердце. Оно замирало всякий раз, как только она слышала его имя. В тот день, когда стало известно, что он женат, она заставила себя заблокировать его номер, надеясь больше никогда не услышать этот предательский голос.
Открытие бутика было запланировано в первых числах марта. Вероника составила список гостей и разослала всем приглашения. Со дня на день она ждала поставку товара. Полки на складе сверкали еще свежей краской после ремонта. Забравшись на лестницу, чтобы достать с верхнего ряда какие-то коробки, Вероника вдруг вспомнила, что не заказала к одежде украшения. Она рассчитывала заняться закупкой чуть позже, но сейчас поняла, что времени на доставку может не хватить. Срочный разговор с и разослала всем приглашения. Со дня на день она ждала поставку товара. Полки на складе сверкали еще свежей краской после ремонта. Забравшись на лестницу, чтобы достать с верхнего ряда какие-то коробки, Вероника вдруг вспомнила, что не заказала к одежде украшения. Она рассчитывала заняться закупкой чуть позже, но сейчас поняла, что времени на доставку может не хватить. Срочный разговор с менеджером расстроил ее еще больше. Вся коллекция уже была раскуплена. Веронике ничего не оставалось, как полететь в Москву и выбрать товар в другой фирме. Недолго думая, она тут же взяла билет и через несколько дней уже прогуливалась по любимым улочкам столицы.