— Мы присядем? Вы, надеюсь, не против? — не успокаивалась Даша.
Кристина пыталась несколько раз оттащить ее в сторону, отвлекая несвязными вопросами, но подруга была решительно настроена окончательно испортить всем вечер. Марк, многозначительно промолчав, жестом предложил им присесть. Остаток вечера всем пришлось выслушивать пьяный бред Даши о лживом негодяе тренере. По выражению лица Марка Вероника поняла, что его планы в корне изменились и, не скрывая раздражения, он с нетерпением ждал окончания пьяного концерта. По дороге в пансионат Марк не проронил ни слова. Как только они зашли в номер, он устало рухнул на кровать и тут же отключился. Завернувшись в одеяло, Ника долго не могла уснуть и отрешенно смотрела в потолок. Она не могла поверить, что счастье, такое близкое и долгожданное, вдребезги разбилось прямо на глазах.
Утром после завтрака теннисист сухо попрощался и, посадив Нику в такси, чмокнул небрежно в губы. Его последнее «созвонимся» резануло холодом по нервам и заставило сердце тревожно забиться. «Струсил», - отчаянно подумала она, выглядывая в окно отъезжающего автомобиля. Старенький «Форд» уносил её все дальше и дальше от пустых надежд, волшебных воспоминаний… Водитель изредка поглядывал на неё в зеркало, но так и не решился заговорить по дороге. После регистрации билета Ника, не найдя в себе силы позвонить Кристине, написала ей эсемес. Сообщение долго висело в воздухе и дошло до адресата не полностью. Благодарность за «вчерашнее шоу» и пожелание «хорошо провести время» растворилось где-то во Вселенной. Полученное подругой послание «Я уезжаю сегодня» и «Спасибо» было воспринято ею как бегство.
* * *
Весь следующий месяц Вероника заставляла себя погрузиться в работу. Получив часть товара по почте, она старалась распределить его в зале так, чтобы как можно дольше не лететь в Москву за закупкой. После возвращения из Сочи ей стало известно от Кристины, что Даша накануне поездки позвонила Владу и случайно узнала, что Марк в больнице. Созваниваться с подругой, чтобы рассказать об этом, она не стала, поскольку Влад случайно проболтался, что Ника собирается прилететь к теннисисту. Звонка от тренера Даша так и не дождалась и решила навестить его без приглашения, прихватив для поддержки Кристину. После её неожиданного звонка из аэропорта Влад откровенно сказал, что не готов продолжать отношения, и намерен ближайшее время провести время с семьей. Разъяренная Даша помчалась искать Влада по пансионатам города и, не найдя его, расстроилась еще больше. В тот вечер, изрядно выпив в баре гостиницы, она потащила подругу прогуляться по набережной, где случайно увидела счастливую парочку — Веронику и Марка. На следующий день, протрезвев, Даша поделилась с Кристиной еще одной новостью, которую недавно узнала от Влада, - Марк очень боится жены. «Классическая стерва, со всеми вытекающими последствиями», — как охарактеризовала ее подруга, — «никогда его не отпустит, шантажируя запретом на общение с сыном. Поэтому он старается жить в свое удовольствие только вдали от дома, как шаловливый кот на долгожданной прогулке. В Москве — примерный семьянин, а на сборах — похотливый мачо», - подвела она итог его романтичных порывов. Поняв, что собой представляет Марк, Вероника не стала любить его меньше. Видеться с ним теперь было невыносимо, еще хуже продолжать надеяться, что они когда-нибудь будут вместе. Она вспомнила первую встречу…, страстную близость…, влюбленный взгляд…, долгожданные звонки и… абсурдный вечер в Сочи. Чувственные кадры мгновенно пронеслись у неё перед глазами и сложились в многообещающий трейлер к романтическому фильму, финал которого был уже предопределён судьбой. Она вновь заблокировала абонента, стараясь вырвать из истерзанного сердца его обманчивый образ. Немного придя в себя после болезненного разочарования, Вероника окончательно решила развестись с мужем.
Сергей молча выслушал ее аргументы, нервно постукивая ручкой по отполированному до блеска столу. Вероника, немного задыхаясь от волнения, выложила причины, по которым им не стоит больше жить вместе.
— Это все? — наконец сказал он.
— Почти, кое-что мне не следует рассказывать. Так для нас будет лучше.
