Самолет стремительно снижался. До посадочной полосы оставалось всего пять минут полета. С каждым метром приближения железной махины к земле сердце Ники колотилось быстрее. Во время полета она раз сто представляла себе, что скажет Марку, когда снова увидит его, ощущая невероятное волнение и блаженство одновременно. После двух долгих месяцев разлуки она, наконец, сможет обнять его. «Дышать без тебя не могу!» — не переставая звучали его слова в голове. «Я очень соскучилась!» — отзывалась её каждая клеточка в исхудавшем от переживаний теле. Как только шасси коснулись посадочной полосы, Вероника включила мобильник. «Набрать первой или пусть сам позвонит?» — пронеслись сомнения в голове. И тут она вспомнила, что абсолютно не знает, куда ехать дальше. Протискиваясь сквозь толпу пассажиров, она торопливо начала продвигаться вперед, чтобы поскорее выбраться из салона и успеть сесть в первый шаттл. Оказавшись в аэропорту незнакомого города, девушка не на шутку растерялась. Всматриваясь в толпу встречающих, Вероника не нашла никого хоть немного напоминающего Марка. Не задумываясь больше ни на минуту, она достала из сумки мобильник и набрала его номер. После длительного молчания голос оператора ответил, что абонент временно недоступен. Она пошатнулась и закрыла глаза, почувствовав лёгкое головокружение. Что делать дальше, она не знала. Ругая себя за глупую доверчивость, девушка присела за столик в кафе и, заказав капучино, уставилась в одну точку. Спустя какое-то время раздался голос селектора и объявил ее имя, номер рейса, а потом сообщил, что надо срочно подойти к стойке информации. Вероника похолодела. Вспомнив, как Сергей нашел ее в аэропорту Дубая, она не на шутку испугалась. «Неужели он все понял и проследил, куда я лечу в этот раз?» — с ужасом подумала она. На ватных ногах девушка побрела к указанному месту, на ходу перебирая в голове разные варианты. Подойдя к стойке, она спросила у сотрудницы аэропорта, в чем, собственно, дело. Та с удивлением ответила, что ее ожидают, и указала на соседний зал с удобными креслами. Терпение Вероники лопнуло. Она развернулась и стремительно направилась к выходу из аэропорта. У раздвижных стеклянных дверей Ника почувствовала, как кто-то схватил ее за руку и резко повернул лицом к себе. Она вздрогнула и уткнулась носом в огромный букет красных роз. Секундой позже из-за него показались блестящие глаза Марка, а затем его обворожительная чертовская улыбка.
— Марк! — успела выкрикнуть она и набросилась на него с кулаками. - Ты… ты… где был? — продолжала колотить его она.
— Спокойно! Надо же было проучить тебя, чтобы в следующий раз поинтересовалась, куда ехать!
— Так ты еще и нарочно все подстроил?
— Ну как тебе сказать, не совсем. По дороге я обнаружил, что сел телефон. Номер рейса знал, так что был уверен, что встречу тебя вовремя. Думал, догадаешься, я не оставлю тебя одну в чужом городе. Раз уж ты не знала, смогу ли я встретить, пришлось воспользоваться ситуацией и понаблюдать, как будешь выкручиваться сама.
— Я чуть с ума не сошла от страха!
— А видела бы ты себя со стороны! — продолжал подшучивать он. - Какие были у тебя растерянные глаза, особенно когда пила кофе!
— Ну, знаешь ли, ты вообще совесть потерял!
Больше никогда не поведусь на твои приглашения! Слышишь, никогда!
— Слышу, слышу, никогда не говори «никогда»! — рассмеялся он и сгреб Нику в охапку.
В этот момент она собиралась стукнуть его букетом, но тут же обмякла.
— Поехали, путешественница!
Марк забрал у нее сумку и направился в сторону стоянки такси.
По дороге из аэропорта они многозначительно молчали, держась за руки. Вероника положила голову ему на плечо и почувствовала, как отросшая щетина впилась в щеку. Тонкий запах пьянящего одеколона Марка начал сводить её с ума. Она мечтала поскорее прильнуть к его мускулистой груди и раствориться в тишине страстных поцелуев. Почувствовав притяжение, он крепче прижал её к себе и зарылся носом в роскошных волосах, спадающих на его плечо, жадно вдыхая аромат любимой женщины. Глаза его искрились озорным мальчишеским счастьем, которое невозможно подделать. Не отрывая горящего взгляда, он страстно смотрел на неё, трепетно сжимая прохладные пальцы в ладони. В пансионате, открывая дверь номера, Вероника с удивлением отметила, что Марк сильно осунулся и выглядел уставшим.
