Поселившись в той же гостинице, Вероника сразу отправилась в шоу-рум, который находился на другом конце города. Пересаживаясь с одной ветки метро на другую, она не заметила, как какой-то воришка аккуратно вскрыл сумку и мастерски стянул кошелек. Пропажу она обнаружила только в офисе, когда полезла за деньгами, чтобы рассчитаться за товар. К счастью, отложенная на закупку сумма лежала во внутреннем кармане, но Вероника осталась без денег и банковских карт. «Хорошо, что обратный билет есть, - с облегчением подумала она, разглядывая паспорт. - Как же теперь поступить с деньгами, отложенными на покупку украшений?» С одной стороны, она не могла привезти к открытию меньше товара, чем планировала разложить в витринах, но, с другой стороны, остаться без гроша было бы неразумно. И все же Вероника не могла позволить себе потратить «рабочие» деньги. Она решила сначала расплатиться за бижутерию, а оставшуюся сумму оставить на ужин и завтрак в гостинице. Когда менеджер отдал Веронике товарную накладную, она поняла, что ужин придется отменить, забрала драгоценный пакет и быстрым шагом направилась в сторону метро. Простояв на перроне пару минут, вдруг услышала в кармане звонок мобильника. Гул приближающегося поезда заглушал голос в трубке. Она, не переставая, кричала «Алло!», но не могла разобрать ни слова. Несмотря на звуковые помехи, Ника поняла, что звонил мужчина. Прокричав ему «Перезвоните!», она втиснулась в середину вагона и, прижав к себе бесценный груз, почему-то вспомнила Марка. Одна мысль, что, возможно, он сейчас находится где-то рядом, заставила ее сердце биться быстрее. Чем больше она думала об этом, тем сильнее росло желание позвонить ему сейчас, прямо в вагоне. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза. «Черт! Черт! Почему он соврал?! Почему не сказал раньше?!» — мысленно кричала она, и тут же в голове зазвучали вопросы, ответы на которые, возможно, были известны ей давно. Внезапно она поняла, что перед встречей с ним уже была готова к отношениям с другим мужчиной. Она подсознательно искала подходящую кандидатуру на роль нового мужа, именно мужа, а не любовника. И Марк, как казалось ей — посланный волею судьбы, разрушил в один момент ее наивные планы. Вот почему она так ненавидела и одновременно любила его. Когда девушка вышла из подземки, запоздалая эсэмэска сообщила, что абонент по номеру*** звонил три раза. «Только этого мне не хватало», - раздраженно подумала она о надоедливой телефонной рекламе, и поспешила в гостиничный номер. Развалившись на кровати, Ника вдруг ощутила неимоверный голод. У нее разболелась голова, желание чем-нибудь подкрепиться росло с каждой минутой. Подсчитав остатки денег, девушка отправилась в продуктовый магазин за печеньем и йогуртом. По дороге она решила все же позвонить по пропущенному номеру. После третьего гудка в трубке зазвучал довольный голос Марка. По сбившемуся дыханию можно было понять, что он только что бегал на корте.
— Привет! Наконец-то! — обрадовался он. - Тебя не учили вовремя отвечать на звонки?! А что у тебя с телефоном, постоянно занято в течение двух месяцев! — и забрасывал вопросами. Вероника не могла поверить своим ушам, поскольку была уверена, что заблокировала его номер. Находясь в замешательстве, она мгновенно справилась с нахлынувшим волнением и театрально сделала вид, что не ждала его звонка.
— О, привет, Марк! Ты считаешь, что я должна обязательно отвечать незнакомому абоненту, тем более перезванивать? — сразу же парировала она.
— Так перезвонила же, правда, спустя три часа,
- ухмыльнулся Марк.
— Просто мне стало очень любопытно, кто же так настойчиво хочет дозвониться? Три раза подряд — это сильно! Кстати, что это за номер?
— Какая разница! Я и впрямь подумал, что попал в черный список заблокированных абонентов! — продолжал веселиться он.
Она еле сдержалась, чтобы не сказать правду, тогда бы пришлось все объяснять. Делать это по телефону неочень хотелось. Больше всего ей не терпелось бросить обвинения в лицо и посмотреть, как он будет выкручиваться на этот раз. Словно прочитав ее мысли, Марк, с присущим обаянием, уже серьезно спросил:
— Почему ты до сих пор не сказала мне, что в Москве? Хорошо, что сегодня меня посетило «шестое чувство» и я решил набрать с другого номера. Ты что, вообще не собиралась звонить мне?
Вероника замешкалась.
— А с чего ты взял, что я в Москве? Что за дурацкие догадки! — почему то ответила она, понимая, что встреча с ним снова может закончиться постелью.
— Хочешь сказать, ты дома? Послушай, что-то не нравится мне твое настроение сегодня, может, объяснишь, что ты делала днем в метро? Я слышал гул поезда, когда звонил в первый раз.