— Для нас? Из твоих слов я понял, что «нас» уже не существует!
— Я хочу сказать, для того чтобы остаться в хороших отношениях, необязательно выкладывать все и сразу, тебе не кажется?
— Не знаю, возможно. Мне надо подумать, - произнес он свою коронную фразу, дав понять, что разговор закончен. Вероника вышла из кабинета с ощущением, как будто только что прыгнула с парашютом. Полагаясь на попутный ветер, который принесет ее к желаемой цели, она с облегчением выдохнула, испытав гордость за свой пугающий на первый взгляд поступок. Она решила дождаться ответа мужа, прежде чем начать подготавливать к неожиданной новости родителей и подруг. Ждать долго не пришлось. Спустя неделю Сергей вернулся домой далеко за полночь и сообщил, что завтра узнает в ЗАГСе, какие документы понадобятся для развода.
— Это значит, ты согласен со мной? — осторожно начала Вероника.
— Это значит, что я устал терпеть твой взрывной характер и закрывать глаза на всякие глупости.
— И здесь наши мнения разделились, - добавила она после минутной паузы. - Что ж, если считаешь виноватой меня, пусть так и будет. Об одном хочу спросить: что такое семья, по-твоему?
— А черт его знает… - ответил он, немного задумавшись.
— Вот именно, - с грустью прошептала она уже совершенно чужому человеку.
Спустя неделю Сергей и Вероника оформили заявление на расторжение брака, а через месяц получили документ, подтверждающий их свободу. Стараясь казаться невозмутимыми, они по-дружески попрощались и разъехались в разные стороны. Вероника к этому времени умудрилась снять маленькую квартирку на последнем этаже потрепанного временем дома. Сергей, в свою очередь, вплотную занялся составлением мирного соглашения, чтобы обезопасить себя от материальных претензий бывшей супруги. Веронику не интересовали его наработанные годами «трофеи», перечисленные юристом на трех печатных страницах в столбик. Она попросила бывшего мужа оставить ей магазин, довольно старенький внедорожник, на котором она ездила до развода, и приобрести небольшую квартиру в центре города. Сергей после долгих раздумий согласился на ее условия, умело продумав план, как выполнить обязательства с наименьшими для себя затратами. Через три месяца она переехала в крохотную квартирку на границе двух районов и пересела на бюджетный, зато новый автомобиль. Единственной отдушиной остался бутик «LA LUNA», который согревал ее мечущуюся душу в минуты редкого отчаяния. Ко всему прочему она невероятно тосковала по Марку. Иногда ей казалось, что он околдовал ее, загадочным образом привязав к себе навеки. Позвонить ему она не решалась. Подруги всячески старались поддержать ее, вытаскивали в клубы и приглашали на светские рауты. Вероника ловила на себе сочувственные взгляды бывших знакомых и старалась меньше привлекать их пристальное внимание. Для многих из них развод «идеальной пары» послужил поводом для невероятных предположений и глупых провинциальных сплетен. Несколько раз она пересекалась с бывшим мужем на закрытых вечеринках, здоровалась с ним и исчезала среди роя оголтелых гостей. Она воспринимала его как старого знакомого, очень надеясь на его тактичность и безучастность в ее новой жизни. Веронику беспокоило лишь одно — вероятность встречи своей «крышки» в этом городе с каждым выходом «в свет» все больше сводилось к нулю.
Однажды, закрыв магазин в семь часов вечера, Вероника отправилась в ближайшую кофейню, чтобы в одиночестве выпить чашечку горячего шоколада и подумать о своей дальнейшей жизни. Погрузившись в мысли, она размышляла о перспективах дальнейшего развития в этом городе. В квартирке, которая досталась ей после развода, она задыхалась. Кроме мрачного настроения, вызванного невольным контактом с шумными соседями и кучкой нетрезвых подростков во дворе, она испытывала глубокое, необъяснимое чувство безысходности. Магазин хоть и приносил прибыль, не мог заменить ей радость жизни и заставить взглянуть на окружающую действительность с другой, светлой стороны. С каждым днем огонь в ее истерзанной душе угасал все больше. Вечерами она мечтала о прекрасном будущем и видела себя где угодно, но только не в этом давно надоевшем месте. Проанализировав дальнейшие перспективы,