— Значит… ты один из тех парней, которые путешествуют с рюкзаком размером с почтовую марку?

— Он немного побольше, — говорит Джей.

— Насколько побольше?

Джей встает, снимает с полки над стиральной машиной рюкзак, и внутри у него сразу появляется зуд. Желание прямо сейчас сорваться в дорогу, в погоню за новыми горизонтами. Он проводит пальцами по истертой нейлоновой ткани, потом дергает за ремешки.

— Серьезно? — спрашивает Ник. — Да он меньше моего школьного рюкзака! Как туда помещаются все нужные вещи?

— Он на тридцать литров, вообще-то. — Джей снова садится и передает рюкзак Нику. — Довольно большой.

— Что это? Рюкзак для муравьев? — спрашивает Ник и ждет ответа, улыбаясь краешком рта.

— Окей, Зуландер, — говорит Джей, довольный тем, что уловил отсылку.

Ник в восторге смеется.

— Правильно! Его-то мы и будем сегодня смотреть!

Джей ставит ноут поближе и открывает Netflix.

— Хорошая идея. Давай.


***


— А сейчас… — шепчет Ник, жарко и часто сопя Джею в ухо и держась за кромку его футболки. — Сейчас я буду искать твои татуировки.

Согласно кивнув, Джей поднимает руки, позволяя Нику снять с него футболку. Горловина цепляется за его подбородок, потом внезапно уходит вверх, и Джей, открыв глаза, видит, что Ник бросает футболку на пол. А потом прижимает его к спинке дивана, словно хочет забраться к нему на колени или же…

О, окей. Именно это он и пытается сделать. Джей расслабляется, и Ник усаживается на его колени верхом. Джинсы втираются в джинсы. Джей берет Ника за бедра, потому что это же Ник. Он может в любую секунду завалиться назад и убить настроение. Ник выгибается, и Джей просто на всякий случай сжимает хватку покрепче. Затем Ник кладет руку Джею на грудь и закусывает губу. Его пальцы немного дрожат.

— Так… здесь нет, — произносит он, и его щеки розовеют.

— Верно, здесь нет.

У Ника вырывается вздох — кажется, смешанный со смешком. Джей и не помнит, когда его в последний раз касались так робко. Он переплетается с Ником пальцами и прижимает его ладонь к своей коже.

Ник ведет дрожащую руку вниз.

В голове у Джея начинает звенеть.

Хотя нет, не в голове, потому что Ник внезапно лезет в карман и выуживает оттуда свой сотовый.

— Черт.

Джей выгибает бровь.

— Проблемы?

— Просто смска от мамы, — вздыхает Ник. — Пишет, что они с папой купили на ужин пиццу.

Джей непонимающе хмурится.

— Это значит, — говорит Ник, — что они ходили в «Пиццу Перфекто». А значит, увидели Девона и поняли, что я явно не у него — что мне делать у него дома, пока он на работе? А значит, я спалился.

— Спалился на чем?

— Ну, я не сказать, чтоб наказан, — говорит Ник, перехватив его взгляд. — Мне восемнадцать, клянусь! Так написано у меня на правах. Все дело во всей этой «молодой человек, пока вы живете под моей крышей, вы будете следовать моим правилам» ситуации. В смысле, они довольно нормально пережили историю с увольнением, но я как бы не сказал им, что тусуюсь с тобой. Я думаю, они думают, что если отпускать меня не к Девону, а к кому-то еще, то меня каким-нибудь образом занесет в чей-нибудь жуткий подвал.

— Вроде моего?

Ник тыкает его пальцем в плечо.

— У тебя очень симпатичный подвал. Короче говоря, я должен доказывать, что могу вести себя хорошо, а не… — он машет рукой, — …заниматься всем этим.

Судя по лицу, Джей в замешательстве.

Ник соскальзывает с его коленок и плюхается на диван. Потом запускает в волосы пальцы, отчего они начинают торчать под странным углом.

— Они по-прежнему обращаются со мной как с ребенком, хотя по закону я уже взрослый, но, знаешь, я не могу их винить. Я ведь реально не оставил им других вариантов. В том смысле, что я до сих пор ощущаю себя ребенком, и большую часть времени это меня абсолютно устраивает. Взросление переоценено.

— Взросление даже не слово.

— А вот и слово. — Ник усмехается. — «А вот и слово». Видишь? Мне десять лет.

— Пожалуйста, не надо так говорить, — стонет Джей.

— Почему?