Два головокружительных дня пролетели молниеносно. Таких сильных романтических чувств она еще никогда не испытывала. Несмотря на то, что Марк возобновил тренировки и пропадал на корте по несколько часов в день, она наслаждалась пусть не долгим, но гармоничным времяпрепровождением с ним, восхищаясь его искрометным юмором и незаурядной манерой общения. Много раз она ловила себя на мысли, что они понимают и чувствуют друг друга, как самих себя. В последний день перед ее отъездом Марк забронировал столик на террасе в одном из лучших ресторанов. Он заметно волновался с самого утра, и Нике показалось, что вечером ее ожидает какой-то сюрприз.
Накануне она прогуливалась по набережной, вдыхая аромат цветущих магнолий. Присев на лавочку, девушка обратила внимание на толпу прохожих, собравшихся около причала. Ей не терпелось посмотреть, что там случилось. Подойдя ближе, Вероника увидела женщину, плачущую у кормы роскошной белоснежной яхты. Владелец шумно прогонял ее с пристани, пренебрежительно подталкивая в спину и выкрикивая нецензурную брань. Она, ссутулившись, медленно побрела вдоль набережной, закрыв лицо руками, жалостно заскулив. Вероника с сочувствием посмотрела на нее и хотела спросить, не нужна ли помощь. Когда женщина поравнялась с ней, Ника заметила на её указательном пальце необыкновенно красивое кольцо. Было видно, что украшение авторской работы и сделано на заказ. Девушка подошла ближе и поинтересовалась, все ли у нее в порядке. Незнакомка с удивлением подняла глаза и внимательно посмотрела на Веронику. Скорее всего, женщине было около сорока лет, но выражение глубокой скорби и отчаяния состарило ее лицо раньше времени. По достаточно чистой одежде Ника поняла, что это не уличная бродяжка. Ощущение, что женщине нужна помощь, и в первую очередь психологическая, не покидало девушку с самого начала. Вероника дотронулась до ее руки и тихо спросила:
— Вам плохо?
Женщина снова посмотрела на нее и отрицательно замотала головой.
— Что с вами случилось? — продолжила Ника. Незнакомка продолжала молчать, растирая по
лицу слезы.
Вероника достала из сумки несколько купюр и аккуратно вложила в руку женщины. На мгновение та перестала плакать и пристально посмотрела Нике в глаза.
— Спасибо, - тихо прошептала она и сунула деньги в карман юбки. - Скоро тебя ждут большие перемены, будь готова и плакать, и смеяться, идти вперед и останавливаться в пути. Ничего не бойся, ангелы не оставят тебя, верь им!
Девушка стояла как завороженная. Она хотела что-то спросить, но женщина резко отдернула руку и, не проронив больше ни слова, удалилась, словно призрак.
За ужином Марк нервно шутил и после выпитой на двоих бутылки вина заказал неожиданно виски. Его лихорадочное волнение мгновенно передалось Веронике, и она ощутила необъяснимое чувство радости и тревоги одновременно. В полночь на небе над рестораном взмыли фонтаны фейерверка. В этот момент Марк решительно взял Нику за руку и прошептал на ухо, что хочет сказать что-то важное. После чего он торжественно поднялся со стаканом в руке и в ту же секунду замер как вкопанный. Вероника, переполненная эмоциями, глубоко вздохнула и тут же почувствовала, как чьи-то холодные влажные руки закрыли со спины ей глаза.
— Приве-е-ет! А вот и мы! — услышала она знакомый голос. - Отдыхаете без нас, не стыдно? Вероника растерянно обернулась и не поверила своим глазам — изрядно подвыпившая Даша, злобно улыбаясь, висела на руке Кристины и нервно хихикала. Такой подругу Ника не видела никогда. В этот момент она посмотрела на Марка. Тот медленно сполз на стул и прикрыл лицо папкой меню.
— Привет! — стараясь казаться невозмутимой, произнесла Ника. - А вы что тут делаете?
— То же самое хочу спросить тебя! — прошипела, улыбаясь, Даша. - Ты ведь в Москву улетела, правда? Тебе же в магазин надо — шмотки покупать? Что, билет перепутала, да? — продолжала ехидничать подруга.
Ника удивленно взглянула на Кристину, та виновато пожала плечами, нашептывая губами, что все объяснит позже.