Вероника не знала, что ответить. Марк был очень проницателен.
— Тебе бы не в теннис играть, а в детективы податься, - улыбнулась она, не в силах больше врать ему.
- Так ты и впрямь хотела скрыться?! Та-ак, через час буду свободен, заеду за тобой в восемь, поужинаем где-нибудь, расскажешь, что произошло. Кстати, - добавил он решительно, - ты остановилась в том же месте?
Переполненная щемящим волнением, она посмотрела в большое зеркало напротив. Счастливое отражение, не раздумывая, ответило ему «да».
Они лежали, переплетенные друг с другом судьбами, и боялись пошевелиться. Вероника не знала, сколько прошло времени с тех пор, как они попали в ее номер. Непреодолимая магнетическая сила вновь свела их вместе. Это было похоже на наваждение, на прекрасный реальный сон, в котором хочется пребывать вечно. Словно ребенок, она зажмурила глаза, пытаясь мысленно остановить время, чтобы побыть ним как можно дольше. Она не могла попросить Марка остаться до утра, зная, что дома его ждут жена и сын.
Вероника нежно погладила его по голове и, еле сдерживая слезы, произнесла:
— Никогда не думала, что стану любовницей. Никогда не предполагала, что изменю сама.
Марк многозначительно молчал. Она старалась не смотреть ему в лицо, боясь понять, о чем он думает. После долгой паузы она продолжила:
— Что происходит? Неужели для тебя ничего не значат семья, ребенок? Почему ты так поступил? Зачем скрыл свои отношения?
Он сильнее обнял ее за плечи и прошептал, наклоняясь вперед: «Прости». Вероника, глотая слезы, отбросила его руки и, резко встав с кровати, начала одеваться. Марк внимательно смотрел на нее, не собираясь оправдываться. Лишь спустя некоторое время, видимо собравшись с мыслями, он продолжил:
— Я не мог тогда сказать правду. Ты бы сразу отшила меня, даже не дав шанс на сближение. Я не хотел отпускать тебя ни на минуту. Не знаю, что за химия бушевала в голове, но меня невозможно к тебе тянуло. Да, я женат, но частенько забываю об этом из-за постоянного отсутствия дома. Мне рано пришлось создать семью: девушка поставила перед фактом, что беременна. Жена давно привыкла к моим постоянным разъездам, мы живем совершенно не связанной друг с другом жизнью. Единственное, что держит меня, это сын. Он моя радость и большая надежда. Ближе его никого нет.
Вероника села на край кровати и уставилась в окно. В этот момент она вдруг ясно осознала: «У нас нет будущего…, к сожалению, настоящего теперь у меня тоже нет… Нет ничего, что могло бы в дальнейшем удержать брак с Сергеем. После чувств, которые мне посчастливилось испытать к другому мужчине, я больше не хочу продолжать лживую игру в семейное счастье».
— Тебе надо идти. Дома, наверное, ждут, - сдержанно произнесла она металлическим голосом, чтобы не показать насколько ей больно.
— Да, пожалуй, - ответил Марк и начал одеваться. Вероника смотрела на его великолепное тело, на мальчишески взъерошенные волосы и думала о женщине, с которой он неразрывно связан. Любит ли он ее до сих пор или их отношения держатся только на привычке? От мысли, что он спит с ней, Вероника ощутила прилив давно забытого чувства, которое начало медленно душить ее. В этот момент Марк подошел к ней ближе и, поцеловав в губы, тихо, как заклинание, сказал:
— Нам нельзя привязываться, у нас семьи.
— Конечно, - она отвернулась, чтобы не выдать раздавленное настроение, и еле сдерживая застывший в горле крик, подумала: «Где же ты был раньше?!»
— Я позвоню, - сказал он уже у двери и вышел из номера.
* * *
Открытие бутика пришлось перенести еще на несколько дней. Как это часто бывает, возникли проблемы с доставкой товара. К этому времени реконструкция помещения была окончательно закончена, Вероника осталась довольна проделанной работой. В день, когда она собиралась провести презентацию, позвонил Марк и намекнул, что не прочь бы сейчас оказаться рядом. В завершение разговора он промурчал в трубку, что дико соскучился и, если не увидит ее в ближайшее время, прилетит в гости сам. Вероника нисколько не сомневалась, что он способен на это. Ей казалось, что отменить тренировку ради долгожданной встречи — поступок настоящего мужчины! Теперь Марк был ее вдохновением, ее надеждой и радостью. Спустя неделю он прислал сообщение: «Прилетай! Очень соскучился!», изложив в трех словах все свои чувства. Вероника совершенно потеряла голову. Она разрывалась между подготовкой к открытию и безумным желанием все бросить и отдаться порыву страсти. Несколько раз она собиралась купить билет, но в последний момент ее останавливали здравый смысл и непредвиденные дела в магазине.