— Потому что я начинаю чувствовать себя извращенцем.

— Чувак, — фыркает Ник. — Хочешь, покажу водительские права?

— Нет, — говорит Джей. Но вообще он был бы не против.

Ник снова вздыхает.

— Разговор о моих родителях напрочь убил настроение, да? — Он не ждет ответа. — Ладно. Пойду я, наверное, сдамся.

Джей бросает на него взгляд.

— Это как-то помешает нам тусоваться?

Он впервые замечает, что они стали называть свое совместное времяпрепровождение этим глаголом. Наверное потому, что оба не знают, как еще это назвать.

— Не, чувак. — Ник поднимается на ноги и одергивает свою помятую рубашку. — Ты самая важная часть моего плана до колледжа заполучить в себя член.

Ох, ну и разговор.

Ник делает шумный вдох.

— В смысле, если ты будешь за. Четкое и однозначное согласие и все в таком духе. Но, карты на стол, я бы очень хотел, чтобы ты занялся со мной сексом. Типа, с проникновением. Вот. — Он строит гримасу. — Вау. Такое мерзкое выражение, да? С проникновением.

— Мы можем договориться больше никогда не произносить его, — предлагает Джей. — Но если что, мне тоже этого хочется. А еще я универсал.

— Я знаю. Тебе нравятся и парни, и женщины.

— Да, — медленно произносит Джей и ждет, когда до Ника дойдет. До него не доходит. — Но я имел в виду, что если ты захочешь трахнуть меня, то я скажу «да».

Глаза Ника распахиваются. Он несколько раз то открывает, то закрывает рот.

— Ты серьезно?

Джей наклоняется, чтобы поднять с пола футболку.

— С чего бы мне врать?

Ник долго молчит. Потом заставляет себя очнуться.

— Ну… не знаю. — Он показывает на себя, его руки дрожат. — Потому что я это я, а ты это ты?

— Ты думаешь, что, раз попадаешь под описание твинка, то не можешь быть в сексе активом?

Ник прищуривается, словно подозревая подвох.

— Возможно.

— Тебе нужно смотреть больше порно, — советует ему Джей.

— Поверь, недостаток порно — это не про меня.

— Тогда поищи порно получше. Где взрослых здоровяков шпилят твинки. Посмотри, может, тебе понравится.

Глаза Ника округляются еще больше.

— Я… — начинает он, потом останавливается и делает вдох. — Я займусь этим прямо сегодня. Спасибо, чувак!

Пока Джей гадает, надо ли ему встать и поцеловать его на прощание, или обнять, или просто пожать ему руку, Ник с топотом убегает наверх.



Глава 9


На кухонном столе лежит открытая коробка из «Пиццы Перфекто». Ее дно покрыто крошками и пятнами жира и украшено одиноким ломтиком серого, влажного шампиньона, свернувшегося словно грустный слизняк. У Ника урчит в животе, но он героически игнорирует голос желудка и садится за стол. К его ноге прижимает морду собака. Нику хочется верить, что она, почувствовав его стресс, утешает его, как преданный друг, но скорее всего она просто надеется, что ее угостят пиццей.

— Где ты был? — спрашивает его мать самым будничным тоном, но Ник знает: впереди далеко не будничный разговор.

Его отец стоит со скрещенными руками около стойки. Мать Ника становится возле него, и он немного прислоняется к ней — совсем как в тот вечер, когда они танцевали.

— У друга, — говорит Ник.

Но мама напоминает ему:

— Ты сказал, что будешь у Девона.

К лицу Ника поднимается жар.

— Я был у другого друга. У бойфренда.

Если это слово прозвучало похоже на ложь, то лишь потому, что оно и есть ложь. Но уж лучше соврать насчет Джея, чем огорошить родителей правдой: мам, пап, у меня появился приятель по траху!

Его мать хмурится.

— У тебя есть бойфренд?

Ник кивает.

— Почему ты не… — начинает она.

— Сколько ему лет? — вмешивается отец, и воу, пап, ну зачем хватать сразу за горло? У него что, над головой висит неоновая табличка «Тусуюсь с чрезмерно горячим двадцатипятилетним парнем»? Серьезно, семь лет — не такая уж и огромная разница. Кроме случаев, когда речь идет… окей, обо всем. Например, о жизненном опыте, которого у Ника практически нет. И он точно не станет думать о том, что, когда Джей впервые собрал свой до невозможности крошечный рюкзачок и отправился в путешествие, Ник еще ходил в среднюю школу.